تتعامل مهنة الاقتصاد وعالم السياسة التقدمية مع الأخبار الصادمة التي قالها بيل سبريغز ، كبير الاقتصاديين في AFL-CIO والرئيس السابق لقسم الاقتصاد بجامعة هوارد ، توفي عن عمر يناهز 68 عامًا. لقد فقدنا خبيرًا اقتصاديًا عظيمًا ومدافعًا عن مساواة السود ، ولكل العاملين.
كان بيل مثقفًا عامًا نادرًا يجمع بين التحليل الاقتصادي من الدرجة الأولى والتزام عاطفي مدى الحياة بالعدالة العرقية والاقتصادية. كان يعلم أن الحقائق تحكي قصة فشل أمريكا في توفير مساواة عرقية حقيقية ، وأن العمل من أجل المساواة بين السود كان جيدًا لجميع العمال الأمريكيين.
كان لي شرف العمل مع بيل في اللجنة الاقتصادية المشتركة للكونغرس. كما شغلنا نفس الوظيفة في أوقات مختلفة – مساعد وزير السياسة في وزارة العمل الأمريكية. يمكن لأي شخص يعرف بيل أن يروي طبيعته الطيبة وسلوكه الودي. لكن هذا لم يتعارض مع دعوته الحماسية للمساواة بين السود والعمال الأمريكيين.
جاء التزام بيل بالعدالة العرقية من المهد. كان والده ، المولود في ولاية أيوا ، أحد الطيارين الأسطوريين في توسكيجي ، الطيارين المقاتلين السود في الحرب العالمية الثانية الذين حاربوا الفصل العسكري خلال حرب أمريكا ضد الفاشية. نشأت والدته في ولاية فرجينيا ، في مقاطعة لا توجد بها مدرسة ثانوية عامة للسود. اضطرت عائلتها إلى دفع الرسوم الدراسية لها للالتحاق بالمدرسة الثانوية في مقاطعة أخرى. عندما انضمت إلى فيلق الجيش النسائي ، تدربت في ولاية أيوا والتقت بزوجها هناك. (يمكنك سماع بيل يناقش خدمة عائلته في بودكاست الحقوق المدنية بولاية أيوا).
لم يفقد هذا الالتزام. بعد القتل الوحشي لجورج فلويد في عام 2020 على يد ضابط شرطة أبيض ، كتب بيل رسالة مفتوحة إلى الاقتصاديين ، أشار فيها إلى تاريخ المهنة الطويل والمخزي على العرق ، بما في ذلك الدفاع عن تحسين النسل ونظريات التفوق العنصري الأبيض.
بعد أن وجد أن الاقتصاد الحالي ملائم للغاية لاستمرار العنصرية ، دعا بيل الاقتصاديين إلى “أن يصبحوا التجريبيين الذين نتظاهر”. يجب أن يفهم المجال أن العرق هو “بناء اجتماعي” ، حيث يكون “الغرض” هو “المجموعة المهيمنة (لتعيين) مجموعة لتلقي قدرًا أقل من سلع المجتمع” بافتراض دونية السود. لا تؤدي هذه الأيديولوجية الضارة إلى استمرار عدم المساواة فحسب ، بل تؤدي أيضًا إلى “الحوادث البشعة لسوء سلوك الشرطة التي لاحظناها جميعًا”.
دكتوراه بيل للاقتصاد في جامعة ويسكونسن ، “تراكم الثروة الأفريقية الأمريكية ، 1900-1914” ، وثقت كيف أن استمرار الفصل والتمييز في الأراضي وأسواق العمل منع السود من اكتساب الثروة. أدى ذلك إلى تغذية اهتمامه الدائم والتزامه بمكافحة فجوة الثروة العرقية في أمريكا.
بعد مسيرته الأكاديمية الأولى ، انتقل بيل إلى معهد السياسة الاقتصادية ، وهو أفضل مؤسسة فكرية في البلاد لتحليل القضايا الاقتصادية التي تواجه العاملين. ثم انتقل مباشرة إلى صنع السياسات ، في اللجنة الوطنية لسياسة التوظيف ثم في اللجنة الاقتصادية المشتركة للكونغرس.
انتقلت مهنة بيل بين الخدمة الحكومية المباشرة ، والعمل الأكاديمي ، والعمل الدعوي ، مع عدد كبير جدًا من الإنجازات لإدراجها (يمكنك الاطلاع على سيرته الذاتية الكاملة هنا). وشمل ذلك العمل الكبير في الرابطة الحضرية الوطنية ووزارة التجارة الأمريكية وإدارة الأعمال الصغيرة والعديد من الهيئات مثل المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية والأكاديمية الوطنية للتأمين الاجتماعي ، حيث حصل على جائزة روبرت إم. جائزة الإنجاز المتميز في التأمينات الاجتماعية.
عاد بيل إلى الأوساط الأكاديمية كأستاذ ورئيس قسم الاقتصاد في جامعة هوارد ، حيث جمع بين مهاراته المهنية والمساعدة في تقوية إحدى الكليات والجامعات السوداء التاريخية (HBCUs) الرائدة في البلاد. في عام 2011 ، لاحظ بيل بفخر في مقابلة مسجلة أنه “قام بتدريس أكثر من 2000 طالب أمريكي من أصل أفريقي الاقتصاد والإحصاء” في حياته المهنية حتى تلك اللحظة. نما هذا الرقم مع عودته إلى هوارد بعد خدمته عندما رشحه الرئيس أوباما ، بموافقة مجلس الشيوخ ، ليكون مساعد وزير السياسة في وزارة العمل الأمريكية.
عند وفاته ، كان بيل يُدرس في هوارد ويشغل منصب كبير الاقتصاديين في AFL-CIO ، حيث يجمع بين عمله في مجال العدالة العرقية ومناصرته لجميع العاملين. حتى وفاته المفاجئة ، كان يدافع عن العدالة العرقية والاقتصادية – في العمل المكتوب ، وشهادة الكونجرس ، وظهوره في وسائل الإعلام ، والدعوة العامة.
يمكنك العثور على عمل بيل الأكاديمي ونشاطه العام على الإنترنت. طريقة جيدة لتذكره هي بعض من دعواته الأخيرة ، في مهنة الاقتصاد والسياسة.
دفع بيل الاقتصاديين باستمرار للخروج من أبراجهم العاجية ورؤية حقائق التمييز العنصري واستغلال العمال. في لجنة الاحتياطي الفيدرالي في عام 2021 ، وصف بيل الاقتصاديين بأنهم “كسولون” في تحليل العرق ، قائلاً بإحباطه “يبدو أنه لا يوجد دليل من شأنه أن يجعل الاقتصاديين يعترفون: نعم ، هناك تمييز ، ونعم ، هذا مهم”.
لكن بيل لم يتوقف عن القتال الجيد والتحدث بالحقيقة إلى السلطة. في فبراير من هذا العام ، ظهر على قناة سي إن بي سي ينتقد رفع الاحتياطي الفيدرالي المستمر لأسعار الفائدة ، مشيرًا إلى أن الوصول إلى التوظيف الكامل والمحافظة عليه كان جيدًا لجميع العمال ، ولكن بشكل خاص للسود. أخبرنا بيل ، مرة أخرى ، أن التوظيف الكامل سيساعد في مكافحة (مع عدم معالجة كاملة) كلا من التوظيف وعدم المساواة ، وكذلك فجوة الثروة العرقية.
كان هذا المزيج من التحليل الاقتصادي الواضح مع قضايا العدالة العرقية والاقتصادية ، الذي تم تقديمه بطريقة هادئة ولكن مُلحَّة ، هو بيل سبريغز الخالص. لقد تعلمنا جميعًا الكثير منه ، وسنفتقده جميعًا.