فتح Digest محرر مجانًا
تختار رولا خالاف ، محررة FT ، قصصها المفضلة في هذه النشرة الإخبارية الأسبوعية.
لتشغيل عملية قارب سريع على نهر التايمز ، من المفيد أن يكون شعر مثل تشارلي ماثيسون. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى السرعة القصوى على الامتداد بين Canary Wharf و Greenwich ، تم تجرف ممسحة المرنة له فقط. بعيون واسعة وابتسامة فاصلة ، يبدو وكأنه تقاطع بين بيرس بروسنان في مشهد مطاردة القوارب في العالم لا يكفي و spaniel يلتصق رأسه من نافذة السيارة.
“رائع ، رائع ، نعم ، نعم!” يصرخ Matheson فوق هدير المحركات التوأم التي تمرد الصواريخ ، وهي أحدث وأكبر إضافة إلى أسطوله في Thames Rockets. منذ ما يقرب من 20 عامًا ، تحولت قوارب السرعة الحمراء للشركة إلى رؤوسها وشعرها في وسط لندن ، مما جعل الأمواج في مشهد مخرب من العبارات والطرادات.
“أعتقد أنه يمكنك دائمًا معرفة مدى جودة أداء المدينة عن طريق الذهاب إلى الممر المائي” ، يضيف المدير الاستثماري السابق من غيرنسي ، في دور تشارلين بيك ، قائد المتمردين ، القارب الذي يبلغ طوله 26 مقعدًا مثل التزلج النفاث. “إذا كان لديك ضجة وإثارة على النهر ، فهذه علامة جيدة حقًا.”
لقد استغرق الأمر سبع سنوات لما Matheson ، البالغ من العمر 48 عامًا ، لإدراك حلمه في ركوب التشويق الذي تم بناؤه في قلب لندن ، حيث يدير بالفعل خمسة قوارب قابلة للقلق من 12 مقعدًا (أضلاع). أنا أول راكب على متن الوافد الجديد بقيمة 1.6 مليون جنيه إسترليني ، والذي سيكون لإطلاقه العام في 10 أبريل من الرصيف تحت عين لندن في وستمنستر. عندما انطلقنا في اتجاه مجرى النهر ، يحدق المارة في السهام الأحمر الذي يقطع المياه الغامضة.
يقول ماثيسون: “إنه أمر مثير للغاية بعد التفكير فيها لفترة طويلة لرؤيتها هنا أخيرًا” ، بينما ننزلق على أعقاب قارب آخر. مع السفينة الجديدة ، عززت Thames Rockets ، التي بلغت مبيعاتها 3 مليون جنيه إسترليني العام الماضي ، القدرة اليومية لرحلاتها التي استمرت لمدة ساعة شرق وستمنستر من حوالي 500 إلى 700 مسافر. يقول ماثيسون إن السوق ينمو مع احتضان لندن ممرها المائي بشكل متزايد.
عانى نهر التايمز من أزمة هوية في نصف القرن أو أكثر منذ أن تحول ظهور حاوية الشحن إلى شحنة العاصمة إلى ميناء المياه العميقة في تيلبري في إسيكس. ساعدت الأرصفة التي أعيد تطويرها ، والأرصفة ومحطات الطاقة منذ ذلك الحين في تحويل الشريان الصناعي إلى فرصة ترفيهية متعرجة.
لقد كان لائعي ريادة الأعمال دورًا أساسيًا في إجراء هذا الانتقال. بدأت عائلة وودز جولات متواضعة في النهر في الخمسينيات من القرن الماضي قبل بناء أسطولها الفضي من طرادات المعالم السياحية وشاركت في تأسيس خدمة ركاب التايمز كليبرز في عام 1999. بدأ غاري بيكويث ، وهو مشغل سابق للوقود ، رحلات سياحية في الثمانينيات من القرن الماضي ، حيث أطلق سيتي كروز في عام 1996.
كما أن الشركات ترتفع عالية ، مع مبيعات قياسية وقوارب جديدة خاصة بها. حملت التايمز كليبرز ، التي عقدت شراكة مع أوبر في عام 2020 ، أكثر من 5 ملايين ركاب على طوابقها الكبيرة العام الماضي ، وهو عدد متزايد من السياح. في أحدث الرصيف بجانب محطة توليد الطاقة التي تولد من جديد ، ينطلق الزوار في المكان الذي اعتاد فيه الفحم على تفريغه.
يقول ماثيسون إن نهر التايمز كان جاهزًا لحقن الطاقة عندما وصل إلى لندن في عام 2005 ، البالغ من العمر 28 عامًا فقط. بعد تعب التمويل في غيرنسي ، حيث نشأ في الصيد والراحة المائية ، بدأ نقل السياح إلى مستعمرة ختم باستخدام ضلع سريع. عندما اقترح والده ، وكيل عقاري ، أن يمنح لندن تسديدة ، جرب ماثيسون وأخته جميع القوارب ، من رحلات العشاء إلى جولات مع Cringey Commentary. يتذكر قائلاً: “لقد نمت على أحدهم”. “لم يكن هناك شيء مثير في أي منها.”
بعد أن سخرت من المنشورات التي تظهر إحدى قوارب جيرنسي التي تقام تحت جسر تاور ، سحر ماثيسون أصحاب عين لندن للسماح له بتأجير نهاية الرصيف ، وهي صفقة لا يزال لديه. لقد بدأ الجولات في عام 2006. “لم يكن هناك حد سرعة في ذلك الوقت”. “سنفعل 40 عقدة [46mph] مباشرة عبر وسط لندن. ”
يوجد الآن حد 12 مكونة (14 ميل في الساعة) في وسط المدينة. لذلك خلال أول 20 دقيقة أو نحو ذلك ، توظف Thames Rockets ممثلين هزليين كمرشدين سياحيين قبل أن تصل القوارب إلى 30 عقدة (35 ميلاً في الساعة) على امتداد Wapping و Greenwich إلى الشرق. يجهد ضد حزام الأمان الخاص بي ، أشعر كما لو أنني أسافر مرتين بالسرعة.
لا يزال Matheson يبدو جيدًا في زورق سريع ، على الرغم من أنه لم يعد لديه ترخيص لإثارة الركاب نفسه ، حيث قضى معظم وقته في مكتبه فوق حانة بالقرب من الرصيف. في بعض الأحيان ، حارب من أجل البقاء واقفا على قدميه ، حيث جاءت المقلدة والتراجع والوباء. لكنه يقول شغف لندن – والسرعة – يدفع العمل. يقول قبل أن أعود إلى الأرض الجافة ، ساقي متذبذبة قليلاً: “لطالما كنت في حالة سكر تمامًا بسبب هذا الشعور بالقشط فوق الماء”. “بطريقة غريبة ، أجدها علاجية.”
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – اتبع FT Weekend On Instagram و x، و اشتراك لتلقي النشرة الإخبارية في عطلة نهاية الأسبوع كل صباح يوم سبت
