دخلت معاهدة أعالي البحار المرتقبة حيز التنفيذ اليوم، مما يمثل “معلماً تاريخياً” للحفاظ على المحيطات العالمية.
يغطي ما يقرب من نصف سطح الكوكب أعالي البحار وتقع خارج الحدود الوطنية وتشكل جزءا من المشاعات العالمية. حتى الآن، لم يكن هناك إطار قانوني مخصص لحماية التنوع البيولوجي في هذه المياه الدولية وضمان تقاسم فوائد مواردها بشكل عادل بين الدول.
ومع ذلك، بعد عقود من المفاوضات، تم الانتهاء من نص المعاهدة في مارس 2023، والذي يحدد التزامات واضحة بشأن كيفية ضمان استخدام موارد المحيطات على نحو مستدام. ولكي يدخل حيز التنفيذ، كان الأمر يتطلب تصديق 60 دولة (الموافقة النهائية والموافقة على الالتزام قانونا بالمعاهدة) ــ وهو الإنجاز الذي تحقق في التاسع عشر من سبتمبر/أيلول من العام الماضي.
وفي حين أشاد الخبراء بالاتفاق باعتباره “نقطة تحول” للتعاون المتعدد الأطراف وإدارة المحيطات، إلا أن المخاوف لا تزال قائمة بشأن الثغرات المحتملة.
ما هي أعالي البحار، ولماذا هي في غاية الأهمية؟
كثيرا ما يستخدم مصطلح أعالي البحار لوصف جميع المناطق الواقعة خارج نطاق الولاية الوطنية، بما في ذلك قاع البحر وعمود الماء (القسم الرأسي للمياه من السطح إلى القاع). وهذا يعادل المياه الدولية التي تغطي أكثر من ثلثي محيطنا – أي ما يقرب من 50 في المائة من مساحة سطح الكوكب.
كانت أعالي البحار، التي كانت ذات يوم قاحلة ومقفرة، تعتبر الآن أحد أكبر خزانات التنوع البيولوجي على وجه الأرض. وتلعب دوراً مهماً في تنظيم المناخ، ودعم “حاسم” دورات الكربون والماء.
في الواقع، تشير التقديرات إلى أن القيمة الاقتصادية للكربون المخزن في أعالي البحار تتراوح بين 74 مليار دولار (حوالي 63.62 مليار يورو) إلى 222 مليار دولار (190.85 مليار يورو) سنويا.
ومع ذلك، يشكل النشاط البشري مشكلة متنامية في أعالي البحار. ووفقا لتحالف أعالي البحار، الذي دافع عن المعاهدة، فإن ممارسات الصيد المدمرة مثل الصيد بشباك الجر في القاع والصيد غير القانوني تضر بالحياة البحرية في أعالي البحار.
وهذا، إلى جانب التلوث البلاستيكي والكيميائي، والأنشطة الناشئة مثل التعدين في قاع البحار، وتحمض المياه بسبب ارتفاع درجات الحرارة، يضع أعالي البحار تحت تهديد شديد.
ماذا ستفعل معاهدة أعالي البحار؟
والآن أصبح القانون الدولي بمثابة المعاهدة التي ستمكن الدول من إنشاء شبكة متصلة من المناطق البحرية المحمية في أعالي البحار – والتي يمكن اعتمادها عن طريق التصويت عندما لا يمكن التوصل إلى توافق في الآراء. وهذا يساعد على منع دولة واحدة من عرقلة إنشاء المناطق البحرية المحمية.
كما أنها تدعم البلدان النامية من خلال بناء القدرات ونقل التكنولوجيا البحرية بحيث يتم تمكينها بشكل أفضل لتطوير وتنفيذ ورصد وإدارة المناطق البحرية المحمية في أعالي البحار في المستقبل.
تنطبق العديد من الالتزامات القانونية اعتبارًا من اليوم. على سبيل المثال، أي نشاط مخطط له تحت سيطرة أحد الأطراف ويمكن أن يؤثر على أعالي البحار أو قاع البحر يجب أن يتبع عملية تقييم الأثر البيئي للمعاهدة، ويتعين على الحكومات أن تخطر علناً بهذه الأنشطة.
ويجب على الأطراف أيضًا تعزيز أهداف المعاهدة عند المشاركة في هيئات أخرى مثل تلك التي تحكم الشحن ومصايد الأسماك وصيد الأسماك التعدين في قاع البحر.
يقول جيسون كناوف، الرئيس التنفيذي لجائزة إيرث شوت: “في منتصف هذا العقد الحرج، تدخل إحدى مبادرات المحيطات الأكثر طموحًا في العالم حقبة جديدة من التغيير المنهجي في إدارة المحيطات”.
“وهذا يعكس التزامًا متجددًا بمحيطنا وحياته البرية وملايين الأشخاص الذين يعتمدون على صحتهم، والأهداف العالمية المحددة لعام 2030. وتُظهر لنا معاهدة أعالي البحار أنه يتم تحقيق تقدم ملموس من خلال الرؤية والمثابرة والقيادة.”
هل ستتم حماية محيطاتنا بشكل صحيح؟
وفي حين أشادت الحكومات والمنظمات غير الحكومية ونشطاء البيئة في جميع أنحاء العالم بمعاهدة أعالي البحار، فإن المخاوف لا تزال تحيط بمدى فعالية الاتفاقية في حماية محيطاتنا.
تقول صوفيا تسينيكلي من تحالف الحفاظ على أعماق البحار (DSCC): “اليوم هو يوم احتفال بالتنوع البيولوجي والتعددية، لكن مهمة حماية المحيطات ما زالت بعيدة عن الاكتمال”.
“إن معاهدة أعالي البحار ترفع المستوى بشكل كبير، ولكنها في حد ذاتها لن تمنع التعدين في أعماق البحار من البدء في محيطنا.”
أبدت العديد من الدول التي صدقت على معاهدة أعالي البحار، مثل اليابان والنرويج، اهتماما بحفر مساحات شاسعة من قاع البحر في السباق للحصول على المعادن المهمة المستخدمة في التكنولوجيا الخضراء.
ويضيف تسينيكلي: “لا يمكن للحكومات أن تلتزم بمصداقية بحماية التنوع البيولوجي البحري في حين تسمح لصناعة من شأنها أن تدمر بشكل لا رجعة فيه الحياة والنظم البيئية التي بالكاد نفهمها”.
حديثة اختبار التعدين في أعماق البحار وجدت أن هذه الممارسة المثيرة للجدل تؤثر على أكثر من ثلث حيوانات قاع البحر، في حين وجد تقرير نشرته مؤسسة العدالة البيئية في عام 2024 أن التعدين في أعماق البحار ليس ضروريًا في الواقع للتحول إلى الطاقة النظيفة.
ولهذا السبب تدعو لجنة DSCC جميع أعضاء معاهدة أعالي البحار إلى استخدام زخمها لإنشاء وقف اختياري للتعدين في أعماق البحار في السلطة الدولية لقاع البحار.
ويحذر الدكتور إنريك سالا، مؤسس منظمة بريستين سيز، أيضًا من أن المعاهدة لا يمكن أن تتجاهل قيمة حماية مناطق المحيطات التي تنتمي إلى الحكومات الوطنية، حيث تتم معظم عمليات صيد الأسماك وغيرها من الأنشطة البشرية الضارة.
وقال في بيان إن حماية المياه الوطنية “لا يمكن وضعها في مرتبة متأخرة”.
ويضيف الدكتور سالا: “إن المناطق البحرية المحمية الجديدة – سواء تم إنشاؤها في أعالي البحار أو بالقرب من الشاطئ – لن تكون فعالة إلا إذا تمت حمايتها بشكل صارم ومراقبتها بالكامل بحثًا عن أي نشاط غير قانوني”.
“هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها ضمان أن المحميات البحرية توفر فوائد للمناخ والتنوع البيولوجي والاقتصادات.”