وتحتاج المملكة المتحدة إلى إنفاق 3.6 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع إذا كانت تريد تحديث جيشها مع حماية رادعها النووي والوفاء بالتزامات حلف شمال الأطلسي، وفقا لحسابات وزارة الدفاع الداخلية.
وسيكون هذا الرقم بمثابة زيادة بنسبة 56 في المائة عن مستويات الإنفاق الحالية البالغة 2.3 في المائة، ويُنظر إليه على نطاق واسع على أنه طلب غير واقعي على الإطلاق في ضوء الموارد المالية المرهقة في المملكة المتحدة.
وقد أعطى السير كير ستارمر وعداً “قوياً” برفع الإنفاق إلى 2.5 في المائة، وأطلق مراجعة شاملة للقدرات العسكرية البريطانية، والتي من المقرر أن تنتهي في العام المقبل.
ومن شأن رقم 3.6 في المائة أن يرفع الإنفاق إلى حوالي 93 مليار جنيه استرليني ويجعل المملكة المتحدة أقرب إلى بولندا، التي تشترك في الحدود مع أوكرانيا وتنفق أكثر من 4 في المائة من ناتجها المحلي الإجمالي على الدفاع سنويا.
وقال أحد الأشخاص المشاركين في مراجعة الدفاع الاستراتيجي إن الرقم المطروح بنسبة 3.6 في المائة كان “رقم رغبة يتداول حول وزارة الدفاع”. وقال آخر إن هذا الرقم هو الرقم الذي كتبه رؤساء الخدمات [in] قائمة عيد الميلاد الخاصة بهم، مع العلم أنه لا يوجد سانتا كلوز.
وبدون هذه الزيادة، سيتعين على المملكة المتحدة إلغاء بعض الطموحات والالتزامات العسكرية، كما يحذر الأشخاص المشاركون في العملية.
وقال أحد كبار مسؤولي الدفاع: “إما أن نضطر إلى حذف بعض القدرات أو تقليل عدد الموظفين بشكل أكبر”. “هناك فجوة بين طموحاتنا والواقع. . . وحتى 3.6 في المائة قد لا تكون كافية.
ومع ذلك، فإن الرقم بعيد عن أعلى تقدير يتم إدخاله في المراجعة، وفقًا لأربعة أشخاص مطلعين على العملية.
وقد اتخذ مكتب التدقيق الوطني نظرة قاتمة لبعض المخططات النهائية للوزارة. وفي العام الماضي، وصفت خطة المعدات الدفاعية لعام 2023 بأنها “غير معقولة” لأنها ستتجاوز الميزانية المتاحة بنحو 17 مليار جنيه إسترليني.
إن الاختصاص الرسمي للمراجعة، أو حقوق السحب الخاصة، هو “تحديد الأدوار والقدرات والإصلاحات” للقوات المسلحة البريطانية بحيث تكون البلاد “آمنة في الداخل وقوية في الخارج”، وكل ذلك ضمن “مسار” زيادة الإنفاق الدفاعي. إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي.
ومن شأن هذا الرقم أن يجعل المملكة المتحدة واحدة من أكبر الدول إنفاقا في حلف شمال الأطلسي – وتتوافق مع استراتيجية الحكومة “الناتو أولا” – حتى لو انخفض إلى أقل من هدف الإنفاق البالغ 3 في المائة الذي اقترحه الأمين العام مارك روتي ردا على إعادة انتخاب دونالد ترامب. -الانتخابات والتهديد الروسي لأمن أوروبا.
وفي الوقت الحالي، لم يتمكن سوى 23 من أعضاء الناتو البالغ عددهم 32 من تحقيق هدف الإنفاق الحالي للحلف وهو 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.
ويقول المسؤولون والمحللون أيضاً إن إنفاق 2.5 في المائة غير كافٍ لتجديد الجيش البريطاني بالكامل، والذي تم تفريغه بسبب سنوات من نقص الاستثمار.
قال المسؤول البريطاني الكبير نفسه: “تتعلق حقوق السحب الخاصة بضخ إحساس بالواقع، وإذا أردنا أن نفعل كل الأشياء التي نقول إننا نفعلها – ونحافظ عليها – فإن 2.5 في المائة ليست كافية”. وأضاف: “يجب اتخاذ بعض الخيارات الصعبة، وستكون حساسة سياسياً وصعبة عسكرياً”.
وحذر الجنرال السير رولي ووكر، قائد الجيش البريطاني، في يوليو/تموز من أن الجيش بحاجة إلى التحديث والاستعداد لخوض حرب كبرى خلال ثلاث سنوات.
قال مالكولم تشالمرز، نائب المدير العام للمعهد الملكي للخدمات المتحدة (روسي)، للنواب الشهر الماضي: “مع أي ميزانية يمكن تصورها، حتى لو كانت أكثر قليلاً من 2.5 في المائة…”. . . لن نتمكن من معالجتها [the UK military’s] عدم الاستعداد والمخزونات الحربية وما إلى ذلك”.
لكن فرانسيس توسا، محرر النشرة الإخبارية لتحليل الدفاع، قال إن حسابات وزارة الدفاع تأتي من “موقف مفاده أن كونك عقلانيًا لن يوصلك إلى أي مكان، وهو ما يتفاقم بسبب التنافس بين الخدمات”.
وأضاف: “إحدى الحيل التي يتم استخدامها غالبًا هي أن تقدم الخدمات تخفيضات يعرف الزعماء أنها سترفض، مثل استبعاد كتيبة السهام الحمراء أو فوج الفرسان المنزلي”.
إن أكبر بند في ميزانية الدفاع الحالية للمملكة المتحدة البالغة 60 مليار جنيه استرليني هو صيانة وتحديث الردع النووي، الذي قدر تشالمرز تكلفته بنحو 12 مليار جنيه استرليني سنويا، أي خمس ميزانيتها.
ومن المتوقع أن تكلف الطائرة المقاتلة التابعة لبرنامج القتال الجوي العالمي واتفاقية الدفاع الثلاثية أوكوس مع أستراليا والولايات المتحدة مليارات الجنيهات الاسترلينية، في حين أن تكاليف الموظفين الحاليين ومعاشات التقاعد تمثل ما يقرب من 17 مليار جنيه استرليني سنويا.
وتم التعهد بتقديم 3 مليارات جنيه إسترليني إضافية سنويًا لأوكرانيا، في حين يتم إنفاق 4.5 مليار جنيه إسترليني على حساب الاستخبارات الموحد، الذي يمول وكالات التجسس الرئيسية الثلاث في بريطانيا.
علاوة على ذلك، هناك التزامات المملكة المتحدة في حلف شمال الأطلسي، والتي تشمل “فيلق احتياطي استراتيجي” يتطلب عادة فرقتين يتألف كل منهما من حوالي 20 ألف جندي، بالإضافة إلى المعدات والذخائر المصاحبة.
لكن القوات النظامية للجيش البريطاني، والتي يبلغ قوامها حاليا نحو 75 ألف جندي، سوف تواجه صعوبات في نشر فرقة واحدة فقط جاهزة للحرب.
قال الجنرال السير نيك كارتر، الرئيس السابق للجيش البريطاني، إن القدرة على توليد انقسام موثوق ومستدام تعتمد على امتلاك المملكة المتحدة جيشًا قوامه 80 ألف جندي.
ويعتقد مسؤولو الدفاع أن المملكة المتحدة لا تحصل على ما يكفي من الفضل في الردع النووي الذي أعلنته لحلف شمال الأطلسي.
لكنهم يعترفون أيضًا بأن وزارة الدفاع بحاجة إلى تحسين الكفاءة وإصلاح عملية الشراء المرهقة لدرجة أن تحويل قرار الشراء إلى عقد قد يستغرق سنوات.
وأكد الأدميرال السير توني راداكين، القائد العام للجيش البريطاني، أهمية مثل هذه الإصلاحات الداخلية الشهر الماضي.
“لا يزال هناك الكثير من التسلسل الهرمي والعمليات. الكثير من الازدواجية وعدم كفاية الأولويات. . .[We need] للتغلب على الجمود التنظيمي . . . قال راداكين أمام جمهور في روسي: “إن ذلك ينتشر في جزء كبير من نظامنا”.
وقالت وزارة الدفاع: “هذه الحكومة لديها التزام صارم بإنفاق 2.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع، وكما قال رئيس الوزراء، سنحدد المسار في الربيع”.
وأضاف أن “حلف شمال الأطلسي هو حجر الزاوية في الأمن العالمي، وستظل المملكة المتحدة مساهما رئيسيا في التحالف، إلى جانب دعمنا القوي لأوكرانيا”.
