افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
بعد ظهر أحد أيام الأحد منذ عام تقريبًا، دخل شريك في إحدى شركات المحاماة الكبرى في تكساس إلى متجر UPS في إحدى ضواحي هيوستن. هناك أنشأت صندوق بريد لشركة أدوية مقرها كاليفورنيا.
هذه المهمة التي تبدو غير ملحوظة أصبحت الآن في قلب جدل قانوني حول مدى حرية الشركات في التسوق للحصول على أفضل مكان لتقديم طلب الحماية من الإفلاس.
استخدمت شركة Scintilla Pharmaceuticals وشركتها الأم الأكبر حجمًا، Sorrento Therapeutics، صندوق البريد الخاص بمتجر UPS لتقديم طلب إفلاس بموجب الفصل 11 في محكمة فيدرالية في هيوستن بعد 10 ساعات فقط.
أصبحت محكمة الإفلاس الفيدرالية في هيوستن مرتعًا للقضايا المعقدة حيث كان قضاتها يعتبرون محكمين متطورين وسريعين للقانون ولكنهم أيضًا ودودون لرغبات المدينين. كانت هيوستن جذابة للغاية للمدينين ومحاميهم، حتى أن أمثال سورينتو، التي لا تربطها صلة وثيقة بتكساس، كانت مصممة على الدخول.
تمت الموافقة في النهاية على إعادة تنظيم شركة سورينتو من قبل المحكمة بعد معركة فوضوية بين الشركة ومختلف الدائنين. ظهوره من الفصل 11 هو مجرد أسابيع قليلة. لكن هذا الشهر، جذبت أصول عنوانها البريدي في تكساس فجأة اهتمام وزارة العدل الأمريكية.
يجادل الآن مكتب الوصي الأمريكي التابع لوزارة العدل، في دعوى قضائية، بأن شركة سورينتو نشرت “مخطط تصنيع مكان مسيء” للهبوط بشكل غير لائق في هيوستن.
هذا الجدل هو الأحدث في سلسلة من الحوادث التي توضح المشورة القانونية الصارمة التي تنشرها شركات المحاماة للفوز بأعمال حيث يمكن لكبار الشركاء أن يتقاضوا ما يزيد عن 2000 دولار في الساعة.
وتأتي أزمة سورينتو أيضًا وسط فضيحة أوسع نطاقاً اجتاحت محكمة الإفلاس الفيدرالية في هيوستن. واستقال رئيس المحكمة ديفيد آر جونز في أكتوبر/تشرين الأول بعد اعترافه بوجود علاقة رومانسية طويلة الأمد لم يكشف عنها مع محام ظهر بشكل متكرر في القضايا التي أشرف عليها. وقبل مغادرته، أشرف جونز على قضية سورينتو. أصبحت تداعيات الفضيحة الآن بمثابة فحص جنائي للطريقة القاسية التي يتم بها الإفلاس في بعض الأحيان في أمريكا.
وقالت ميليسا جاكوبي، أستاذة القانون في جامعة نورث كارولينا: “من المفترض أن يكون القانون مهنة ذات أساس أخلاقي، وليس مجرد محاولة التحقق من المربعات الفنية، ولكن ممارسة تلك القيم”. “إن ما هو على المحك لا يقتصر على سمعة هذه الشركات، بل على شرعية النظام بشكل عام”.
جاء طلب الوصي الأمريكي بعد أسبوعين فقط من قيام أحد المدعين الأفراد في القضية، تيموثي كولبيرسون، بتقديم طلبه لنقل أو رفض قضية سورينتو. تم تضمين الصندوق البريدي في التماس الإفلاس الأصلي اعتبارًا من فبراير 2023. ولكن ما جعل طلب كولبيرسون متفجرًا فجأة هو الإيصالات المادية من متجر UPS التي جمعها والتي توضح أن الصندوق تم فتحه قبل 10 ساعات فقط من تقديم طلب الإفلاس بين عشية وضحاها.
وقام محامٍ من شركة جاكسون ووكر في تكساس بدفع الرسوم ببطاقة ائتمان. ينص قانون الإفلاس على أن الشركة يجب أن تكون في المنطقة لمدة 180 يومًا قبل تقديم الطلب. وطلب كولبيرسون من المحكمة استرداد مبلغ مليوني دولار من الرسوم المدفوعة لجاكسون ووكر ومبلغ 26 مليون دولار مدفوع للمحامي الرئيسي لشركة سورينتو، شركة لاثام آند واتكينز الدولية.
ردًا على الطلب المقدم من الوصي الأمريكي وكوليبرسون، قدم سورينتو ولاثام وجاكسون ردًا ينفي ارتكاب أي مخالفات. ينص دفاعهم الأساسي على أنه بما أن شركة Scintilla تم تصنيفها على أنها “كيان غير عامل”، فقد تم فتح صندوق البريد بالإضافة إلى حساب مصرفي في تكساس به إيداع قدره 60 ألف دولار قبل ثلاثة أيام من الإفلاس، وكان ذلك كافيًا لإرضاء نص الإفلاس، إن لم يكن روحه. رمز الإفلاس. اقترحت شركة سورينتو ومحاموها بشكل لاذع أن أولئك غير الراضين عن تكتيكاتها يرفعون شكاواهم إلى الكونجرس الأمريكي.
وكما تصادف، فإن مصداقية جاكسون ووكر كشركة محاماة أصبحت موضع تساؤل بالفعل. كان الشريك الرومانسي السري للقاضي جونز هو محامي جاكسون ووكر. ويسعى الوصي الأمريكي إلى إلغاء أكثر من 13 مليون دولار من الرسوم التي تم دفعها للشركة في حوالي عشرين قضية حيث فشلت في الكشف عن العلاقة إلى محكمة الإفلاس. ونفى جاكسون ارتكاب أي مخالفات ويطعن في تلك الجهود.
في غضون ذلك، فإن موقف سورينتو الرائع – حيث يمكن لأي شركة أن تشهر إفلاسها بعيداً عن مقرها الرئيسي أو عملياتها أو موطنها القانوني بمجرد فتح حساب مصرفي وصندوق بريد مباشرة قبل اللحظة التي تكمل فيها التماسها أمام المحكمة – سوف يتم رفع دعوى قضائية عليه الآن.