افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عندما بدأ بريان غرينوود العمل كطبيب بريطاني في غرب أفريقيا في ستينيات القرن الماضي، واجه معدلات الوفيات في العصور الوسطى. وفي غامبيا، توفي حوالي 400 طفل من بين كل 1000 طفل قبل بلوغهم سن الخامسة. وربما قُتل نصف الضحايا بسبب الملاريا.
البروفيسور غرينوود، البالغ من العمر الآن 86 عاماً، وهو خبير في الملاريا في كلية لندن للصحة والطب الاستوائي، تقاعد للتو بعد مسيرة مهنية تزامنت مع تحول: حيث انخفض معدل الوفيات بين الأطفال دون سن الخامسة في معظم دول أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى “خمسة أضعاف أو أكثر”. . يقول لي ابن طبيبين من مانشستر: “إنه لأمر غير عادي أن يتم تحقيق ذلك في حياة عالم واحد”. وقد نجا المزيد من الأطفال إلى حد كبير بسبب انخفاض الملاريا، حتى قبل وصول اللقاحات الأولى ضد المرض في عام 2023. إنها قصة بشرى سارة نادرة معاصرة، على الرغم من أن غرينوود يعتقد أنه كان ينبغي أن يحدث بشكل أسرع.
الملاريا هي واحدة من أسوأ الآفات في التاريخ. قدر ريتشارد كارتر وكاميني مينديس من جامعة إدنبرة أن المرض الذي ينقله البعوض كان “عاملا بين 2 و5 في المائة من جميع الوفيات” في القرن الماضي، مما أسفر عن مقتل ما بين 150 مليونا إلى 300 مليون شخص. من المحتمل أن معظم الوفيات في الهند في أوائل القرن العشرين كانت بسبب الملاريا.
وبحلول الوقت الذي دخل فيه غرينوود هذا المجال، كانت العديد من العلاجات معروفة بالفعل. لقد تم استخدام الأدوية المضادة للملاريا لعدة قرون. خلال الحرب العالمية الثانية، كانت الناموسيات تحمي الجنود البريطانيين من البعوض. وكان العلماء آنذاك يعملون بالفعل على اللقاحات؛ ظهرت دراسة حول محاولة تحصين فراخ البط في عام 1945. وقضت الدول الأوروبية مثل إيطاليا على الملاريا بعد الحرب، وذلك من خلال الأدوية والمبيدات الحشرية في الغالب.
ولكن حتى عام 2000 تقريبًا، لم تتم تجربة سوى عدد قليل من التدخلات في أفريقيا. وكانت الدول الأفريقية تفتقر إلى القدرة على مكافحة الملاريا، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن المرض كان يصيب مواطنيها ويثقل كاهل أنظمتها الصحية. وحتى وقت قريب، كانت أفريقيا بالكاد تدرب الخبراء في مجال مكافحة الملاريا.
وهنا جاء دور جرينوود. فقد رأى هو وزوجته، طبيبة الأطفال، أن أطفالهما، الذين نشأوا في غرب أفريقيا، لم يصابوا بالمرض أبدًا لأنهم تناولوا أدوية مضادة للملاريا. لماذا لا يتم توزيعها على الأطفال الأفارقة أيضًا؟
كما رأى غرينوود أن بعض الغامبيين يستخدمون الناموسيات. وقاد تجربة أثبتت أن الناموسيات المعالجة بالمبيدات الحشرية تقلل من الإصابة بالملاريا. يقول: “كان الكثير منها منطقيًا”. لكن النتائج لم يكن لها تأثير يذكر في البداية: فبعد اختفاء الملاريا من البلدان المتقدمة، سقطت من الأجندة الدولية.
تغير ذلك مع انعقاد مؤتمر المبادرة المتعددة الأطراف بشأن الملاريا في عام 1997. ويصفه جرينوود بأنه “الاجتماع الأكثر أهمية في مسيرتي المهنية”. وكان هارولد فارموس، الحائز على جائزة نوبل في الطب، حاضرا هناك وساعد في إعادة الملاريا إلى جدول الأعمال.
ودخلت الجهات المانحة. ودفعت الحكومات الغربية، والمنظمات غير الحكومية، وبيل جيتس ثمن الناموسيات والأدوية، ومولت الأفارقة للحصول على درجة الدكتوراه في الملاريا. وبحلول عام 2023، سيحصل 53 مليون طفل على أدوية “الوقاية الكيميائية الموسمية من الملاريا”. المساعدات الخارجية ليست رائجة، لكن غرينوود يقول إنها ساعدت في القضاء على الملاريا.
وأخيراً وصلت اللقاحات. وتمت الموافقة على لقاح RTS,S، الذي أنشأته شركة الأدوية البريطانية GSK عام 1987، في عام 2021، وهو أول لقاح ضد أي طفيلي لدى البشر. وبعد ذلك بعامين، تمت الموافقة على لقاح مماثل تم تطويره في جامعة أكسفورد. وعلى الرغم من أن كلا اللقاحين غير كاملين، إلا أنهما يعملان بشكل جيد عند دمجهما مع الأدوية والناموسيات. ويروي هذا المزيج قصة المعركة ضد الملاريا. وكما هو الحال مع سرطان الدم والحصبة، تم صد الملاريا من خلال تدخلات مختلفة. ويقول غرينوود: “لم يكن هناك حدث درامي واحد. لقد استغرق وقتا طويلا. لقد أظهرنا مع كوفيد [vaccines] مدى السرعة التي يمكنك التحرك بها عندما يكون هناك المال والإرادة.
ومع ذلك، كان النجاح تاريخيا. وفي عام 2021، قاد غرينوود وفداً من منظمة الصحة العالمية إلى الصين، للتصديق على استئصال الملاريا في البلاد. وقد حققت أربعة عشر دولة هذا الإنجاز منذ عام 2015. ويعمل تغير المناخ على نشر الملاريا إلى مناطق جديدة، ولكن في الوقت الحالي أصبح المرض يتركز في وسط أفريقيا، حيث يكون البعوض أكثر كفاءة من النظم الصحية المحلية. يقول غرينوود: “إذا كنت طفلاً هناك تنام في موسم الأمطار دون ناموسية، فقد تتعرض للدغات البعوض المصاب مرة أو مرتين في الليلة. معدل الإصابة مرتفع جدًا، ويجب أن يكون لديك تدخل مثالي تقريبًا. وحوالي 95 في المائة من الوفيات الناجمة عن الملاريا في العالم والتي بلغت 748 ألف حالة في عام 2021 كانت في أفريقيا.
ومع ذلك، ساعد جرينوود في جعل العالم أكثر صحة. ويقول: “إن أكثر ما أفتخر به هو إنشاء علماء أفارقة يمكنهم تولي زمام المبادرة. الآن هذه مشكلتهم.” ومع ذلك، فهو لم ينته بعد، ولا حتى في سن 86 عامًا مع مرض كوفيد الطويل الأمد. لقاحات أفضل للملاريا قادمة. وتتمثل مهمته في معرفة: “ما هي أفضل طريقة يمكننا استخدامها؟”
البريد الإلكتروني سيمون في simon.kuper@ft.com
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – تابع مجلة FT Weekend على X و FT Weekend على انستغرام
