بواسطة جيرالد إمراي مع ا ف ب
تم النشر بتاريخ
منذ 35 عامًا، قامت عالمة الحيوان الأمريكية لوري ماركر بجمع العينات وتخزينها في بنك الحيوانات المنوية للفهد في ناميبيا، على أمل ألا يضطر دعاة الحفاظ على البيئة إلى استخدامها أبدًا.
لكنها تشعر بالقلق من أن أسرع حيوان بري في العالم قد يكون في يوم من الأيام على وشك الانقراض ويحتاج إلى التكاثر الاصطناعي لإنقاذه.
وتقول ماركر إن بنك الحيوانات المنوية في صندوق الحفاظ على الفهد الذي أسسته في الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي، هو “حديقة حيوانات مجمدة” للفهود التي تقوم ببنائها منذ عام 1990. وسيتم استخدامه في أسوأ السيناريوهات بالنسبة للقطط الكبيرة، التي انخفضت أعدادها بشكل مثير للقلق في البرية على مدى الخمسين عامًا الماضية.
وقالت ماركر، وهي واحدة من أبرز الخبراء في الفهود، لوكالة أسوشيتد برس من مركز أبحاثها بالقرب من مدينة أوتجيوارونجو الناميبية: “لا تفعل أي شيء بها إلا عند الحاجة إليها”. “ولا نريد أن نصل إلى هذه النقطة أبدًا.”
هناك أقل من 7000 فهود متبقي في البرية، وهي أعداد مماثلة لوحيد القرن الأسود المهدد بالانقراض. وقال ماركر إنه لا يوجد سوى حوالي 33 مجموعة من الفهود منتشرة في جيوب بشكل رئيسي في جميع أنحاء أفريقيا، ومعظم هذه المجموعات لديها أقل من 100 حيوان.
لماذا الفهود مهددة بالانقراض؟
مثل العديد من الأنواع، فإن القطط الأنيقة التي يمكنها الركض بسرعة 112 كيلومترًا في الساعة معرضة لخطر فقدان الموائل والصراع بين الإنسان والحياة البرية والصراع. تجارة الحيوانات غير المشروعة. إن تقلص مجموعاتها المعزولة يعني أن مجموعتها الجينية تتقلص أيضًا مع تكاثر المجموعات الصغيرة بشكل مستمر فيما بينها، مع ما لذلك من تداعيات على معدلات تكاثرها.
على الصعيد العالمي، انخفضت أعداد الفهود في البرية بنسبة 80 في المائة في نصف القرن الماضي، وتم إخراجها من 90 في المائة من نطاقها التاريخي.
ويعتقد العلماء أن الفهود نجت بالفعل من الانقراض بأعجوبة في نهاية العصر الجليدي الأخير منذ حوالي 10000 إلى 12000 سنة، مما أدى إلى انخفاض مجموع جيناتها لأول مرة.
وقال ماركر إن الافتقار إلى التنوع الجيني، إلى جانب حقيقة أن الفهود لديها حيوانات منوية غير طبيعية بنسبة 70 إلى 80 في المائة، يعني أنها قد تحتاج إلى المساعدة في المستقبل.
“وهكذا، فإن بنك الحيوانات المنوية منطقي تمامًا، أليس كذلك؟” قال ماركر.
تكتيك الحفاظ المشترك
تخزين الحيوانات المنوية ليس أمرًا فريدًا بالنسبة للفهود في عالم الحياة البرية. إنه تكتيك طوره دعاة حماية البيئة لأنواع أخرى، بما في ذلك الفيلة ووحيد القرن والظباء وغيرها من القطط الكبيرة والطيور وغيرها.
وقال ماركر إن قيمة أبحاث التكاثر الحيواني تظهر في المعركة اليائسة لإنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي من الانقراض.
لم يتبق سوى اثنين فقط من وحيد القرن الأبيض الشمالي، وكلاهما إناث، مما يجعل هذا النوع منقرضًا وظيفيًا دون أي فرصة للتكاثر بشكل طبيعي. أملهم الوحيد يكمن في التكاثر الاصطناعي باستخدام الحيوانات المنوية لوحيد القرن الأبيض الشمالي التي تم جمعها وتجميدها منذ سنوات.
نظرًا لأن كلا من وحيد القرن الأبيض الشمالي المتبقي، الأم وابنتها، لا تستطيعان الحمل، فقد حاول العلماء زرع أجنة وحيد القرن الأبيض الشمالي في بدائل وحيد القرن الأبيض الجنوبي. لم تتمكن الأمهات البديلات من إنهاء أي من حالات الحمل حتى نهايتها، لكن فريق الحفظ التزم بمواصلة محاولة إنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي رغم كل الصعاب.
جهود أخرى حول التكاثر الاصطناعي كانت ناجحة، بما في ذلك مشروع لتربية قوارض سوداء الأقدام باستخدام التكاثر الاصطناعي بعد أن تم تقليصها إلى مجموعة برية واحدة في وايومنغ في الولايات المتحدة.
الملاذ الأخير للأنواع المهددة بالانقراض
لا يطارد ماركر الفهود لجمع حيواناتهم المنوية ولكنه يأخذ عينات بشكل انتهازي. في ناميبيا، تتعرض الفهود في الغالب للخطر من المزارعين الذين يعتبرونها تهديدًا لمواشيهم، مما يعني أن فريق ماركر يتم استدعاؤه للبحث عن القطط التي أصيبت أو تم أسرها وسيقوم بجمع عينات أثناء علاجها وإطلاقها.
ويمكن أيضًا أخذ عينات من الحيوانات المنوية من الفهود الميتة.
وقال ماركر: “كل فهود هو في الواقع مزيج فريد من عدد قليل جدًا من الجينات. سنحاول توفير التمويل لكل حيوان بقدر ما نستطيع”.
يتم الآن تخزين العينات المأخوذة من حوالي 400 فهود وما زال العدد في درجات حرارة منخفضة للغاية في النيتروجين السائل في مختبر صندوق الحفاظ على الفهد. بحث ماركر لا يتضمن أي شيء التلقيح الاصطناعيحيث أن تربية الحيوانات البرية في الأسر غير مسموح به في ناميبيا.
إذا تعرضت الفهود للتهديد بالانقراض مرة أخرى، فإن أول نسخة احتياطية ستكون ما يقرب من 1800 قطة تعيش في حدائق الحيوان وغيرها من البيئات الأسيرة. لكن ماركر قال إن الفهود لا تتكاثر بشكل جيد في الأسر، وقد يكون بنك الحيوانات المنوية، مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي، هو الملاذ الأخير.
وقال ماركر: “بدون ذلك، “لن تكون لدينا فرصة كبيرة”.