يقول العلماء: “إن أكبر شيء يمكننا القيام به لمساعدة القارة القطبية الجنوبية هو العمل على مكافحة تغير المناخ”.
حذّر علماء من أن الحيوانات في القارة القطبية الجنوبية معرضة لخطر “حرق الشمس” مع انفتاح ثقب الأوزون لفترة أطول، وقد يكون تغير المناخ هو السبب.
كما لو أن تأثير الاحتباس الحراري على الجليد البحري لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فإن طيور البطريق والفقمة وغيرها من الحيوانات البرية تتعرض أيضًا للأشعة فوق البنفسجية الضارة خلال فصل الصيف.
يشكل غاز الأوزون طبقة واقية في طبقة الستراتوسفير العليا للأرض. أدى إدراك أن بعض المواد الكيميائية – في المقام الأول مركبات الكلوروفلوروكربون (CFCs) المستخدمة كمبردات – إلى استنفادها، مما أدى إلى تدخل كبير في عام 1987: بروتوكول مونتريال.
وتعتبر على نطاق واسع المعاهدة البيئية الأكثر نجاحا في العالم، ويقول خبراء الأمم المتحدة إن طبقة الأوزون في طريقها إلى ذلك استعادة في غضون عقود.
لكن تغير المناخ يمكن أن يعطل رحلة الشفاء هذه. “الثقب” الذي ينفتح فوق القارة القطبية الجنوبية كل عام، كان يغلق في السنوات القليلة الماضية في وقت متأخر عن المعتاد.
الحيوانات والنباتات تدفع الثمن، وفقا لدراسة جديدة نشرت في المجلة بيولوجيا التغيير العالمي، الذي يستكشف استراتيجيات التكيف المختلفة الخاصة بهم.
لماذا يبقى ثقب الأوزون مفتوحا لفترة أطول؟
طبقة الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية يضعف كل ربيع في نصف الكرة الجنوبي، حيث تكون الظروف المناخية – درجات الحرارة المنخفضة للغاية والسحب الجوية المرتفعة – مهيأة لحدوث تفاعلات كيميائية تأكل الأوزون.
عادةً ما يصل هذا الحدث السنوي إلى ذروته في شهري سبتمبر وأكتوبر، ثم يرتفع خلال شهر نوفمبر. ولكن منذ عام 2020، بدأت ثقوب الأوزون في الانغلاق في وقت لاحق، حوالي منتصف وأواخر ديسمبر.
وقالت خدمة مراقبة الغلاف الجوي التابعة للاتحاد الأوروبي إن ذلك يرجع إلى انخفاض درجات الحرارة في الستراتوسفير عن المتوسط واستمرار الدوامة القطبية القوية (تداول الرياح القوية) لفترة أطول. العام الماضي.
لا يزال العلماء يكتشفون بالضبط السبب وراء هذه الدوامة القطبية الأقوى، لكنها تحمل بصمات تغير المناخ.
تشير الدراسة الجديدة إلى كمية الجزيئات التي تم إطلاقها خلال موسم حرائق الغابات الأسترالية الكارثية 2019-2020، والتي تغذيها تغير المناخ. وتحول ربع الغابات المعتدلة في البلاد إلى دخان، مما أدى إلى مقتل أو نزوح ثلاثة مليارات حيوان.
ومن الممكن أيضًا أن تكون الانفجارات البركانية لا سوفريير وهونجا تونغا-هونغا هاباي في عامي 2021 و2022 – والتي ضخت كميات هائلة من بخار الماء في طبقة الستراتوسفير – قد ساهمت في زيادة أحجام الثقوب في السنوات الأخيرة.
كيف تتفاعل حيوانات القطب الجنوبي مع التعرض للأشعة فوق البنفسجية؟
في الربيع، تتم حماية معظم النباتات والحيوانات البرية بغطاء ثلجي، بينما تتم حماية الحياة البحرية بواسطة الجليد البحري الممتد. ولكن مع استمرار ثقب الأوزون في فصل الصيف في القطب الجنوبي، تتعرض الكائنات للأشعة فوق البنفسجية الضارة.
تزيد هذه الأشعة من خطر الإصابة سرطان وإعتام عدسة العين لدى البشر، ويمكن أن يسبب ضررًا مماثلًا لعين طيور البطريق وطيور البطريق الأختام. وتوضح الدراسة أن هذا هو على الأرجح الجزء الأكثر ضعفًا في الجسم، حيث أن الأغطية الخارجية للفراء والريش تعكس الأشعة فوق البنفسجية أو تعمل كحاجز.
جمع الباحثون أحدث الأبحاث حول كيفية تأثير الأشعة فوق البنفسجية على الحياة القطبية.
على سبيل المثال، تقوم طحالب القطب الجنوبي بتصنيع نوع خاص بها من المركبات الواقية من الشمس. قد يبدو هذا مرنًا بشكل ملحوظ، ولكن كما قال البروفيسور شارون روبنسون، المؤلف المشارك وعالم الأحياء المعني بتغير المناخ، لبي بي سي نيوز: “هناك دائمًا تكلفة للحماية من أشعة الشمس”.
وقالت: “إذا كانوا يستثمرون الطاقة في مستحضرات الوقاية من الشمس، فإنهم يستثمرون طاقة أقل في النمو”.
يبدو أن الكريل – الكائنات البحرية الصغيرة والوفيرة الموجودة في الجزء السفلي من السلسلة الغذائية في القطب الجنوبي – يتحرك إلى عمق المحيط لتجنب الأشعة فوق البنفسجية. هذا يمكن أن يصل إلى الحيتانوالفقمات وطيور البطريق والطيور البحرية الأخرى التي تتغذى عليها.
وقال البروفيسور روبنسون: “نعلم أيضًا أن العوالق النباتية التي يتغذى عليها الكريل سيتعين عليها صنع واقيات الشمس لتجنب الضرر”.
تشير الدراسة إلى أن بداية الصيف هي ذروة موسم التكاثر للعديد من الحيوانات، وبالتالي فإن التعرض الشديد للأشعة فوق البنفسجية – باء قد يأتي في وقت ضعيف من دورة حياتها.
إنه يوضح ضرورة النظر إلى تأثيرات الأشعة فوق البنفسجية جنبًا إلى جنب مع التأثيرات الأخرى لتغير المناخ – وخاصة تقلص الجليد البحري.
“إن أكبر شيء يمكننا القيام به لمساعدة القارة القطبية الجنوبية هو أن نفعل ذلك العمل على تغير المناخوأضاف البروفيسور روبنسون. وعلى وجه التحديد، “خفض انبعاثات الكربون في أسرع وقت ممكن حتى يكون لدينا عدد أقل من حرائق الغابات ولا نضع ضغوطًا إضافية على تعافي طبقة الأوزون”.
