بدا تعاقد أرسنال مع إيبريتشي إيز في أغسطس بمثابة إعلان نوايا، وليس فقط لأنهم استحوذوا على أحد أكثر اللاعبين إثارة في الدوري الإنجليزي الممتاز مقابل 67.5 مليون جنيه إسترليني (90.6 مليون دولار).
كان إيزي على وشك الموافقة على الانتقال من كريستال بالاس إلى توتنهام هوتسبر قبل أيام قليلة، حتى اختطفه الجانرز من تحت أنف منافسيهم وأقنعوه بالعودة إلى النادي الذي تركه وهو في سن 13 عامًا.
وبينما احتفل أرسنال بوصول إيزي بلوحة جدارية خارج ملعب الإمارات تحمل عبارة “كل الطرق تؤدي إلى المنزل”، شعر توتنهام بالحزن.
يوم الجمعة، في مؤتمره الصحفي قبل ديربي شمال لندن، سُئل توماس فرانك مدير توتنهام عما إذا كان نادمًا على فقدان التعاقد مع اللاعب الدولي الإنجليزي في الصيف.
“من هو إيز؟”، جاء الرد.
لم يكن هناك أي حقد في تعليقات فرانك، وكان لسانه يضغط بشدة على خده وهو يرد على الصحفيين، لكن نكتته جاءت بنتائج عكسية مذهلة بعد ظهر يوم الأحد.
سجل إيزي ثلاثية ليقود أرسنال للفوز على توتنهام جانبا ليوسع الفارق مع تشيلسي في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز إلى ست نقاط.
إذا لم يكن فرانك يعرف من هو إيز، فمن المؤكد أنه يعرف الآن.
وإذا كان أي شخص لا يزال يشك في قدرة أرسنال على إنهاء انتظار دام 21 عامًا للحصول على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، فمن المؤكد أنه لا توجد أسئلة عالقة.
يعد رجال ميكيل أرتيتا أفضل فريق في الدوري حتى الآن وعززوا أوراق اعتمادهم يوم الأحد بفوزهم على منافسيهم في شمال لندن.
جاء هدف إيزي الأول في وقت متأخر من الشوط الأول، عندما تمكن من إيجاد مساحة كافية على حافة منطقة الجزاء ليسدد في الشباك ويضاعف تقدم أصحاب الأرض بعد أن افتتح لياندرو تروسارد التسجيل.
حمل الهدفان الثاني والثالث لإيزي هالة من الحتمية، حيث استلم مهاجم أرسنال الكرة مرتين في فدان من المساحة التي أخلاها رودريجو بينتانكور وجواو بالينيا قبل أن يسدد الكرة في مرمى جولييلمو فيكاريو.
بعد أن سجل هدفين فقط في 15 مباراة مع أرسنال، أصبح إيزي الآن رابع لاعب يسجل ثلاثية في تاريخ ديربي شمال لندن والأول منذ آلان سندرلاند في عام 1978.
وقال أرتيتا عن إيزي: “الأشياء تحدث لسبب ما”.
“بعد الواجب الدولي، حصل على يومين إجازة، وبعد يوم واحد أراد التدرب، وأراد التحسن، وأراد القيام بتدريبات إضافية وكان يسألني أسئلة حول هذا وذاك.
“عندما يتمتع اللاعب بمثل هذه الموهبة، وتكون رغبته على هذا المستوى، تحدث هذه الأشياء. وهو يستحق ذلك تمامًا. أنا سعيد جدًا من أجله، لأنه منذ اليوم الذي جاء فيه، جلب شيئًا آخر للفريق.
“لذا، إنها متعة، إنها الهالة التي يحتاجها هذا الفريق، وآمل أن تمنحه الكثير من الثقة له وللفريق، وأنه يمكنه الفوز بمباراة في أي لحظة. وهذه هي القدرة التي يمتلكها وهو بالتأكيد يحتاج إلى تحقيق هذه الموهبة”.
كان من المفيد أن نسمع أرتيتا يشير إلى أن الأشياء تحدث لسبب ما، لأنه لا يوجد شيء غير رسمي في أرسنال هذا الموسم.
في المركز الثاني في كل من المواسم الثلاثة الماضية، اكتسب الجانرز سمعة طيبة كالرجال تقريبًا، حيث أهدر تقدمًا بفارق ثماني نقاط على مانشستر سيتي قبل ثلاث سنوات ثم احتل المركز الثاني على الرغم من حصوله على 89 نقطة في الموسم التالي، وهو ثالث أكبر فريق صاحب المركز الثاني في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.
لكن الجائزة الكبرى ظلت بعيدة المنال بشكل محبط. وتوقفت آمال آرسنال في المنافسة على اللقب في يناير من الموسم الماضي، بعد إصابة مارتن أوديجارد وكاي هافرتز.
حقيقة أن الألماني كان أفضل هداف للنادي في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد تسعة أهداف على الرغم من غيابه عن 18 مباراة، تشير أيضًا إلى الحاجة إلى مهاجم مثبت.
في الصيف، تحرك أرتيتا بسرعة لمعالجة هذه المشكلات، مع وصول فيكتور جيوكيريس من سبورتنج كلوب في صفقة تصل قيمتها إلى 65.7 مليون دولار (86 مليون دولار)، بينما انضم مارتن زوبيميندي ونوني مادويكي من ريال سوسيداد مقابل 60 مليون جنيه إسترليني (81 مليون دولار) وتشيلسي مقابل 48 مليون جنيه إسترليني (65 مليون دولار) على التوالي.
وصول إيزي في وقت متأخر من فترة الانتقالات أخذ وصول أرسنال إجمالي الإنفاق أكثر من 270 مليون جنيه استرليني (365 مليون دولار) بمجرد تشغيل جميع الإضافات المحتملة.
النتائج لا يمكن أن تكون أكثر وضوحا. آرسنال يمتلك أفضل هجوم في الدوري الإنجليزي وأفضل دفاع.
والأهم من ذلك، أن فريقهم أصبح الآن عميقًا بما يكفي للتعامل مع الغيابات الأساسية. يوم الأحد، غاب جيوكيريس وأوديجارد وجابرييل، جنبًا إلى جنب مع الغائبين لفترة طويلة هافرتز وجابرييل جيسوس، لكن أرسنال بالكاد أهدر أي هدف.
كان سيئًا مثل توتنهام – كان 0.07xG هو ثاني أدنى مستوى له منذ بدء التسجيل – كان هذا فوزًا كبيرًا لأرسنال قادمًا في عطلة نهاية الأسبوع التي خسر فيها كل من السيتي وليفربول مرة أخرى.
هذه هي المرة الخامسة في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز التي يتصدر فيها الجانرز صدارة الترتيب في هذه المرحلة من الموسم.
فشل أرسنال في الفوز باللقب في ثلاث من تلك المناسبات، لكن فارق ست نقاط مع تشيلسي هو أكبر تقدم حققه على الإطلاق في هذه المرحلة من الموسم.
سيتم اختبار همتهم يوم الأحد عندما يسافرون عبر لندن لمواجهة أقرب منافسيهم.
سيتي يتراجع بينما يغرق ليفربول دون أن يترك أثرا
لا يزال تشيلسي فريقًا يصعب تقييمه، لكن إنزو ماريسكا يتطور، والذي أقر بأن فريقه “واثق ويعمل بشكل جيد” بعد فوزه على بيرنلي 2-0 بعد ظهر يوم السبت.
على الرغم من فوزه بكأس العالم للأندية في الصيف، لم يكن البلوز فكرة أحد عن منافسه على اللقب ولكنه يستحق أن يعامل على هذا النحو عندما يتجه إلى اللقاء ضد أرسنال في المركز الثاني.
مثل منافسيه اللندنيين، يواجه تشيلسي اختبارًا صعبًا في أوروبا عندما يستضيف برشلونة في دوري أبطال أوروبا مساء الثلاثاء، قبل أن يستقبل أرسنال بايرن ميونيخ في اليوم التالي.
إذا كان ماريسكا وأرتيتا ينظران إلى دوري أبطال أوروبا كفرصة لأنديتهما لمواصلة مستواهما الجيد، فإن بيب جوارديولا وأرني سلوت يتجهان إلى كرة القدم الأوروبية للحصول على فترة راحة بعد عطلة نهاية أسبوع مروعة.
تعثرت مسيرة سيتي نحو اللقب بمجرد أن بدأت على ما يبدو، حيث أبطلت الهزيمة 2-1 أمام نيوكاسل مساء السبت كل الخير الذي حققه انتصاران متتاليان قبل فترة التوقف الدولية.
وتركت الهزيمة فريق جوارديولا يتأخر بفارق سبع نقاط عن أرسنال صاحب المركز الثالث. ليست فجوة لا يمكن التغلب عليها وفقًا لمعايير السيتي القديمة، ولكن من الصعب تبديد الشعور بأن تكرارهم الحالي ليس عتيقًا على الإطلاق.
وقبل ساعتين من سقوط السيتي أمام نيوكاسل، تعرض ليفربول لهزيمة ساحقة على أرضه على يد نوتنجهام فورست، الذي فاز على ملعب أنفيلد للموسم الثاني على التوالي.
كانت هزيمة الريدز 3-0 على يد فريق شون دايك هي الهزيمة السادسة لهم في آخر سبع مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز، مما زاد الضغط على آرني سلوت وترك حامل اللقب بفارق 11 نقطة خلف أرسنال.
من المؤكد أن الدفاع عن لقبهم قد انتهى. في هذه الأثناء، لم تبدأ حملة آرسنال على اللقب إلا بالكاد.