في غضون 20 عامًا منذ أن أنشأت سلسلة مقاهيها ، لم يشعر مناخ العمل بأنه يصعب على الإطلاق كما هو الحال الآن ، وفقًا لهيلينا هدسون ، التي تضم شركة الأكل الحقيقية 10 منافذ في مدن السوق ومدن الكاتدرائية في جميع أنحاء جنوب شرق إنجلترا .
وقالت إنه حتى في المناطق المزدهرة ، “لا يزال الناس يراقبون البنسات” ، تاركًا أملها القليل في تعويض ارتفاع 127000 جنيه إسترليني في فاتورة الضرائب في أبريل من خلال ارتفاع الأسعار وحده. ولا يمكن لـ Hudson أن يحمل الأجور ، نظرًا لأن زيادة الحد الأدنى للأجور البالغة 6.7 في المائة ستطبق على العديد من موظفيها.
لذا فهي تقطع وظائفها: إغلاق مقهى في لندن ، مما يجعل مديرًا طويل الأمد زائدة عن الحاجة ويطلب من المتقاعدين جزءًا من العمل لساعات أطول أو مغادرة ، لأنهم لن ينخفضوا إلى أقل من عتبة مساهمات التأمين الوطنية لصاحب العمل. قال هدسون: “هذا ليس ما نريد أن نفعله”.
تقوم الشركات في جميع أنحاء المملكة المتحدة باختيارات غير مريحة بالمثل لأنها تحسب أفضل طريقة للرد على الزيادات في الضريبة والأجور التي أعلنها راشيل ريفز في ميزانية أكتوبر.
إن السياسات-التي قال المستشار إنها ستساعد في استعادة “الاستقرار للموارد المالية العامة” ودفع ثمن الخدمات العامة-ستزيد من تكاليف العمالة بشكل حاد ، لا سيما في القطاعات ذات الأجور المنخفضة مثل البيع بالتجزئة والضيافة.
والسؤال الذي يجب على بنك إنجلترا الإجابة عليه هو ما إذا كان سوق الوظائف الأضعف سيؤدي أخيرًا إلى انخفاض نمو الأجور – أو ما إذا كانت ضغوط الأجور العنيدة ستستمر ، مع الحفاظ على التضخم فوق هدف 2 في المائة الرسمي.
هناك أدلة متزايدة على أن أصحاب العمل قد خفضوا عدد الموظفين في أعقاب إعلانات الميزانية ، حيث أظهرت البيانات الرسمية أن توظيف الرواتب قد انخفضت في نوفمبر وديسمبر مع استمرار انزلاق الوظائف الشاغرة.
أشارت بيانات المسح التي نشرت يوم الجمعة إلى أن حصة الشركات التي تقطع مستويات التوظيف كانت أعلى في يناير أكثر من أي وقت مضى منذ الأزمة المالية 2008-2009 ، باستثناء فترة الوباء.
وقالت ليز مارتينز ، الخبير الاقتصادي في HSBC ، إن مزيجًا من الاقتصاد الأضعف وارتفاع التكاليف والنطاق الجديد للكفاءة المرتبطة بالذكاء الاصطناعي “وكأنه عاصفة مثالية” لسوق الوظائف.
في الأسبوع الماضي ، قال بائع التجزئة J Sainsbury إنها كانت تتقلب 3000 وظيفة ، من مكتبها الرئيسي إلى مقاهيها في المتجر ، في حين أن مديرًا تنفيذيًا في شركة Associated British Foods ، صاحب سلسلة الأزياء منخفضة التكلفة ، قال إن الناس بدأوا في شراء عدد أقل من الملابس بسبب المخاوف بشأن الأمن الوظيفي.
ولكن على الرغم من هذا التخفيض ، تسارع نمو الأجور. أظهرت البيانات الأسبوع الماضي أن أرباح القطاع الخاص نمت بوتيرة سنوية قدرها 6 في المائة في الأشهر الثلاثة حتى نوفمبر ، باستثناء المكافآت – مضاعفة وتيرة 3 في المائة التي تفكر فيها بنك إنجلترا على نطاق واسع مع هدف التضخم.
أحد العوامل المساهمة ، التي تم تسليط الضوء عليها في بيان تداول حديث من قبل بائع التجزئة التالي ، هو أن الزيادات في الحد الأدنى للأجور لها تأثير “تموج” دائم على دفع أعلى مستوى ، حيث يسعى أصحاب العمل إلى الحفاظ على حوافز للترقية في الدرجات العليا.
وصف أندرو ويشارت ، الخبير الاقتصادي في بنك بيرنبرغ ، هذا الموقف بأنه “صداع هائل” للجنة السياسة النقدية في بنك إنجلترا ، والتي من المتوقع أن تخفض أسعار الفائدة من 4.75 في المائة إلى 4.5 في المائة عندما تجتمع التالي في 6 فبراير.
وقال إن الحد الأدنى للأجور كان “مشكلة خطيرة” لأنها منعت أرباب العمل منخفض الأجور من امتصاص زيادة NIC بقيمة 25 مليار جنيه إسترليني عن طريق التخفيض.
ومع ذلك ، حتى أثناء تسليط وظائفهم ، فإن الشركات الأخرى ستظل قادرة على نقل تكاليف أعلى للمستهلكين ، مع الحفاظ على التضخم في أسعار الخدمات أعلى من 4 في المائة ودفع التضخم الرئيسي فوق 3 في المائة في وقت لاحق من هذا العام.
كانت بنك إنجلترا ، التي تشاهد تضخم الخدمات عن كثب ، لا يزال من المرجح أن تخفض أسعار الفائدة على المدى القصير من أجل منع نتيجة “فظيعة” للعمال ، ولكن قد تحتاج إلى التوقف عن خفض تكلفة الاقتراض في النصف الثاني من العام قال Wishart.
يعتقد الاقتصاديون الآخرون أن نمو الأجور سوف يتباطأ على مدار العام ، حيث لن تقاتل الشركات من أجل تجنيد المهنيين ذوي الأجر الأعلى الذين لا يستطيعون إخراج راتب من صاحب العمل الحالي.
قال مارتينز من HSBC أن الاتجاه كان “في الماضي الآن”. على الرغم من أن تغييرات أبريل قد تقود بعض الشركات إلى رفع الأسعار في البداية ، إلا أنها جادلت بأن جميع الطرق الأخرى التي قد يستجيبون لها – استبدال العمال بالنيابة عن الذكاء الاصطناعى ، أو الضغط على الأجور ، أو خفض الوظائف أو العمل في الخارج – ستقل في نهاية المطاف التضخم.
لكن نمو الأجور قد لا يهدأ بسرعة كافية لراحة بنك إنجلترا.
تخطط أربعة خمسين من أرباب العمل لجعل جوائز رواتب أقل هذا العام مقارنةً في عام 2024 ، وفقًا لاستطلاع أجرته المحللين في أبحاث بيانات الدخول ونشرت يوم الاثنين. قال معظمهم إن الزيادة في NICs ستجعلها أقل سخاء مما كانت عليه.
لكن الاستطلاع وجد أن أكثر من نصف أرباب العمل الذين لم يقرروا بعد أن يتوقعوا أن يتجاوز 3 في المائة. عندما تم الاتفاق على صفقات الأجور ، كان أكثر من 40 في المائة من الموظفين يتلقون 4 في المائة أو أكثر.
“توضح جميع الدراسات الاستقصائية التجارية نفس اللغز ل MPC. وقال إليوت جوردان دواك ، كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة في استشارات الاقتصاد الكلي للاقتصاد الكلي للاقتصاد الكلي للاستشارات ، إن الزيادات الضريبية في كشوف المرتبات وعدم اليقين العالمي وتهديدات التعريفة الجمركية تدفع التضخم والإنتاج في اتجاهين متعاكسين.
وأضاف أن هذا يعني أنه حتى مع ضعف النمو بدرجة كافية للتخفيضات في أسعار الفائدة ، ظل التضخم قويًا بما يكفي ليتطلب الحذر ، مشيرًا إلى أن الزيادات الضريبية كانت تؤثر على كل من الوظائف والأسعار أكثر من المتوقعين في الأسعار ، مع تأثير ضئيل على الأجور.
إذا ظل هذا هو الحال ، فقد تحتاج البطالة إلى الارتفاع أكثر مما كان يعتقد سابقًا بالنسبة إلى بنك إنجلترا للحفاظ على التضخم.
وقال مارتينز: “سوف يستغرق نمو الأجور وقتًا أطول قليلاً مما قد يعجبه بنك إنجلترا ، لكننا نعتقد أن الضغوط المتبقية مدفوعة بالسياسة الحكومية ، وليس سوق عمل أكثر تشددًا”.
