بينما يستعد منتخب الولايات المتحدة الأول للرجال لخوض مباراتين وديتين في أكتوبر/تشرين الأول، ضمن الجيل القادم من لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي ظهورهم مرة أخرى في ربع النهائي في كأس العالم تحت 20 سنة FIFA في تشيلي.
خلف ثنائية بنجامين كريماشي لاعب إنتر ميامي وهدف آخر من نيكو تساكيريس من سان خوسيه إيرثكويكس، سحق الشباب الأمريكي إيطاليا 3-0 في مباراة دور الـ16 يوم الخميس ليضربوا موعدًا في دور الثمانية ضد المغرب يوم الأحد. إذا حققنا ذلك، سيجد الأمريكيون أنفسهم في الدور قبل النهائي للمرة الأولى منذ حصولهم على المركز الرابع في عام 1989.
لكن الاندفاع للإعلان عن هذه البطولة أو أي بطولة أخرى تحت 20 سنة كدليل دامغ على المستقبل المشرق للمنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة هو هراء، كما توضحه بشكل واضح حتى النظرة الأكثر سطحية في تاريخ المنتخبات الوطنية للشباب – سواء ضمن برنامج USYNT أو على مستوى العالم.
تاريخ ربع النهائي للولايات المتحدة الأمريكية تحت 20 سنة
تقام بطولة كأس العالم تحت 20 سنة في منطقة غريبة بين مشجعي المنتخب الوطني العادي: فهي ملحوظة بدرجة كافية لدرجة أنهم يلاحظون النتائج، ومنسية بدرجة كافية بحيث يتذكر القليلون ما حدث في البطولات السابقة
إذا كان لدى المشجعين منظور تاريخي أقوى، فسيدركون أن الأطفال الأمريكيين الذين يبرؤون أنفسهم بشكل جيد ليس بالأمر الجديد على الإطلاق. سيكون هذا هو الظهور الخامس للولايات المتحدة في ربع النهائي في البطولات الست الأخيرة، والسابعة منذ بداية القرن.
خلال نفس الفترة، وصل الفريق الأول إلى ربع نهائي كأس العالم مرة واحدة، ومرحلة خروج المغلوب أربع مرات.
بمعنى آخر، حقق برنامج الشباب الأمريكي وبرنامج الكبار بشكل عام مستويات مستقرة في العقدين ونصف العقد الماضيين، ولا تغير البطولة الحالية الكثير بشأن ذلك.
ستكون الرحلة إلى نصف النهائي أو ما بعده أقل سابقة، لكنها لا تزال بعيدة عن التنبؤ بنجاح الفريق الأول.
فيما يلي قائمة بالدول التي شاركت في النهائي الرابع تحت 20 عامًا مرة واحدة فقط هذا القرن: البرتغال، صربيا، إسبانيا، إنجلترا، أوكرانيا، نيجيريا، المكسيك، جمهورية التشيك، فنزويلا، مالي، تشيلي، مصر، كولومبيا، الإكوادور، إسرائيل، باراجواي، المغرب، النمسا، كوستاريكا، العراق، السنغال.
من بين تلك الفرق الـ 21، فاز فريق واحد فقط – إسبانيا – بكأس العالم للكبار في نفس الإطار الزمني. اثنان – فنزويلا ومالي – لم يتأهلا مطلقًا لحدث الكبار.
كرر النجاح المتنبئ الحقيقي
فقط عندما تنظر إلى الدول التي أرسلت فرقها بشكل متكرر إلى الدور نصف النهائي من كأس العالم تحت 20 سنة، فإنك تبدأ في رؤية تركيز أكبر للنخب العالمية التي تشمل البرازيل والأرجنتين وفرنسا وإيطاليا وأوروغواي.
وحتى في هذه الحالة، فإن النمط الذي أصبح أكثر وضوحاً هو أن أداء المنتخبات الأوروبية على مستوى تحت 20 عاماً كان أقل من المتوقع مقارنة بنجاحها على مستوى الكبار. يعكس ذلك أولوية أقل قليلاً لدى بعض الدول الأوروبية في هذا الحدث – يمكن القول أن بطولة أوروبا تحت 21 سنة UEFA تمثل صفقة أكبر لبعض الدول – وأيضًا استعداد الأندية الأوروبية لإطلاق سراح لاعبين للبطولة أقل من نظيراتها في أي مكان آخر حول العالم.
ناهيك عن عدد قليل من النجوم الأوروبيين الذين أصبحوا بالفعل لاعبين أساسيين في منتخباتهم الوطنية الأولى بحلول الوقت الذي تبدأ فيه بطولة تحت 20 سنة.
لا ينبغي لأي من هذا أن يمطر على العرض الأمريكي. الوصول إلى الدور ربع النهائي يستحق الاحتفال. والأمر الذي يستحق الاحتفال هو الاتجاه المتزايد للوصول إلى الدور ربع النهائي بشكل متكرر، وهو مؤشر أفضل لتحسن مشهد تطوير اللاعب من أي نجاح في بطولة واحدة.
لكن العوامل التي تحدد مصير جيل فردي تحت 20 سنة والمنتخب الوطني الأول مختلفة تمامًا. يجب على المشجعين الأمريكيين مقاومة الرغبة في وضع توقعات للأخير بناءً على الأول، في حين أن هناك مجلدات من التاريخ تظهر أنه لا يوجد أساس يذكر للقيام بذلك.