وبينما تستعد القوة المالية لاستضافة أحد أكبر الأحداث الرياضية في عام 2026، على أمل أن يتم ترسيخ إرث الكريكيت بعد فترة طويلة من دورة الألعاب الآسيوية، تبرز اليابان كوجهة نمو رئيسية لرياضة تتحرك أخيرًا إلى ما هو أبعد من جذورها الاستعمارية البريطانية.
وستستضيف اليابان، حيث يسيطر مضرب الكريكيت وكرة البيسبول المنافسة، دورة الألعاب الآسيوية في الفترة من سبتمبر/أيلول إلى أكتوبر/تشرين الأول المقبلين في آيتشي-ناغويا، الواقعة على ساحل المحيط الهادئ.
كان هناك الكثير من الركوب على دورة الألعاب الآسيوية، ثاني أكبر حدث متعدد الرياضات في العالم بعد الألعاب الأولمبية.
وكانت هناك مخاوف من استبعاد لعبة الكريكيت، نظرا لأنها رياضة صغيرة في اليابان وصعوبة العثور على أرضية بيضاوية الشكل. لكن لعبة الكريكيت حظيت بارتياح واسع النطاق وسرعان ما تحول الاهتمام إلى إنشاء أرضية دائمة.
وكما ذكرت في تقريري في يونيو/حزيران، فإن متنزه كوروجي الرياضي، الذي يقع على بعد نحو 15 ميلاً من ناغويا ويتميز بثلاثة ملاعب للبيسبول، من المقرر إعادة استخدامه وتحويله إلى ملعب دائم للكريكيت.
ومن المأمول أن يصبح الموقع الموجود في مدينة نيسشين ثاني أرض رئيسية في اليابان. ومن المعروف أن التطوير سيبدأ في أوائل العام المقبل بعد فصل الشتاء، مع تركيب بوابة صغيرة على العشب ومن المحتمل أيضًا تركيب شبكات تدريب.
هناك استراتيجيات طويلة المدى من جانب وسطاء القوة لكي تتمكن اليابان من استضافة أحداث الكريكيت العالمية الكبرى، حيث يبذل القائمون على هذه الرياضة المزيد من الجهود لاختراق الأسواق المالية الكبرى.
ظلت الولايات المتحدة السوق المستهدف رقم 1 في لعبة الكريكيت لبعض الوقت، ولكن كانت هناك تنمية مشجعة في البرازيل وألمانيا، في حين عادت الصين إلى الظهور من جديد بعد فترة من الغياب.
تتمتع اليابان، رابع أكبر اقتصاد في العالم، بجاذبية خاصة بسبب افتتانها بلعبة البيسبول، الرياضة الأولى لديها والتي تتميز ببعض الخصائص المشابهة للكريكيت. وتأمل لعبة الكريكيت أيضًا أن تبدأ في التسلل إلى شرق آسيا، حيث كان للبيسبول موطئ قدم منذ فترة طويلة.
قال لي كابتن منتخب اليابان كيندل فليمنج: “إننا نرى الكثير من هؤلاء الرجال الذين يلعبون البيسبول، ويلعبون لعبة الكريكيت، ويتمتعون بالكثير من المهارات الطبيعية”. “إنهم يتمتعون بتنسيق جيد بين اليد والعين، وهم قادرون على الضرب بقوة، وهم من لاعبي الميدان الأرضي النخبة.
“من الواضح أن هناك بعض الاختلافات بين الرياضات. إن مواجهة البولينج أمر صعب بالنسبة لأولئك الذين اعتادوا على لعبة البيسبول، وكذلك اللحاق بالملعب بدون قفاز.
“إن الأمر يتعلق برفع مستوى الوعي في البلاد. ومن الواضح أن استضافة دورة الألعاب الآسيوية العام المقبل يمثل فرصة جيدة لزيادة التعريف في جميع أنحاء اليابان.”
طور فليمنج حبه للكريكيت عندما انتقل إلى أستراليا في سن مبكرة وأصبح عنصرًا أساسيًا في المساعدة في بناء اللبنات الأساسية لظهور هذه الرياضة بشكل جدي في اليابان.
يبلغ تصنيف المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات حوالي 40 في تصنيف T20I، في حين – ومن المشجع – أن أفضل الشباب في البلاد تأهلوا لكأس العالم تحت 19 عامًا القادمة.
إن الزيادة المحتملة في الأعداد في كأس العالم T20 للرجال – والتي من المأمول أن تصل في النهاية إلى 32 كما ذكرت في منتصف العام – تجعل من الهدف الواقعي لليابان أن تصنع التاريخ في نهاية المطاف وتتأهل لأحد الأحداث الرياضية الرائعة.
قال فليمنج، وكيل الكريكيت في أستراليا: “كنا على بعد انتصارين فقط من التأهل لكأس العالم T20 العام المقبل، لذلك من المؤكد أن هدفنا المعلن هو محاولة التأهل”.
“أعتقد أنه يتعين علينا مواصلة بذل الكثير من العمل الجاد، وأنا متحمس حقًا لتطوير اللاعبين القادمين من اليابان. إن المزيد من الظهور على شاشة التلفزيون وفي الأحداث الكبيرة مثل دورة الألعاب الآسيوية سيساعد حقًا.
“نحن نركز على T20، وهو محرك النمو لهذه الرياضة وحتى لعبة الكريكيت T10. إذا تمكنا من تنظيم كأس العالم T20، فستكون هذه خطوة مذهلة لليابان.”
سيتم لعب تنسيق T20 في دورة الألعاب الآسيوية العام المقبل، حيث كانت لعبة الكريكيت جزءًا من البرنامج سابقًا في أعوام 2010 و2014 و2023.