لقد تُرك الأمر لستيف سميث، قائد أستراليا الرصين نسبيًا وأحد أعظم الضاربين على الإطلاق، لإحداث ضجة عشية Ashes – سلسلة الكريكيت الأكثر إثارة للاهتمام منذ عقدين من الزمن.
قدم سميث دحضًا غريبًا للتعليقات التحريضية التي أدلى بها اللاعب الإنجليزي السابق مونتي بانيسار، الذي حث مشجعي إنجلترا على تذكير سميث بدوره في فضيحة Sandpaper سيئة السمعة في عام 2018.
ولم تلق هجماته اللفظية التي تبدو مكتوبة على بانيسار قبولاً جيدًا في المملكة المتحدة، مما أثار الهراء المعتاد الذي شوهد منذ فترة طويلة في مسابقة Ashes التي تجتاح إنجلترا وأستراليا – البلدان حيث تتمتع لعبة الكريكيت بتقاليد خاصة ولكنها أصبحت متخصصة على نحو متزايد.
لقد سلطت تعليقات سميث الضوء مرة أخرى على أستراليا، التي دخلت الاختبار الأول في بيرث تحت الرادار نسبيًا نظرًا لأن معظم التركيز كان على “Bazball” – أسلوب اللعب الهجومي الفائق في إنجلترا والذي تم الاستهزاء به على نطاق واسع في Down Under.
تدخل أستراليا أيضًا السلسلة بدون قائدها الملهم بات كامينز وزميلها السريع جوش هازلوود، لاختبار عمقهما. تدخل أستراليا المباراة مع اثنين من الوافدين الجدد لأول مرة هذا العقد، وهناك فريق غير معروف في هذا الجانب والذي عادةً ما يدخل سلسلة Ashes المنزلية باعتباره المرشح المفضل.
وهذا يعني أن أستراليا كانت في وضع غير معتاد حيث كانت تحت الرادار، وربما تفترض إنجلترا المحسوبية نظرًا لغياب هازلوود وكومينز.
لكن الضغط يقع بقوة على إنجلترا، التي يعتقد على نطاق واسع أنها في حاجة إلى الفوز على ملعب بيرث السريع والمفعم بالحيوية. سيتم إجراء الاختبار الثاني في Gabba، وهو موقع معذب بالنسبة لهم على مر السنين، وقد يعود Cummins، وربما حتى Hazlewood، إلى أستراليا.
يمكنك أن تتخيل بسهولة أن إنجلترا تتدهور بعد الهزيمة في بيرث، حيث تبدأ وسائل الإعلام في الانقلاب ضدها وتبدأ الصحف الشعبية المحلية في قتلها. إنها حكاية قديمة بالنسبة لإنجلترا في جولة المقابر في أستراليا، حيث وقعت العديد من الكوارث بما في ذلك على مدى السنوات الـ 12 الماضية.
لكن ما يجعل هذه السلسلة المكونة من خمس مباريات رائعة للغاية هو أن هناك احتمال أن تمزق إنجلترا منتخب أستراليا المتقدم في السن، تمامًا مثل ما حدث خلال انتصارهم الشهير في موسم 2010-2011، على الرغم من أن هذا الفريق الأسترالي يبدو أقوى بكثير على الورق من ذلك الجانب الهش.
يبدو الأمر كما لو أن أستراليا يمكنها حشد جهد كبير، حيث يقوم نجومها المخضرمين بإنتاج جهد مثير أخير في لعبة الكريكيت Ashes بينما قد يؤدي القليل من الدماء الجديدة إلى تجديد شبابهم.
لقد كان الحشد لا نهاية له، حيث بدأ فعليًا مباشرة بعد آخر حادثة Ashes في المملكة المتحدة في عام 2023 حيث تلا ذلك الكثير من الجدل. تم عقد أول مؤتمر صحفي لـ Ashes في بيرث في أكتوبر من العام الماضي على الرغم من وجود سلسلة اختبارات ضخمة ضد الهند تبدأ في المدينة بعد أسابيع فقط.
إن الإهانات والألفاظ العامية، وكلها أشياء غير ضارة وغير منطقية نسبياً مقارنة بالخلاف المرير الحقيقي بين الهند وباكستان، سوف تصل جميعها إلى لا شيء عندما تبدأ المباراة أخيراً يوم الجمعة أمام 50 ألف متفرج في استاد بيرث الرائع.
ستكون سبعة أسابيع جامحة.
