سيتم حسم إحدى أهم اللحظات في تاريخ ناسكار في محكمة فيدرالية، وليس على مضمار السباق.
سيتم رفع دعوى مكافحة الاحتكار المثيرة للجدل للغاية والتي رفعتها 23XI Racing و Front Row Motorsports ضد NASCAR للمحاكمة يوم الاثنين 1 ديسمبر في المحكمة الفيدرالية في شارلوت بولاية نورث كارولينا. تُعرف المحاكمة رسميًا باسم “23XI Racing and Front Row Motorsports v. NASCAR”. من المتوقع أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين ويمكن أن يتقدم إلى البيانات الافتتاحية أمام القاضي كينيث دي بيل.
رفع فريقا NASCAR دعوى قضائية ضد NASCAR في 2 أكتوبر في المحكمة الفيدرالية في شارلوت مدعيًا أن تصرفات NASCAR تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار.
ومن بين المدعين فريق 23XI Racing، وهو فريق مملوك من قبل أحد أعظم الرياضيين في التاريخ الأمريكي، أسطورة الدوري الاميركي للمحترفين وجامعة نورث كارولينا السابق مايكل جوردان وسائق ناسكار ديني هاملين، وشركة Front Row Motorsports، المملوكة لبوب جينكينز. تتهم الدعوى شركة NASCAR بممارسات مانعة للمنافسة على النحو المحدد في المادتين 1 و 2 من قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار.
جاء ذلك بعد عامين من المفاوضات بين NASCAR وفرق السباق من أجل اتفاقية ميثاق جديدة بدأت في عام 2025.
استمرت الحدة المريرة بين المدعين وNASCAR إلى درجة أن القاضي بيل حث الجانبين على التوصل إلى تسوية بدلاً من الذهاب إلى المحاكمة. واتفق الجانبان على المضي قدماً في المحاكمة فيما قد يؤدي إلى نتيجة “الأرض المحروقة”.
“سأسمح لك بالتوصل إلى رأيك الخاص، لكنني أعتقد أن أحدنا في مهمة انتحارية،” قال هاملين في 25 أكتوبر في Martinsville Speedway.
بعد ثلاثة أيام من إدلاء هاملين بهذا البيان النبوي، رفض القاضي بيل دعوى NASCAR المضادة ضد 23XI وFRM حيث وافق على طلب الفريق للحصول على حكم مستعجل. زعمت NASCAR أن المالك المشارك لـ 23XI وFRM و23XI كورتيس بولك تواطأ بشكل غير قانوني مع فرق السباق الأخرى للحصول على شروط أفضل في اتفاقية ميثاق 2025-31.
دفاع ناسكار
في 31 أكتوبر، أكد مفوض ناسكار ستيف فيلبس، في المؤتمر الصحفي السنوي لحالة الرياضة لناسكار، على أنه يأمل في تسوية الأمر قبل بدء المحاكمة.
وقال فيلبس: “إن ناسكار تتماشى بشكل كامل مع شركائنا في فريق السباق الذين قدموا إقرارات على أمل إنهاء هذه الدعوى القضائية”. “نحن نبذل قصارى جهدنا. أبذل قصارى جهدي كمشجع وكذلك كمفوض لهذه الرياضة التي أحببتها منذ أن كنت في الخامسة من عمري.
“على الرغم من أن اثنين من الفرق الخمسة عشر قد لا يشاركان هذا الرأي ويبدو أنهما يخوضان معركة قضائية مؤسفة، إلا أنني آمل أن نتمكن جميعًا من الاتفاق على أن سباقاتنا جيدة كما كانت من قبل وأننا نهتم بكيفية خدمة جماهيرنا”.
وقال فيلبس إن ناسكار تريد استمرار نظام الميثاق. وعلى الرغم من أن الفرق لا تطالب بإزالتها، إلا أن NASCAR تواصل التحذير من أنها قد تكون نتيجة لأي علاجات إذا خسرت NASCAR الدعوى القضائية.
وقال فيلبس: “يعد نظام التأجير جزءًا مهمًا من الرياضة، وهو شيء أنشأناه مع الفرق ومن أجلها”. “سنواصل الدفاع عنها والحفاظ عليها. لا تخطئوا، فالدعوى تعرض هذا للخطر.”
ما حكم به القاضي حتى الآن
في 4 نوفمبر، وافق القاضي بيل على طلب المدعي بتعريف السوق على أنه “سباق سيارات الأسهم الأول” وحكم بأن ناسكار لديها السلطة على هذا السوق، مما جعل حجة ناسكار بأن الفرق لديها خيارات للمنافسة في سلاسل سباقات أخرى موضع نقاش. ستكون القضية قيد المحاكمة هي ما إذا كانت NASCAR قد استخدمت قوتها بشكل غير قانوني لمنع المنافسة على سباقات السيارات الرائدة.
في 11 نوفمبر، حكم القاضي بيل بأن مالكي فريق ناسكار الأقوياء ريك هندريك وروجر بينسكي يجب أن يجعلوا أنفسهم متاحين للإفادات دون أي قيود على المواضيع.
وفقًا لبوب بوكراس من FOXSports.com، وضعت NASCAR هندريك وبينسكي على قائمة الشهود، مما دفع 23XI وFRM لطلب الإفادات قبل المحاكمة.
ردًا على ذلك، قدم هندريك وبينسكي ملخصًا للحد من موضوعات الإدلاء.
“اتفق هندريك وبينسكي، في ضوء علاقتهما الممتدة لعقود من الزمن مع جيم فرانس، على الإدلاء بشهادة محدودة فيما يتعلق بأمور غير سرية في محاكمة هذه القضية، ولكن بطريقة لم تجبرهما على” الانحياز إلى أحد الجانبين “في الدعوى – وهو الأمر الذي أوضح كلا الرجلين أنهما لا يستطيعان القيام به ولن يفعلا،” كما جاء في نصهما الموجز.
لكن 23XI وFRM جادلوا بأن إفاداتهم لا ينبغي أن تكون محدودة النطاق، لأنه نظرًا لأن NASCAR جلبت المالكين إلى الدعوى القضائية، فيمكن طرح أسئلة عليهم حول الشؤون المالية للفريق. فاز هندريك بـ 15 لقبًا من آخر 30 لقبًا للكأس، بينما لم يفز Penske بثلاثة من ألقاب الكأس الأربعة الأخيرة فحسب، بل يمتلك أيضًا IndyCar وIndianapolis Motor Speedway.
قال ملف NASCAR الذي يدافع عن النطاق المحدود للإفادات: “لن يسعى استجواب NASCAR للحصول على معلومات تتعلق بدخل الفرق أو نفقاتها أو ربحيتها أو رواتب الموظفين أو المدفوعات للسائقين.”
لكن القاضي انحاز إلى 23XI وFRM في أمره: “سيتم الطعن في هذه المسألة بشكل علني وعادل بموجب القواعد والقوانين ذات الصلة، بغض النظر عن سمعة الشركات والأفراد المعنيين. ولن يتم منح أي شركة أو فرد معاملة خاصة”.
تم إصدار تبادلات نصية نارية في 22 نوفمبر
في 22 نوفمبر، كجزء من الكشف عن العديد من المعروضات للاقتراحات في القضية، كشفت الرسائل النصية عن مخاوف المديرين التنفيذيين في NASCAR بشأن سلسلة SRX وتعليقات قاسية حول مالك السيارة المخضرم ريتشارد تشايلدريس بعد التعليقات الانتقادية التي أدلى بها تشايلدريس حول ناسكار.
كانت الرسائل النصية من عامي 2022 و2023، وهو وقت محوري بالنسبة لناسكار، حيث كانت تتفاوض على صفقة حقوق إعلامية جديدة، تم توقيعها في نوفمبر 2023 لموسم 2025-2031.
كانت SRX عبارة عن سلسلة سيارات مخزنة (قامت السلسلة ببناء جميع السيارات) والتي استمرت من 2021 إلى 23 على مسارات قصيرة. تم تشغيله في الأصل في ليالي السبت ولكنه انتقل إلى ليالي الخميس لجذب سائقي NASCAR، بما في ذلك Denny Hamlin وChase Elliott وRyan Blaney وBrad Keselowski في أحداث مختارة.
مع اقتراب موعد المحاكمة، انخرط هاملين في بعض التعليقات اللاذعة الموجهة إلى قصة منشورة في موقع ESPN.com معتقدًا أنه كان ينبغي أن يشارك في تأليفها عضو رفيع المستوى في قسم العلاقات العامة في NASCAR.
الغوص في التفاصيل
وفقًا لـ Dickenson Media، وهو منفذ إخباري يغطي جنوب غرب فيرجينيا، ارتفعت القيمة الإجمالية للتأجير إلى 1.5 مليار دولار على مدى السنوات العشر الماضية، مع بيع المواثيق الفردية بما يصل إلى 45 مليون دولار. عندما وقعت NASCAR اتفاقية حقوق إعلامية جديدة مع FOX وNBC وTurner وPrime في عام 2023 مقابل ما يقرب من 8 مليارات دولار، تم توجيه جميع الإيرادات الجديدة مقارنة بالصفقة السابقة إلى فرق السباق بموجب مواثيق 2025. تم المساهمة بمبلغ إضافي قدره 50 مليون دولار مباشرة من NASCAR والمسارات.
وفي ملف حديث يتضمن تصريحات من مالكي الفريق الذين وقعوا على الاتفاقية، أيد ريك هندريك، مالك شركة هندريك موتورسبورتس، الصفقة. صرح: “إن اتفاقية الميثاق أمر بالغ الأهمية لاستقرار نظام ناسكار البيئي … إن التراجع عما تفاوضنا عليه بشكل جماعي لن يؤدي فقط إلى أضرار لا حصر لها لرياضتنا … بل الأهم من ذلك أنه سيؤذي الأشخاص والعائلات التي تعتمد علينا في معيشتهم “.
أصدرت NASCAR بيانًا نقلاً عن تصريحات مالكي الفرق، بما في ذلك هندريك، وروجر بينسكي، وجو جيبس، وريتشارد تشايلدريس، وبراد كيسيلوفسكي: “هذه الدعوى القضائية لا تتعلق بمكافحة الاحتكار؛ إنها مجرد محاولة لإعادة التفاوض على اتفاقية تم توقيعها ويتم احترامها من قبل جميع فرق السباق الأخرى”.
هندريك وبينسكي كلاهما مدرجان في قائمة شهود ناسكار للمحاكمة، بينما من المتوقع أن يشهد جوردان لصالح المدعين.
داخل الأحكام التمهيدية
يتم عرض القضية على المحكمة بعد صدور عدة أحكام هامة قبل المحاكمة:
تم إلغاء الأمر القضائي: في ديسمبر 2024، أصدر القاضي بيل أمرًا قضائيًا أوليًا كان سيسمح لـ 23XI وFront Row بالتسابق كفرق مستأجرة أثناء الدعوى القضائية. ومع ذلك، ألغت محكمة الاستئناف بالمقاطعة الرابعة الأمر الزجري في يونيو 2025. وبالتالي، تسابق 23XI وFront Row كفريقين غير مستأجرين أو “مفتوحين” عندما انتهى موسم 2025 في 2 نوفمبر في حلبة سباق فينيكس.
رفض الدعوى المضادة: بعد يومين من نهاية الموسم، رفض بيل دعوى NASCAR المضادة التي زعمت أن 23XI وFront Row قد تواطأوا لتشكيل “كارتل غير قانوني” للتلاعب بمفاوضات الميثاق.
شركة Market Definition Limited: وافقت شركة Bell أيضًا على طلب إصدار حكم موجز جزئي، وقصر تعريف السوق ذي الصلة للدعوى على “سباق سيارات الأسهم الأول”. سعت NASCAR إلى تعريف أوسع يشمل سلاسل السباقات الأخرى.
صرحت NASCAR عقب حكم تعريف السوق: “بينما نحترم قرار المحكمة، نعتقد أنه معيب من الناحية القانونية وسنعالجه في المحاكمة وفي الدائرة الرابعة، إذا لزم الأمر”.
هناك قدر هائل على المحك في هذه المحاكمة بالنسبة لمستقبل NASCAR والفريق المعني، ولكن بالعودة إلى بيان هاملين السابق بتاريخ 26 أكتوبر، “أحدنا في مهمة انتحارية.”
