عندما زادت الصين القيود المفروضة على صادرات الأرض النادرة يوم الجمعة الماضي ، وتصاعدت حربًا تجارية مع الولايات المتحدة ، قام العديد من عمال المناجم الأستراليين الصغار بحفر بيع السوق العالمي لتسجيل مكاسب كبيرة.
ارتفعت الأسهم في Lynas Rare Earths والمعادن الشمالية وأرض Arafura Rare على رهانات المستثمرين بأنها يمكن أن تكون موردين طويل الأجل للمواد التي يحتاجها المشترين الغربيون لتقديم أنظمة الطاقة والدفاع الحديثة.
ارتفعت Lynas و Northern Cares بأكثر من 10 في المائة في الأسبوع الماضي ، على عكس البيع الأوسع بين عمال المناجم المدرجة في أستراليا.
تقوم أستراليا بوضع نفسها كمورد رئيسي للمعادن الحرجة – بما في ذلك الأرض النادرة المستخدمة في السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح – لأكثر من عقد من الزمان. حتى الآن ، جعلت هيمنة الصين اختراقًا صعبة ، كما يقول المحللون.
ولكن بعد أحدث ضوابط تصدير في الصين ، قالت ليناس مقرها بيرث إنها “في وضع مثالي” ، إلى جانب أقرانها مثل موارد Northern و Iluka ، للاستفادة من الاضطرابات في سلسلة التوريد العالمية.
وقال توم أوليري ، العضو المنتدب لشركة Iluka ، إن الشركات الأسترالية يمكن أن توفر مصدرًا آمنًا للمواد الأساسية للموردين العالميين. وقال: “إن الحاجة إلى صناعة أرضية نادرة مستدامة تكثف بوضوح”.
استهدفت أحدث تدابير الصين-تقييد الصادرات لسبعة أراضي نادرة ومغناطيس دائم-ما يسمى بالمعادن المتوسطة والثقيلة المستخدمة في صناعات الدفاع والروبوتات والطاقة.
في الممارسة العملية ، ستظل شركة سيارات تدير مصنعًا في الصين مزودًا جيدًا بالمواد التي تحتاجها ولكنها قد تجد لوازم نادرة لأي من مصانعها في مكان آخر ، كما قال سمسار البورصة في مينيت في مذكرة.
وقالت الملاحظة: “ستكون الرسالة أنه إذا كانت الولايات المتحدة تريد مغناطيسًا دائمًا متطرفًا ، فيجب أن تكون المصانع في الصين” ، مضيفة أن شركات الدفاع يمكن أن “تنسى” الإمدادات. وقالت “الصين لا تريد أن تعود أراضيها النادرة في شكل صواريخ”.
وقال شين هارتويغ ، الرئيس التنفيذي لشركة Northern Minerals ، التي تتطلع إلى تطوير ودائع أرضية نادرة في أستراليا الغربية ، إن الضوابط الصينية الجديدة تسلط الضوء على مدى اعتماد الشركات العالمية عبر قطاعات متعددة – الدفاع والطاقة والنقل والطبية – على مصدر واحد للإمداد.
وقال: “إنه دليل على قدرة الصين على التأكيد على هذه الهيمنة. إنه يساعد على تقديم دليل على أن سلاسل الإمداد بمصادر واحدة تشكل خطرًا ، من الصين أو أي شخص آخر”.
تمثل المناجم الصينية إنتاج حوالي 60 في المائة من الأرض النادرة في العالم ، لكن البلاد تعالج ما يقرب من 90 في المائة منها.
بعد الصين ، يقول الجيولوجيون إن أستراليا لديها واحدة من أغنى مصادر في عالم الأرض النادرة عالية الجودة-وهي مجموعة من 16 عنصرًا معدنيًا.
إنها بالفعل تُعزز للأرض النادرة الثقيلة ، بما في ذلك dysprosium و terbium أو dytb ، والتي تعد ضرورية في تصنيع المغناطيس التي يمكن أن تعمل في بيئات درجة حرارة عالية جدًا مثل محركات السيارات الكهربائية. وقال المحللون إن الخطوة التالية للشركات الأسترالية هي تحسين المعادن إما محليًا أو في الخارج ، لكن مثل هذه الجهود ستستغرق وقتًا للوصول إلى الإنترنت.
ليناس ، المدعوم من قبل المستثمرين اليابانيين الذين يحرصون على إيجاد بديل للإمدادات الصينية ، متخصصة في المعادن الأخف التي تقوم بها في غرب أستراليا وتكثيفها في ماليزيا. في فبراير / شباط ، نما إنتاج NDPR – Light Rare Earths – بنسبة 22 في المائة إلى رقم قياسي 2،969 طن في الأشهر الستة حتى نهاية ديسمبر.
لا تقوم Lynas بعد بتحسين الأرض النادرة الثقيلة ، لكنها ستبدأ في إنتاج DYTB في منشأتها الماليزية للتصدير إلى صانعي المغناطيس من منتصف هذا العام.
كما أنه يبني مصنعًا نادرًا لفصل الأرض في Seadrift ، تكساس ، بتمويل من وزارة الدفاع الأمريكية ، والتي قال Ord Minnett الآن على الأرجح بعد أن تمسكها “الشريط الأحمر”.
تخطط Iluka Resources أيضًا للبدء في تحسين DYTB من عام 2027 في مصفاة جديدة من الأرض النادرة في Eneabba ، وهي جزء بعيد من أستراليا الغربية ، حيث حصلت على 1.6 مليار دولار (960 مليون دولار أمريكي) في قروض من الحكومة الأسترالية العام الماضي.
وقال دانييل مورغان ، المحلل في Barrenjoey ، إن ليناس كانت في وضع جيد ، لكن شركة A بقيمة 7 مليارات دولار لم يتم تعويضها بشكل كافٍ من حيث تقييمها لموقعها الاستراتيجي في بناء نفسها كأكبر مورد في العالم للأرض النادرة خارج الصين. ارتفع صافي الربح في الأشهر الستة إلى 31 ديسمبر بنسبة 85 في المائة على الرغم من توسعه وزيادة الإنتاج ، حيث ظلت أسعار الأرض النادرة متقلبة.
وقال جافين مود ، مدير مركز الاستخبارات المعادن الحرجة الموجود في المسح الجيولوجي البريطاني ، إن هناك حاجة إلى المزيد من الدعم الحكومي لأستراليا لبناء سلسلة إمدادات الأرض النادرة.
وقال: “إذا أردنا إنشاء سلاسل توريد متنوعة ومرنة ومسؤولة للأرض النادرة ، فإن حكومات العالم بحاجة إلى التأكد من أننا لا نبني فقط مناجم بل مصافي المصافي ومصانع التصنيع ومرافق إعادة التدوير”.
استجابةً لفرض إدارة ترامب على تعريفة بنسبة 10 في المائة على الواردات الأسترالية الأسبوع الماضي ، قالت كانبيرا إنها ستنشئ احتياطيًا استراتيجيًا للمعادن الحرجة.
يمكن استخدام ذلك كرافع في المفاوضات التجارية المستقبلية ، حيث استهدفت الولايات المتحدة رواسب أرضية نادرة في غرينلاند وأوكرانيا في الأشهر الأخيرة. قد يكون من المهم أيضًا توفير سعر قياسي وطلب غير تجاري على الأرض النادرة التي من شأنها أن تدعم الصناعة.
وقال هارتفيج: “إنه سوق غير شفاف تهيمن عليه سلسلة توريد واحدة. سيكون شكل من أشكال الدعم مفيدًا لنا”.
