هل يمكن للفيروسات العملاقة أن تبطئ ذوبان الجليد في القطب الشمالي؟

يبدو الأمر وكأنه شيء من أحد أفلام الخيال العلمي الرائجة: تعيش فيروسات عملاقة في جليد القطب الشمالي. لكن الأرض ليست محكوم عليها – يمكن لهذه العوامل المعدية الضخمة أن تساعد في إبطاء ذوبان الجليد، مما يساعد في تخفيف ظاهرة الاحتباس الحراري.

ووفقا للنتائج التي نشرت في مايو في مجلة Microbiome، اكتشف الباحثون في جامعة آرهوس الدنماركية الفيروسات العملاقة في جرينلاند. ويشتبه الباحثون في أنهم قد يبطئون نمو طحالب الثلج الأسود، التي تساهم في ذوبان الجليد.

ما هي بالضبط الفيروسات العملاقة؟

والفيروسات العادية أصغر بنحو 1000 مرة من البكتيريا، لكن الفيروسات العملاقة – التي اكتشفت لأول مرة في المحيط عام 1981 – أكبر من حيث الحجم والجينوم. ويمكن أن تنمو إلى 2.5 ميكرومتر، بينما يبلغ حجم معظم البكتيريا حوالي 2 ميكرومتر.

تحتوي الفيروسات العملاقة على حوالي 2.5 مليون حرف في جينومها (المجموعة الكاملة من المواد الوراثية في الكائن الحي، المخزنة في الحمض النووي الخاص به)، مما يجعلها أكثر تعقيدًا إلى حد كبير من الفيروسات العادية. على سبيل المثال، تحتوي العاثيات (الفيروسات التي تصيب البكتيريا) على ما بين 100000 إلى 200000 فقط.

لقد تم العثور عليهم في المحيطاتوالتربة وحتى البشر، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف فيروسات عملاقة في الثلج والجليد الذي تهيمن عليه الطحالب الدقيقة المصبوغة.

ما هي مشكلة الطحالب الموجودة على جليد القطب الشمالي؟

يعج القطب الشمالي بالحياة، من حيوانات الفظ والدببة القطبية إلى الطيور والأسماك والعوالق والطحالب. في كل ربيع، تدفئها الشمس، وتبدأ هذه الطحالب في الازهار، مما يؤدي إلى اسوداد الجليد الذي تنمو عليه. وهذا يقلل من قدرة الجليد على عكس أشعة الشمس ويسرع ذوبان الجليد.

الجليد في القطب الشمالي يتضاءل بسرعة ومن الممكن أن تصبح المنطقة القطبية خالية تماما من الجليد بحلول عام 2040، حيث يؤثر فقدانه على درجات الحرارة العالمية، ويخلق ظواهر مناخية متطرفة، ويعرض المجتمعات الساحلية للخطر، ويهدد الاستقرار الغذائي، ويساهم في انخفاض الحياة البرية، ويخاطر بإطلاق غاز الميثان من التربة الصقيعية.

ما أهمية اكتشاف الفيروسات العملاقة في القطب الشمالي؟

جامعة آرهوس فريق البحث، بقيادة لورا بيريني من قسم العلوم البيئية، غربلت الجليد الداكن في القطب الشمالي، والثلوج الحمراء والخضراء (التي تتميز جميعها بمستويات عالية من الطحالب)، واللب الجليدي والكريوكونيت (الثقوب الناجمة عن ذوبان الرواسب في النهر الجليدي) لاكتشاف النظام البيئي المزدهر.

وإلى جانب الطحالب، حدد العلماء البكتيريا والفطريات الخيطية والخمائر والطلائعيات (كائنات ليست حيوانات أو نباتات برية أو فطريات) تتغذى على الطحالب، والفيروسات العملاقة – التي يشتبه في أنها تصيب الطحالب.

يوضح بيريني: “لا نعرف الكثير عن الفيروسات، لكنني أعتقد أنها يمكن أن تكون مفيدة كوسيلة للتخفيف من ذوبان الجليد الناجم عن تكاثر الطحالب”. “لا يمكننا ربط المنطقة التي تستضيف الفيروسات العملاقة بالعدوى بشكل دقيق. قد يكون بعضها يصيب الطلائعيات بينما يهاجم البعض الآخر الطحالب الثلجية. نحن ببساطة لا نستطيع التأكد بعد”.

وسيتم إصدار ورقة بحثية أخرى من نفس الفريق في وقت لاحق من هذا العام، تتضمن فيروسات عملاقة تصيب “الطحالب الدقيقة المزروعة المزدهرة على الجليد السطحي للكوكب”. الطبقة الجليدية في جرينلاند“، يقول بيريني.