لقد تبلور NFC North هذا الموسم ويبدو أن القسم ينتمي إلى Chicago Bears و Green Bay Packers. مع بقاء خمس مباريات في الموسم العادي، أبلغ فريق الدببة عن القسم وبقية NFC بأن لديهم فريقًا هائلاً.
لقد دخلوا إلى Lincoln Financial Field في فيلادلفيا وحققوا فوزًا بنتيجة 24-15 على حامل اللقب Super Bowl. قبل فوز شيكاغو يوم الجمعة السوداء، كان فريق الدببة على وشك تحقيق الفوز في المباريات ضد البنغالز والعمالقة والفايكنج في اللحظات الأخيرة من المباراة.
لقد ناضلوا للتغلب على كل تلك الفرق الخاسرة، لذلك لم يكن هناك سبب للاعتقاد بأنهم قادرون على الفوز بأي مباراة بطريقة مهيمنة، ناهيك عن الفوز على النسور على أرضهم. ومع ذلك، هذا ما حدث تمامًا عندما أطلق فريق الدببة العنان لمباراة أرضية قوية جعلتهم يركضون لمسافة 281 ياردة ضد دفاع يحتل المرتبة الثامنة في اتحاد كرة القدم الأميركي بالنقاط المسموح بها لكل مباراة.
كان الأداء تاريخيًا حيث اندفع الصاعد كايل مونانجاي لمسافة 130 ياردة وهبط وأضاف المخضرم داندري سويفت 125 ياردة وTD. آخر مرة كان فيها لدى فريق الدببة ظهيرين يتجاوزان 100 ياردة في إحدى المباريات كانت خلال الموسم الأسطوري للفريق الحائز على لقب Super Bowl عام 1985. وكان الظهيران هما والتر بايتون ومات سوهي.
كان فريق الدببة قوياً للغاية ضد النسور لدرجة أن المدرب بن جونسون خرج عن نطاق السيطرة في غرفة خلع الملابس بعد المباراة. قاد احتفال الفريق بتمزيق قميصه والثني مثل مراهق يحاول إقناع أجمل فتاة في المدينة. صرخ لاعبوه بموافقتهم كما لو أنهم حصلوا على مكان في Super Bowl.
أمام الدببة طريق طويل قبل أن يحدث ذلك، وعليهم أن يتعاملوا مع أكبر منافس لهم قبل أن تصبح هذه الفكرة واقعية. يتقدم فريق 9-3 Bears بنصف مباراة على فريق Green Bay Packers 8-3-1، وسيلتقي الفريقان مرتين في الأسابيع الثلاثة المقبلة، بما في ذلك ملعب Lambeau Field في الأسبوع 14.
من المفترض أن يحتاج فريق الدببة إلى أداء هائل من لاعب الوسط في السنة الثانية كاليب ويليامز في تلك المباريات. إنه أحد أكثر المتصلين بالإشارة تحسنًا في الدوري، لكنه ليس مرشحًا لجائزة أفضل لاعب. يمتلك ويليامز كل الأدوات وقد ساعد جونسون في تحسين أسلوب لعبه، لكنه لا يزال يفتقر إلى الدقة في بعض الأحيان. هذا الجانب من لعبته يحتاج إلى تحسين.
امتلك The Packers فريق Bears لأكثر من ثلاثة عقود، حيث شق لاعبو الوسط بريت فافر وآرون رودجرز وجوردان لوف طريقهم مع Monsters of the Midway. ومع ذلك، فإن الحزم لن يأخذ الدببة على محمل الجد في هذه المرحلة.
الدببة في المركز الأول وهزموا النسور. تغلب النسور على باكرز، لذا فإن إنجاز شيكاغو يعني أن مدرب جرين باي مات لافلور سيتعين عليه الاستعداد لفريق بيرز كما لو كانوا تكرارًا لفريق بطولة مايك ديتكا عام 1985.
لقد سقطت الأسود في ركود صادم
سواء تبين أن باكرز أو الدببة هم زعماء القسم، فقد تم استبدال ديترويت ليونز (7-5). كان انتصار فريق باكرز في عيد الشكر على الأسود هو انتصارهم الثاني على فريق دان كامبل هذا الموسم.
وبدلاً من التغلب على الخصوم بهجوم لا هوادة فيه، أصبح الأسود صورة كاريكاتورية لأنفسهم. يلجأ كامبل إلى ذلك في كل مباراة تقريبًا في المركز الرابع، كما أن افتقاره إلى الصقل وعدم قدرته على التراجع قد أضر بالفريق بشدة. بالإضافة إلى ذلك، فإن خسارة جونسون كمنسق هجومي وآرون جلين كمنسق دفاعي قد استنزفت كلا الوحدتين.
عانى آمون رع سانت براون من التواء في الكاحل في خسارة عيد الشكر أمام باكرز وسيضيع الوقت عندما يواجه الأسود رعاة البقر والكباش في الأسبوعين المقبلين. تسير الأسود في الاتجاه الخاطئ ولا يعرف كامبل كيفية إعادتها.
في هذه الأثناء، الفايكنج (4-7) في المركز الأخير ويبدو أنهم متجهون إلى البقاء هناك. خرج جي جي مكارثي مصابًا بارتجاج في المخ بينما يستعد فريقه للعب ضد سياتل سي هوكس مع وكيل مبتدئ غير مصقول ماكس بروسمر تحت المركز. سيواجه الفايكنج سام دارنولد، لاعب الوسط الذي قادهم إلى الرقم القياسي 14-3 العام الماضي. ومن المرجح أن يهاجم فريقه السابق مع جاكسون سميث نجيجبا، المتلقي الذي حل محل جاستن جيفرسون كأفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية هذا العام.
لقد تسلق الدببة السلم بشكل كبير وأصبح الحزمون في أعقابهم مباشرة. لقد انزلقت الأسود بشكل حاد وسقط الفايكنج في حفرة عميقة. لقد تغير NFC North بشكل كبير وقد يصبح المغذي السفلي في العام الماضي هو بطل هذا العام.
