تتميز نباتات الصبار الشوكي والصبار البركاني الأصلية بتوزيع ضيق للغاية في جزر غالاباغوس، مما يجعل تعافيها أمرًا حيويًا.
عندما تتخيل جزر غالاباغوس، تتبادر إلى ذهنك صور الحياة البرية الساحرة: السلاحف العملاقة، وأسود البحر، وأسماك القرش، و”عصافير داروين” – التي كانت الشرارة الأولى لعمل عالم الطبيعة في مجال الانتقاء الطبيعي.
ولكن هذه الحيوانات لا تتجول فقط حول نتوءات قاحلة من الصخور البركانية. فجزر غالاباغوس موطن لتنوع مذهل من النباتات التي تدعم النظام البيئي الأوسع وهي أنواع رائعة في حد ذاتها.
مثل العصافير، تكيفت النباتات مع بيئات مختلفة في الأرخبيل. على سبيل المثال، تتمتع الصبار بدفاعات شائكة مختلفة اعتمادًا على الحيوانات المفترسة المحلية.
الجزر التي تقع على بعد 1000 كيلومتر قبالة ساحل الإكوادور تحتوي على سبعة أجناس متوطنة، بما في ذلك الصبار البركاني (Brachycereus) وJasminocereus، وهو صبار يشبه الشجرة، بالإضافة إلى عدد من أنواع الصبار الشائك (Opuntia).
لكن هذه النباتات الفريدة تتعرض لضغوط متزايدة بسبب تغير المناخ والتهديدات الأخرى من صنع الإنسان.
وتقول باتريشيا جاراميلو، الباحثة البارزة في مؤسسة تشارلز داروين: “إن استعادة النباتات في جزر غالاباغوس أمر مهم للغاية لأن النباتات تشكل الأساس للغذاء والموئل في النظم البيئية، وتعتمد جميع الكائنات الحية على الجزيرة على النباتات من أجل البقاء”.
كيف يؤثر تغير المناخ على الحياة النباتية في جزر غالاباغوس؟
إن النباتات “الرائدة” التي استعمرت حقول الحمم البركانية في جزر غالاباغوس تتكيف بشكل جيد مع الظروف القاحلة. ولكن من خلال جعل هطول الأمطار أكثر تقلبًا، فإن تغير المناخ يختبر حتى قدرتها على التشبث والتجدد.
على سبيل المثال، في جزيرة بالترا، واجهت بعض النباتات صعوبة في التجدد بمعدلها المعتاد، على الرغم من إزالة الماعز الغازية – عدوها اللدود منذ قرنين من الزمان.
ويقول نيكولاس فيلاسكو، الباحث في مؤسسة تشارلز داروين: “هذا يعني أننا نشهد اليوم على الأرجح ظروفاً أكثر خطورة مما كانت عليه قبل بضعة عقود”.
أمضى العالم التشيلي عامين في جزر غالاباغوس – “طقس دافئ للغاية” وآخر بارد بشكل مفاجئ. تشير المحادثات مع السكان المحليين إلى اتجاه حديث للطقس “المضطرب”.
يشارك نيكولاس في دراسة علمية حول علم الظواهر الطبيعية للنباتات – وهو مجال يدرس كيف يؤثر المناخ على الدورات الطبيعية للنباتات مثل وقت إزهارها وثمارها. ويقول: “من الواضح جدًا أن علم الظواهر الطبيعية للنباتات المتوطنة يتغير”.
وتركز دراسة فينولوجية أخرى على تأثير النينيويمكن أن تؤدي ظاهرة الطقس الطبيعية إلى هطول أمطار غزيرة، مما يؤدي إلى تليين التربة وإضعاف جذور النباتات مثل نبات Opuntia echios الناضج، مما يتسبب في سقوطها.
على سبيل المثال، في جزيرة ساوث بلازا، انخفض عدد السكان الأصليين من 2000 نبات في الستينيات إلى حوالي 400 فرد بحلول عام 2014. ويعتقد بعض العلماء أن تغير المناخ يجعل ظاهرة النينيو أقوى.
الرقصة الرقيقة بين الصبار والإغوانا
المشي على طول المسارات المحددة بدقة في ساوث بلازا، وسط رقعة رائعة من أوراق الشجر والأرض الصفراء إغوانا إن الاستمتاع بأشعة الشمس هو مشهد شائع.
إن أعداد هذه الطيور تتكيف بشكل جيد مع الانعكاسات في النظام البيئي. وقد ساعد اختفاء صقر جزر غالاباغوس هنا – وهو مفترس طبيعي رئيسي – في زيادة أعدادها. ولكن مع انحدار أعداد هذه الطيور، أصبحت المنافسة على الغذاء شرسة في وقت لاحق.
وفي إطار برنامج Galápagos Verde 2050 التابع لمؤسسة CDF بشأن الاستعادة البيئية، قام الباحثون بزراعة شتلات الصبار في جزء واحد من الجزيرة حيث انهارت أعدادها.
“يجب أن تكون سريعًا جدًا في التعامل مع السياج، لأنه في غضون دقيقتين تصل الإغوانا إلى هناك وتبدأ في الأكل [the seedlings]”يقول نيكولاس، “”لذا فهذه طريقة لمعرفة أنهم جائعون حقًا، حقًا.””
عندما زرت الحديقة في شهر يوليو/تموز، فوجئ مرشدنا برؤية إغوانا على الطريق ويبدو أن فمها مغطى بالدماء. هذه السحالي حيوانات عاشبة في المقام الأول، ولكنها قد تكون أيضًا حيوانات عاشبة انتهازية – تأكل الجيف وفراخ طائر “الغافيوتين” (الخرشنة).
لا يعد هذا مشهدًا غير مألوف، وفقًا لطبيب بيطري متخصص في الحياة البرية في CDF، جوستافو جيمينيز. على الرغم من أن باتريشيا تقول إن “موقفًا غريبًا” تم تسجيله مؤخرًا حيث يبدو أن الإيغوانا البرية تأكل بعضها البعض، ربما بسبب نقص الغذاء.
“في الأصل كان هناك ارتباط جيد بين النوعين [land iguanas and cacti]”يقول نيكولاس، “تأكل الإغوانا عادة ثمار الصبار“لذا قم بنشر البذور.”
ولكن في الأوقات المناخية الأكثر اضطرابا، تتعرض النباتات لهجمات أشد.
على سبيل المثال، في جزيرة إسبانيولا، أدت الظروف “الجافة للغاية” إلى دفع الإغوانا إلى أكل صبار الصبار الشائك للحصول على الماء، قبل أن يتوفر للنبات الوقت لإنتاج البذور.
تحت الماء، تواجه نظيرات الإيجوانا البرية في المحيطات موقفًا متغيرًا مماثلًا. يعاني أثناء أحداث النينيو القوية، حيث تؤدي درجات حرارة البحر المرتفعة إلى استنزاف الأعشاب البحرية وغيرها من مصادر الغذاء.
المياه والحلول الأخرى في جزر غالاباغوس
وبما أن ندرة المياه تشكل تهديداً كبيراً للحياة النباتية في جزر غالاباغوس النائية، فقد قام الباحثون باختبار مجموعة من الأدوات في إطار مشروع استعادة المنطقة القاحلة التابع لصندوق التنمية الكاريبي.
أحد هذه الصناديق يسمى Groasis Waterboxx. وقد طورته شركة هولندية لتصدير الزهور، ويعمل هذا التصميم كنوع من بطارية المياه حول النبات، حيث يجمع مياه الأمطار ويمنعها من التبخر على الفور. وقد تم تزويد شتلات Sur Plaza بهذه الصناديق داخل أقفاصها.
وفي أماكن أخرى، يضع الخبراء الفحم الحيوي أو هيدروجيل في التربة. وهو شكل من أشكال الفحم، يتم خلطه بالتربة لتحسينها، مما يسمح للنباتات بالوصول إلى المزيد من العناصر الغذائية. الهيدروجيل هو نوع من البوليمر الأبيض الذي يساعد التربة على الاحتفاظ بمزيد من الرطوبة.
لا شك أن التكنولوجيا وحدها لا تكفي لمساعدة النباتات. كما أن جهود الترميم راسخة بعمق في النظام البيئي الاجتماعي للجزر.
على سبيل المثال، خلال موسم الزراعة لعام 2022 في ساوث بلازا، احتاجت كل نبتة من بين 220 نبتة إلى 20 لترًا من الماء، أي ما يعادل أربعة أمتار مكعبة.
ونظراً لتكاليف نقل المياه المرتفعة، تقوم مؤسسة التنمية المجتمعية بالتنسيق مع القوارب السياحية لإحضار المياه أثناء زياراتها، بالاعتماد على دعم مديرية منتزه غالاباغوس الوطني.
وبفضل جهود الترميم هذه، ارتفع عدد الصبار في منطقة ساوث بلازا الآن إلى نحو 1200 صبار، كما بدأ التجدد الطبيعي بواسطة البذور يتسارع.
سيظل للسياح والسكان المحليين تأثيرًا دائمًا على الحياة البرية؛ حيث يقومون بدوس النباتات بشكل مباشر، وإطلاق العنان لها. الأنواع الغازية مثل الفئران والجرذان، وتغيير الموائل من خلال البناء.
لذا، فإن المنظمات مثل مؤسسة التنمية المجتمعية تعمل مع الناس للتخفيف من تأثير هذه الظاهرة. على سبيل المثال، يتم تشجيع سكان سانتا كروز على زراعة النباتات المحلية بدلاً من النباتات الزينة في حدائقهم.
في إطار برنامج غالاباغوس فيردي 2050، تنظم محطة أبحاث تشارلز داروين يومًا مفتوحًا وتعمل مع طلاب المدارس لإنشاء “حدائق بيئية”، وتثقفهم حول التراث البيولوجي المتنوع في موطنهم.
وللمجتمع الدولي الذي يهتم السلاحف العملاقة وعندما ننظر إلى جواهر جزر غالاباغوس الأخرى من بعيد، نجد أن إعادة الحياة البرية لا تنجح إلا عندما تكون النباتات في الصورة أيضًا.