افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عندما يتعلق الأمر بشراء سيارة كهربائية، هناك أمران غالبًا ما يردعان المشترين المحتملين: نطاق القيادة وسلامة البطارية. إن بطاريات الحالة الصلبة، التي تعتمد على إلكتروليتات صلبة أكثر أمانًا، تحمل منذ فترة طويلة وعدًا بتقليل مخاطر الحريق ونطاق أوسع. ومع ذلك، وعلى الرغم من سنوات التطوير والاستثمار، فإن بطاريات الجيل التالي هذه لم تصبح حقيقة بعد.
بالنسبة لصانعي البطاريات في العالم الذين راهنوا بشكل كبير على التكنولوجيا الجديدة، فإن الساعة تدق حيث يواجه القطاع هوامش ضغط وتباطؤ نمو مبيعات السيارات الكهربائية في الأسواق المتقدمة. إن الحل المؤقت الذي يعالج المخاوف المتعلقة بالسلامة يمكن أن يوفر فرصة مربحة بينما يمنحهم المزيد من الوقت.
غالبًا ما يتم تضخيم الخوف من حرائق بطاريات السيارات الكهربائية من قبل النقاد. تظهر البيانات أن السيارات الكهربائية أقل عرضة للاحتراق مقارنة بالسيارات التي تعمل بالبنزين أو الهجين – هناك 25 حريقًا لكل 100 ألف سيارة كهربائية تباع مقابل 1530 سيارة تعمل بالبنزين، وفقًا للمجلس الوطني لسلامة النقل في الولايات المتحدة.
ولكن عندما تحدث حرائق في بطاريات أيون الليثيوم، فإنها يمكن أن تكون أكثر تدميراً – حيث تشتعل بشكل أكثر سخونة، وتتصاعد بسرعة، وتطلق غازات سامة – مما يخلق تصورًا بوجود مخاطر متزايدة. وأدت الحالات البارزة الأخيرة، مثل الحريق الذي اندلع في سيارة مرسيدس EV متوقفة، والتي استخدمت بطارية من صنع الشركة الصينية Farasis Energy، في كوريا الجنوبية في أواخر العام الماضي، إلى تفاقم المخاوف. واستغرق الحريق ثماني ساعات لإخماده وألحق أضرارا بنحو 880 سيارة أخرى في المرآب الذي كانت تقف فيه السيارة.
يتم تقديم بطاريات الحالة الصلبة كبديل أكثر أمانًا، خاصة في السيناريوهات عالية التأثير مثل الاصطدام الأمامي. أنها تحتوي على مواد إلكتروليت صلبة غير قابلة للاشتعال بدلاً من إلكتروليتات السوائل العضوية المتطايرة الموجودة في البطاريات المستخدمة على نطاق أوسع. وقد بدأ بعض صانعي السيارات والبطاريات في اختبار النماذج الأولية وبناء خطوط إنتاج تجريبية.
لكن الإنتاج الضخم قد يكون صعبا على المدى القصير. المواد المستخدمة في البطاريات أكثر تكلفة. وتتطلب مرافق التصنيع الجديدة استثمارات كبيرة، وهو أمر شاق بشكل خاص بالنسبة لقطاع يعمل بالفعل بهوامش ربح ضئيلة. تشكل بطاريات الليثيوم أيون القائمة، والتي شهدت عقودًا من التطوير وميزة وفورات الحجم، عائقًا كبيرًا أمام التكنولوجيا الجديدة للتنافس على التكلفة.
في هذه الأثناء، من المفيد النظر في الأوقات التي من المرجح أن تحدث فيها حرائق المركبات الكهربائية لمعرفة أين يمكن إجراء التحسينات. ووقع ما مجموعه 511 حريقًا في المركبات الكهربائية بين عامي 2010 ونهاية يونيو الماضي، بناءً على بيانات من 40 مليون مركبة كهربائية على مستوى العالم، بما في ذلك السيارات الهجينة، وفقًا لمعهد الأبحاث EV FireSafe. تظهر البيانات أنه من بين الحرائق ذات الأسباب المحددة، شكلت الاصطدامات وحطام الطرق الحصة الأكبر على الإطلاق.
يشير هذا إلى أن التحسينات على الهيكل الأساسي للسيارة الكهربائية، باستخدام التصميمات والمواد التي توفر امتصاصًا أفضل للصدمات أثناء الاصطدامات، يمكن أن تساعد في تعزيز سلامة بطاريات الليثيوم أيون الحالية – دون الحاجة إلى إصلاح شامل لتكنولوجيا البطاريات الحالية.
وتعد CATL، أكبر شركة لتصنيع بطاريات السيارات الكهربائية في العالم، إحدى الشركات التي تبنت هذا النهج. وكان تركيزها الأخير منصبًا على إعادة تصميم المنصة المسطحة التي تشبه لوح التزلج بأربع عجلات والتي تعمل كأساس للسيارة الكهربائية. الهدف هو تقليل مخاطر الحرائق عن طريق إضافة وظائف حماية للبطارية، مثل القدرة على فصل الدوائر خلال 0.01 ثانية من الاصطدام وتفريغ الطاقة المتبقية، بالإضافة إلى استخدام الفولاذ عالي القوة من الدرجة البحرية في الهيكل. وفي اختبارات التصادم بسرعة 120 كم/ساعة، صمد تصميمها الجديد أمام الصدمات الأمامية دون أن تشتعل فيها النيران، بحسب الشركة.
هناك فائدة إضافية لصانعي البطاريات القادرين على تقديم هذه الميزات في حزمة واحدة. يجمع هيكل لوح التزلج الخاص بالمركبات الكهربائية المكونات الأساسية بما في ذلك البطاريات والمحركات الكهربائية وأدوات التحكم في هيكل أساسي واحد. يؤدي ذلك إلى تبسيط عملية التصنيع، وخفض التكاليف وتسريع الجداول الزمنية للنماذج الجديدة. كما أنها توسع سوقها المستهدف ليشمل شركات صناعة السيارات والشركات الناشئة التي تبحث عن دخول أسرع إلى سوق السيارات الكهربائية.
تظل قدرة بطاريات الحالة الصلبة على إعادة تشكيل سوق السيارات الكهربائية واضحة. لكن الجدول الزمني للتطوير الأطول من المتوقع يزيد الضغط على صانعي البطاريات لمتابعة مصادر إيرادات بديلة في هذه الأثناء. ومع استمرار تباطؤ نمو المبيعات في الأسواق الرئيسية، ستصبح التطورات المتعلقة بالسلامة عاملاً فارقًا حاسمًا في قيادة المرحلة التالية من اعتماد السيارات الكهربائية.
