فتح Digest محرر مجانًا
تختار رولا خالاف ، محررة FT ، قصصها المفضلة في هذه النشرة الإخبارية الأسبوعية.
قدمت هايدي ألكساندر ، وزيرة النقل في المملكة المتحدة ، رؤية غامضة هذا الأسبوع حيث كشفت عن مقترحات حزب العمل لتوحيد خدمات السكك الحديدية الصاخبة في البلاد تحت الملكية العامة. ستقوم الحكومة الآن “بتجتاح عقود من الفشل ، مما يخلق ركاب السكك الحديدية البريطانية العظمى التي يمكن للركاب الاعتماد عليها”.
هل يمكن للمسافرين الذين يعانون منذ فترة طويلة الاعتماد على ألكساندر و GBR ، احتكار السكك الحديدية العامة الجديدة ، للحفاظ على مُعد من منافسة القطاع الخاص؟ على الرغم من دعم حزب العمال المعلن للوصول المفتوح إلى الشبكة للمشغلين الذين يضيفون خدمات إلى السكك الحديدية النموذجية لـ Whitehall ، فإن الإجابة المحزنة هي لا.
شاهد ما يفعله السياسيون وموظفوها المدنيون ، وليس ما يقولون. تتواصل اليد الميتة للوزارة للنقل بالفعل لتثبيط تحديات تنظيم المشاريع في GBR. هذا على الرغم من نجاح مشغلي الوصول المفتوح مثل Lumo و Hull Trains ، والتي رفعت بشكل واضح معايير على خط الساحل الشرقي من لندن إلى أدنبرة.
على الرغم من أن بيان حزب العمال وعد بدور مستمر للمشغلين الخاصين الذين يقدمون خدمات جديدة ، فإن الحكومة هذا الشهر عارضت ثمانية من أصل تسعة طلبات من قبل شركات بما في ذلك فيرجين ترينز و Firstgroup ، مالك Lumo. تعلن ألكساندر أنها تؤمن بفوائد المنافسة ، لكن قسومها عادة ما تفكر في ذلك في الممارسة العملية.
هذا ليس جديدًا. لم يحب قسم النقل الوصول المفتوح خلال 25 عامًا منذ أن بدأت Hull Trains في إدارة خدمات مستقلة من East Yorkshire إلى King's Cross. عارض موظفو الموظفين المدنيين أو السكك الحديدية الشبكية المملوكة للحكومة جميع طلبات الوصول تقريبًا على مدار العقد الماضي على أساس أنهم سيؤمنون بتفاقم الازدحام ويقومون بإخراج الأموال من مشغلي الامتياز ودافعي الضرائب.
لقد تمسك الحكومة بهذا الموقف على الرغم من وعود حزب العمل والأدلة الواضحة على أنه خطأ. لقد أظهر خط الساحل الشرقي ، الذي يعمل فيه Grand Central ، Hull Trains و Lumo مع سكة حديد لندن الشمالية الشرقية المملوكة للدولة ، العديد من الفوائد. يدير Lumo ، على سبيل المثال ، خدمة سريعة من لندن إلى أدنبرة تتنافس مع شركات الطيران.
من غير المرجح أن توجد خدمات مثل LUMO لو تم تركها إلى القسم أو مشغلي القطار الحالي. بدلاً من ذلك ، تم اتخاذ القرارات من قبل المكتب المستقل للسكك الحديدية والطريق ، والذي وافق على نصف الطلبات. كانت ORR على حق: لقد وجدت دراسة كلفتها العام الماضي أن Lumo تجاوزت بكثير معيارها لخدمات توسيع نطاق الخدمات ، وليس فقط منافسة LNER.
تعمل مكافآت المنافسة على نطاق أوسع من حساب التفاضل والتكامل الضيق للتأثير على شبكة السكك الحديدية. أظهرت المشغلين مثل Hull Trains أن القطارات المباشرة إلى لندن من المدن والبلدات المحرومة تعزز التجديد والاستثمار الاقتصادي. هذا هو السبب في أن نواب العمل قد دعموها ، على الرغم من معارضة الاتحاد ، في حين أن الحكومة سارت على طول الخطاب.
لكن التوقعات قاتمة. تخطط الحكومة الآن لاتخاذ قرارات بشأن الوصول المفتوح بعيدًا عن ORR ومنحهم “العقل التوجيهي” لـ GBR. سيقوم الأخير بتشغيل شبكة السكك الحديدية ، ويدير معظم القطارات ويقرر ما إذا كان يجب السماح لأي شخص آخر بالتنافس معها. قد تمر باقتراحات أخذ الطلبات ، ولكن سيتم سحق الوصول.
يمكن للمشغلين الطموحين أن يروقوا ORR بمجرد رفض خططهم ، بموجب الاستشارة التي تم إطلاقها هذا الأسبوع ، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى تلك المرحلة. بعد أن طلب من المنظمين الآخرين تعزيز النمو ومخاطر المخاطر ، من الضرر أن يقوض حزب العمل منظم السكك الحديدية الذي يقف لابتكار القطاع الخاص.
ألكساندر ليس مجرد حماية. نمت الإعانات العامة لمشغلي التدريب منذ الوباء ، حيث وصلت إلى 4 مليارات جنيه إسترليني العام الماضي: لا تريد الحكومة أن تخسرها من يدعوها بعد الآن. هناك أيضًا مخاوف من أن خدمات الوصول المفتوح لا تدفع التكلفة الكاملة لاستخدام الشبكة ، على الرغم من أنه يمكن إصلاح ذلك.
كما أن كل محاولة للحصول على شبكة السكك الحديدية مبررة. تتمثل نقطة الوصول المفتوح في ملء فجوات الخدمة بطرق مبتكرة ، مثل لندن المخطط لها لخدمة Stirling التي وافق عليها ORR العام الماضي. على النقيض من ذلك ، فإن تطبيقات Virgin Trains لتشغيل القطارات من لندن إلى مدن كبيرة مثل مانشستر وجلاسكو تبدو وكأنها جهد صفيق لتقليد امتياز السكك الحديدية الذي فقدته في عام 2019.
لكن الوصول المفتوح أظهر قيمته وجلز الحملة الطويلة المتمثلة في قيام الحكومات المتتالية ومسؤولي النقل. أثناء دفع خدمة الشفاه للمنافسة ، يريد Alexander الآن الخروج من الطريق الذي سمح له بالازدهار. يجب أن تفكر مرة أخرى.
