لماذا لا يجب أن تضعف الديمقراطية المحلية

صباح الخير. أنا سيمون جريفز، محرر الأفلام والفيديو في صحيفة فاينانشيال تايمز، أقف بدلاً من ستيفن قبل عودته من العطلة يوم الاثنين.

وأظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة يوجوف مؤخرا أن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة حصل على 27 في المائة، وحزب العمال والمحافظين على مستوى 17 في المائة، في حين تعادل حزب الخضر (16 في المائة) والديمقراطيون الليبراليون (15 في المائة) في هامش الخطأ. في مقالة Inside Politics التي صدرت الأسبوع الماضي، اقترح ستيفن أن هذا من المرجح أن يصبح الواقع الجديد في وستمنستر، لكنني مهتم أكثر بالطرف الآخر من المشهد السياسي – السياسة الشعبية والتفاعل بين السلطات المحلية ووسائل الإعلام المحلية.

تنفس الناشطون من أجل الديمقراطية المحلية الصعداء بشكل جماعي الشهر الماضي عندما أنهى أحد المجالس التي يديرها الإصلاح الحظر الذي فرضه على الصحفيين من أكبر صحيفة محلية في المنطقة.

سيتم الآن دعوة المراسلين في Nottingham Post وموقعها الإلكتروني Nottinghamshire Live مرة أخرى لحضور فعاليات المجلس العام وإضافتهم إلى قائمة العلاقات العامة الخاصة بالمجلس، بعد أن هددت المؤسسة الإخبارية باتخاذ إجراء قانوني لإعاقة حرية التعبير.

تقلبات التصويت والدوارات

لقد برزت في ذهني أهمية وجود علاقة صحية، وإن كانت شبه تكافلية، بين السلطة ووسائل الإعلام أثناء وجودي في الصحف اليومية الإقليمية الكبرى في نوتنغهام وأكسفورد. عندما سارت الروابط المحلية بشكل جيد، أدت إلى تماسك المجتمع وتقدمه، حيث تمت تسوية معظم القضايا المحلية في مقر المجلس أو في العمليات الجراحية للدوائر الانتخابية لأعضاء المجالس.

إن كسر هذا الارتباط يضع كلا الطرفين على أرض خطيرة على الرغم من أن الانتصار الأخير كان بمثابة حالة من استعادة الوضع الراهن بعد أن صرح مجلس مقاطعة نوتنغهامشاير، الذي قادته الإصلاحية منذ الانتخابات المحلية هذا العام، بأنه “ملتزم بمبادئ الانفتاح”. أثار الحظر الذي دام شهرًا – والذي دفع صحيفة Nottingham Post، المملوكة لشركة Reach، إلى إرسال خطاب قانوني – الكثير من المعارضة وأدانه كير ستارمر ووصفه بأنه “جبان” وكذلك النواب المحليون.

تم فرض الحظر من قبل زعيم المجلس، ميك بارتون، بعد أن اعترض على مقال حول الانقسامات في مجموعته الإصلاحية حول خطط إعادة تنظيم الحكومة المحلية. وزعم بارتون أن الصحيفة “تحريف باستمرار سياساتنا أو أفعالنا أو نوايانا”.

وجاء في رسالة من مدير فريق التقاضي بمجلس المقاطعة، جيف راسل، إلى المحامين الذين يمثلون شركة ريتش، أن القيود تنبع من “سوء الفهم أو سوء الفهم”.

الإصلاح المتجدد الذي يتحدى الوضع الراهن عبر السلطات المحلية في جميع أنحاء البلاد، لفت الانتباه أيضًا إلى أسلوب قيادتها في المجالس الأخرى – لا سيما في مدينتي كينت وميدواي – الذي أثار الانزعاج، خاصة حيث كانت هناك هيمنة حزبية طويلة الأمد أو تأرجح الحزبين للسيطرة.

وتخضع المجالس التي يقودها الإصلاح والتي تم التحكم فيها حديثاً للمراقبة عن كثب باعتبارها “حالات اختبار” لقدرة الحزب على الحكم، وسط تقارير عن تحديات، بما في ذلك النزاعات الداخلية، والاستقالات، وتنفيذ خفض التكاليف في مواجهة التخفيضات الحقيقية في القدرة الشرائية.

هناك سياق أوسع للأزمة الوطنية في تمويل الحكومات المحلية وإدارتها، حيث تعاني العديد من المجالس ماليا بسبب تخفيضات التمويل طويلة الأجل، وارتفاع الطلب على الخدمات مثل الرعاية الاجتماعية، وفي بعض الحالات، قرارات الاستثمار السيئة. على سبيل المثال، أظهر مقطع فيديو مسرب من مجلس مقاطعة كينت الشهر الماضي صراعا داخليا وديناميكيات القيادة الضعيفة، وهو ما دافع عنه الحزب ووصفه بأنه “حجة قوية”. وتتضمن خطط الزعماء التركيز على الكفاءة، وتقليص الأجندات “المستيقظة”، والتراجع عن سياسات صافي الانبعاثات الصفرية. لكن منطقة كينت التي يديرها الإصلاحيون، حيث سعى الحزب إلى تجربة خطط جذرية لخفض التكاليف، من المحتمل أن تضطر إلى رفع ضريبة المجلس.

وقالت ديان مورتون، عضو مجلس الوزراء الإصلاحي لشؤون الرعاية الاجتماعية للبالغين، إن الخدمات كانت “متواضعة” بالفعل. وقال مورتون لصحيفة “فاينانشيال تايمز”: “لدينا طلب أكثر من أي وقت مضى وهو ينمو”.

وقالت مورتون إنها تعتقد أن السلطة المحلية سترفع ضريبة المجلس بنسبة 5 في المائة – الحد الأقصى المسموح به – حيث تحاول المجالس احترام واجبها القانوني للتأكد من زيادة الإنفاق قبل تحديد الميزانيات للعام المقبل.

إن الصحة العامة للمجالس المحلية في المملكة المتحدة على حافة الهاوية، حيث تواجه العديد منها، بما في ذلك برمنغهام، ووكينغ، وكرويدون، فجوات تمويل ضخمة وتعلن شكلاً من أشكال الإفلاس. تهدف خطط إعادة تنظيم الحكومة المحلية، بحلول عام 2028، إلى تبسيط النظام المكون من مستويين إلى سلطات وحدوية ذات مستوى واحد لخفض البيروقراطية والتكاليف، ومنح المزيد من الصلاحيات والتمويل للسلطات الإقليمية المشتركة مع رؤساء البلديات المنتخبين مباشرة.

ولكن على الرغم من التسوية المعقولة التي توصلوا إليها، فإن زعماء الإصلاح في نوتنجهامشاير لم يهدروا الكثير من الوقت في إثارة جدل آخر. تم تضمين الحانات والمستشفيات والمطاعم في 82 موقعًا حيث سيضع مجلس المقاطعة قريبًا 164 علمًا للاتحاد.

أكد الحزب في 22 أكتوبر أنه أنفق 75 ألف جنيه إسترليني على استبدال أكثر من 150 قوسًا تحمل لافتات على أعمدة الإنارة. ستحمل الأقواس في البداية علم الاتحاد فيما يقول الإصلاح إنه محاولة “لتقوية روح المجتمع”.

ستظهر Union Jacks خارج مستشفى King’s Mill ومستشفى Bassetlaw وعلى الطريق خارج مطعم McDonald’s في Sutton-in-Ashfield. أشار الإصلاح إلى أن الأقواس ستحمل أيضًا لافتات للترويج لخدمات المجلس مثل الحضانة والاحتفال بأحداث التقويم الأخرى مثل عيد الميلاد ويوم الهدنة.

وتأتي خطوة الإصلاح في أعقاب جدل ساخن في الصيف حول رفع العلم في جميع أنحاء البلاد بعد إطلاق “عملية رفع الألوان” في أغسطس، والتي دعت إلى عرض علم الاتحاد وعلم سانت جورج الإنجليزي بشكل بارز. أسفرت الحملة عن عرض مثير للجدل لكلا العلمين في مواقع بارزة، بما في ذلك على العديد من جسور السكك الحديدية والطرق السريعة.

وقد دعمت المجالس التي يقودها الإصلاح التلويح بالأعلام في جميع أنحاء البلاد، وتلا ذلك الغضب بعد أن تم تصوير العاملين في المجلس في تاور هامليتس بلندن وهم يقومون بإنزال بعض الأعلام البريطانية. وكانت ردود فعل مجالس أخرى متباينة على رفع العلم، حيث طلب مجلس مدينة ديربي بقيادة حزب العمال من السكان المحليين عدم الرسم على الدوارات ومعابر الحمار الوحشي باللونين الأحمر والأبيض.

وفي محاولة لإقناع الناخبين بأن حكومة حزب العمال تتفهم موجة الوطنية التي تجتاح البلاد، ذهبت وزيرة الداخلية إيفيت كوبر إلى ما هو أبعد من ذلك: “أعترف أنني لا أحمل علم القديس جورج فحسب، بل أمتلك راية القديس جورج. كما أمتلك راية علم الاتحاد، التي لا تزال معلقة حتى الآن على كوخ حديقتي”.

العديد من الأعلام، مثل تلك التي رأيتها في ضاحية موردن المتعددة الثقافات جنوب غرب لندن، معلقة بشكل بارز وبعيد المنال على أعمدة الإنارة في الشوارع الرئيسية.

وفي الوقت نفسه، أدرج مجلس مقاطعة نوتنغهامشاير 82 موقعًا حيث سيظهر Union Jack على جانبي الطرق الرئيسية. وستحصل دائرة الإصلاح البرلمانية آشفيلد، التي كانت معقلا لحزب العمال ومنطقة تعدين، على ثاني أعلى رقم، في حين سيحصل جيدلينج بقيادة حزب العمال على ستة أعلام فقط في جميع أنحاء البلدة.

لكن المشهد السياسي انقلب رأساً على عقب هذا العام. ويمثل نوتنجهامشاير، بما في ذلك مدينة نوتنجهام، حاليًا 11 نائبًا؛ تسعة لحزب العمال وواحد محافظ وواحد إصلاحي. ولكن بعد انتخابات مجالس المقاطعة هذا العام، أصبح الإصلاح يسيطر عليها بشدة. تحول الحزب من وجود مستشار واحد إلى الفوز بأغلبية المقاعد. ويضم المجلس 41 عضوًا في مجلس الإصلاح في المملكة المتحدة، و18 من المحافظين، وأربعة من حزب العمال وثلاثة من الأحزاب المحلية. لقد كان حزب المحافظين يسيطر عليه كليًا أو جزئيًا منذ عام 2017، بينما كان تاريخيًا تحت سيطرة حزب العمال بأغلبية من عام 1981 إلى عام 2009.

نوتنغهام نفسها ليست غريبة على الجدل السياسي على مر السنين، كونها مسرحا للنزاعات الصناعية والإضرابات، وأعمال الشغب بسبب العرق، ونقص الخبز، والتمثيل البرلماني وتغييرات الحدود.

لكن المقاطعة وسكانها يأملون الآن في فترة أكثر هدوءًا من العلاقات المحلية والتفكير مع إبقاء أعلام الحرية الديمقراطية ترفرف.

الآن جرب هذا

بدأت جوقة FT، التي أعمل سكرتيرًا لها، تدريبات خدمة الترانيم هذا الأسبوع. كإحماء، أخطط للذهاب لمشاهدة الفيلم الموسمي الذي يشعرك بالسعادة الكورال. يعجبني سطر من المقطع الدعائي: “هناك ملحدون الآن. سمعت أن هناك ملحدين في برادفورد”. لكن لا تقلل من شأن القوة التحويلية للغناء الجماعي – في المقاعد أو على المدرجات.

في كنيسة القديس سيبريان الذهبية والمتلألئة في لندن، ذهبت لمشاهدة شريك زميل لي، عازف البيانو ديفيد برين، وهو يعزف مقطوعة رافيل الغامضة الرائعة. لبضع لحظات من التأمل الحزين والهدوء لا يمكنك التغلب عليه Pavane pour une Infante Defunte لعبت هنا من قبل السيد نفسه.

أتمنى لك عطلة نهاية أسبوع جميلة.

أهم الأخبار اليوم

• الضغط على ريفز | قالت نائبة زعيم حزب العمال لوسي باول إن الحزب يجب أن يلتزم بالتزامه بعدم زيادة ضريبة الدخل أو ضريبة القيمة المضافة أو التأمين الوطني، حيث ألمحت راشيل ريفز إلى أنها تستعد لخرق الوعد الذي قطعته في بيانها.

• الكثير من أجل “إعادة الضبط” | وتضغط بروكسل على المملكة المتحدة لدفع ميزانية الاتحاد الأوروبي للمرة الأولى منذ خروجها من الكتلة. ستناقش الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي اليوم كيف تريد لندن أن تساهم كثمن لإسقاط الشيكات على المنتجات الحيوانية والنباتية والسماح بتجارة الطاقة بسعر أرخص، بحجة أن المملكة المتحدة يجب أن تدفع كما تفعل النرويج وسويسرا والشركاء الآخرون.

• قطع النقدية عيسى التوتر | تدرس راشيل ريفز إجراء تخفيض أقل دراماتيكية في مخصصات عيسى النقدية السنوية بعد رد فعل عنيف من جمعيات البناء، حيث يحاول وزير المالية المضي قدمًا في إصلاحات قد لا تحظى بشعبية لتحويل المزيد من الأموال إلى الأسهم البريطانية.

• كسر المحرمات على الطاولة| أبلغت المستشارة مكتب مسؤولية الميزانية أن زيادة الضرائب الشخصية هي أحد “الإجراءات الرئيسية” بشأن الضرائب والإنفاق التي تستعد للإعلان عنها في وقت لاحق من هذا الشهر، حسبما ذكرت صحيفة التايمز.