تتعامل المحاكم التجارية الكبرى في لندن مع بعض القضايا الأعلى قيمة والأكثر تعقيدًا في التاريخ القانوني الإنجليزي، مما يمنح المحامين رسومًا كبيرة ولكنه يزيد الضغط على نظام العدالة المتداعي بالفعل.
تشمل القضايا التي يتم النظر فيها هذا الشهر أكبر دعوى قضائية جماعية على الإطلاق، ضد مجموعة التعدين BHP، و”محاكمة ضخمة” تضع شركات التأمين العالمية ضد مالكي الطائرات بشأن فاتورة مئات الطائرات العالقة في روسيا.
تستمر القضايا الجديدة في الظهور: تم رفع دعاوى قضائية بقيمة إجمالية لا تقل عن 83 مليار جنيه إسترليني في المحكمة العليا منذ بداية العام الماضي، وفقًا لبيانات من مجموعة تحليل الدعاوى القضائية سولومونيك.
إن الارتفاع في القضايا وتعقيدها هو شهادة على الجاذبية الدائمة للندن كمركز قانوني، على الرغم من أن النقاد يقولون إنها تظهر زحف الأمركة نحو ثقافة أكثر إثارة للجدل.
تعتبر هذه القضايا المكلفة بمثابة نعمة لشركات المحاماة: فقد حققت أكبر 50 ممارسة قضائية في المملكة المتحدة إيرادات بقيمة 6.1 مليار جنيه استرليني في آخر سنة مالية لها، أي بزيادة 48 في المائة عما كانت عليه قبل خمس سنوات، وفقا لتقديرات الباحثين في The Lawyer.
ومن بين الفائزين الكبار كلايد آند كو، وهيربرت سميث فريهيلز، وإيفرشيدز ساذرلاند.
وقال سام تاونند كيه سي، رئيس مجلس نقابة المحامين، إن “سلسلة من المحاكمات المعقدة ذات القيمة العالية للغاية” كانت “علامة على الثقة الحقيقية في البلاد باعتبارها الولاية القضائية المفضلة لحل النزاعات”.
وأظهرت بيانات سولومونيك أن المدعين في قطاعات البنوك والتمويل والبناء والبنية التحتية والتكنولوجيا والإعلام والاتصالات قدموا أكبر عدد من المطالبات هذا العام.
قضية الطائرات العالقة التي تبلغ قيمتها ثلاثة مليارات دولار، ضد شركات التأمين بما في ذلك AIG وChubb المدرجة في نيويورك، يتم الاستماع إليها في إنجلترا على الرغم من أن الطائرات عالقة على بعد أكثر من ألف ميل.
بعض الأطراف موجودة في المملكة المتحدة ولكن العديد منها ليست كذلك، بما في ذلك شركة إيركاب ومقرها دبلن، وهي أكبر شركة لتأجير الطائرات التجارية في العالم. كما تم رفع إجراءات موازية في أيرلندا والولايات المتحدة.
ومع ذلك، فإن الطفرة هي أكثر من مجرد استمرار للتقليد القديم ــ الذي يعكس التفوق العالمي الدائم للقانون الإنجليزي ــ المتمثل في لجوء المتقاضين الدوليين إلى لندن.
وقال العديد من المحامين إن العديد من القضايا الأخيرة، وخاصة الدعاوى الجماعية المرفوعة نيابة عن المستهلكين، لم يكن من الممكن رفعها من قبل.
وقال كريستوفر روبنسون، الشريك في النزاعات المالية في شركة المحاماة “فريشفيلدز بروكهاوس ديرينجر” إن “التقاضي لم يعد يعتبر لعنة” في إنجلترا. “لدينا ثقافة التقاضي اليوم أقرب بكثير إلى النموذج الأمريكي مما كان عليه الحال تاريخيا.”
يتم تمويل المزيد من الحالات من قبل شركات وصناديق متخصصة قامت بدفعة إلى المملكة المتحدة على مدى العقد الماضي، مدفوعة جزئيا بموجة من الأموال من المستثمرين الذين يسعون إلى تحقيق عوائد أفضل في مواجهة أسعار الفائدة المنخفضة.
قال مارتين داي، المؤسس المشارك لشركة المحاماة لي داي، إن ارتفاع تمويل التقاضي “أحدث بلا شك فرقا كبيرا”. وقال إن وسائل التواصل الاجتماعي كانت أيضًا عاملاً، إذ سهّلت على شركات المحاماة الوصول إلى المطالبين المحتملين.
وتشمل القضايا التي تتصرف بشأنها شركته دعوى قضائية ضد أكبر شركات السيارات في العالم، بما في ذلك مرسيدس بنز وفورد، بسبب مزاعم بأنهم حاولوا الغش في اختبارات الانبعاثات باستخدام “أجهزة غش” محظورة في سياراتهم.
وتواجد العشرات من المحامين في هذه القضية التي طال أمدها في المحكمة العليا هذا الأسبوع لحضور الجولة الأخيرة من جلسات الاستماع، قبل أن تبدأ المحاكمة بشكل صحيح في العام المقبل.
يقوم مدير الاستثمار الأمريكي Gramercy بتمويل قضية كارثة التعدين التي رفعتها شركة المحاماة Pogust Goodhead ضد شركة BHP، التي وافقت على تقسيم أي التزامات مع مجموعة Vale البرازيلية. ومن المقرر أن تبدأ هذا الشهر محاكمة مدنية طال انتظارها.
ويقول المنتقدون إن المحامين وممولي الدعاوى القضائية، وليس المطالبين، هم الذين سيستفيدون أكثر من ارتفاع الدعاوى القضائية الجماعية. وقال كيني هندرسون، الشريك في شركة المحاماة CMS، إنه “من المشكوك فيه” ما إذا كانت بعض المطالبات يمكن أن “توفر وصولاً حقيقياً إلى العدالة”.
يرفض داي هذا الاقتراح، مشيرًا إلى أن التخفيضات الواسعة في المساعدات القانونية الحكومية جعلت الدعاوى القضائية الممولة من القطاع الخاص أكثر أهمية في السماح للأفراد بإنفاذ حقوقهم.
ونظراً لحجم الالتزامات المحتملة التي تواجه الشركات المدعى عليها، قال: “ليس من المستغرب أنهم يتذمرون”.
وسواء كان الارتفاع في عدد القضايا الكبرى موضع ترحيب أم لا، فإن المؤسسة القانونية في البلاد تشعر بقلق متزايد بشأن قدرة النظام على التعامل مع هذه القضايا.
وكانت ميزانية العدالة من بين الأكثر تضررا من حملة التقشف التي اتبعتها حكومة المحافظين بعد الأزمة المالية، حيث انخفض نصيب الفرد من التمويل الحقيقي بنسبة 22 في المائة بين عامي 2010 و2023، وفقا لمجلس نقابة المحامين.
يتم حماية القضايا التجارية الراقية إلى حد كبير من التأخير المزمن والإدارة الفوضوية ونقص الموظفين التي تعاني منها المحاكم الجنائية في إنجلترا.
ومع ذلك، فإن مهنة المحاماة تضع دون خجل الدعاوى التجارية في مركز اهتمامها للحصول على المزيد من التمويل، بينما تقوم المستشارة راشيل ريفز بإعداد الميزانية. يجادل ممثلو الصناعة فيها بأن لندن لن تجتذب المزيد من “القضايا الكبرى” إلا إذا كان نظام العدالة ككل – وليس فقط الحد الأعلى منه – يعمل بشكل صحيح.
ويحذرون من أن أماكن التقاضي عالية المخاطر – محاكم العدل الملكية القوطية الجديدة وامتدادها للقرن الحادي والعشرين للنزاعات التجارية، مبنى رولز – تشعر بالضغوط الناجمة عن ضغوط تمويل القطاع العام الواسعة.
وقال تاونند إن مبنى رولز “من المعروف أنه يواجه صعوبات في التحكم في درجة الحرارة وقد تعرض لإغلاق كبير للكهرباء في وقت سابق من هذا العام”. “إن مبنى المحكمة بأكمله، بما في ذلك مبنى رولز الذي سيتم فيه الاستماع إلى العديد من هذه المحاكمات، يحتاج إلى الاستثمار – وبشكل عاجل”.
محاكم مدينة لندن – مجمع جديد يركز على الاحتيال والجرائم الاقتصادية – قيد الإنشاء في شارع فليت، على الرغم من أنه من غير المقرر افتتاحه قبل عام 2026.
وقالت وزارة العدل إن العمل “لإصلاح المشاكل في مبنى الرولز قد بدأ بالفعل”.
وأضاف: “تدعم الحكومة بقوة صناعة الخدمات القانونية الرائدة عالميًا، والتي تشكل جزءًا حيويًا من خطتنا للنمو الاقتصادي”.
وقال نيك إيمرسون، رئيس جمعية القانون: “من المهم أن يتم الاستثمار في نظامنا القضائي بشكل صحيح، وألا يُترك تفوق المملكة المتحدة الحالي كمركز قانوني ليذوي”.
شارك في التغطية سوزي رينج في لندن