إنها رمز للخريف – ولكن ربما لم يسبق لك رؤية القرع مثل تلك الموجودة في بطولة اليقطين الأوروبية.
يوم الأحد الماضي، دخلت مجموعة من القرع العملاق ومزارعيه إلى مدينة لودفيغسبورغ بألمانيا.
كجزء من أكبر مهرجان للقرع في العالم، كانوا هناك لإجراء الوزن السنوي للكشف عن من قام بزراعة أثقل يقطين في أوروبا في عام 2024.
وتوج البلجيكي ماريو فانجيل بطلاً للبطولة في 13 أكتوبر/تشرين الأول، بفوز هائل اليقطين ويبلغ وزنها 1,152 كجم، وهو نفس وزن سيارة صغيرة تقريبًا.
لم يكن ماريو وافدًا جديدًا إلى فن زراعة القرع العملاق، فقد كان البطل الوطني البلجيكي لعام 2019. كما تصدر عناوين الأخبار في عام 2021، مع اليقطين الذي جاء في المرتبة الثانية بعد الجهد القياسي العالمي الذي حققه الإيطالي ستيفانو كوتروبي في ذلك العام.
ومع ذلك، كان ماريو متفاجئًا بحصوله على اللقب هذا العام. وقال ليورونيوز جرين: “كنت أتمنى نعم، لكنني لم أعتقد أنني سأفوز”.
يعزو الرجل البالغ من العمر 50 عامًا، والذي تتمثل وظيفته اليومية في قيادة الجرارات لشركة مقاولات، نجاحه إلى مجموعة محظوظة من الظروف: “كانت لدي بذرة جيدة، ونما النبات جيدًا، وكان الجو دافئًا بدرجة كافية وأعطيته فرصة”. سماد جيد.”
إذا كنت مهتمًا بما يحدث في الأسمدة التي غذت يقطينة ماريو الفائزة، لن تجد الإجابة هنا – أو في أي مكان آخر.
يقول في ظروف غامضة: “هذا سر صغير”. “كل مزارع لديه مزيجه الخاص، وهو شيء صغير يفعلونه بشكل مختلف.”
بلدة أكلة اليقطين
قد يبدو الأمر وكأنه هواية متخصصة، ولكن في مدينة كاستيرلي، مسقط رأس ماريو، يوجد نادي مزدهر لمزارعي اليقطين العملاقين، يضم حوالي 50 عضوًا.
هذه “التخمة” من المزارعين المحليين ليست من قبيل الصدفة. يعد القرع جزءًا من تراث كاستيرلي، لدرجة أن الناس هنا يطلق عليهم لقب “أكلة اليقطين”.
“لقد عثروا على أوراق تعود إلى القرن السابع عشر تقول إنه بسبب فقر الأراضي لديهم، لم يتمكنوا من زراعة الكثير من الطعام. تشرح زوجة ماريو بيكي، التي أصبحت أيضًا جزءًا من عالم زراعة اليقطين العملاق نظرًا لتفاني زوجها في هذه الممارسة، “لكن القرع كان جيدًا جدًا هنا”. “وهذا هو المكان الذي بدأت فيه.”
“من الواضح أنهم كانوا صغارًا في ذلك الوقت. أما اليوم، فالأسماك العملاقة تحتاج إلى تربة جيدة لتنمو.»
وبينما ازدهر يقطين ماريو هذا العام، لم يحالفه الحظ آخرون في كاستيرلي، وذلك بفضل بعض أكلة اليقطين ذات الأنواع غير المرغوب فيها. يقول ماريو: “كان على العديد من المزارعين التعامل مع القواقع”. “كان هناك الكثير هذا العام، نعتقد أنه بسبب الطقس الرطب – لقد هطلت أمطار غزيرة علينا.”
“كان لدى مزارع آخر يقطينة كبيرة جدًا، يزيد وزنها أيضًا عن 1000 كجم. قبل أسبوع من عملية الوزن، أحدث حلزون ثقبًا صغيرًا فيه وانتهى الأمر. وبعد بضعة أيام، أصبح متعفنًا، ولم يعد بإمكانهم وزنه.»
“إنه شيء يجب على المزارعين أن يفكروا فيه في العام المقبل – كيفية إبقاء القواقع خارج الدفيئة.”
وضع القرع للاستخدام
بالنسبة للقرع الذي وصل إلى المنافسة، ماذا سيحدث بعد ذلك؟
هذه الأصناف العملاقة لا يتم تربيتها حسب الذوق، مع ارتفاعها ماء محتوى يقلل من النكهة. لذلك بدلاً من أن يتم تناولها، يتم عرض أكبرها غالبًا في المعارض والأسواق. وفي كاستيرلي، يتم استخدام بعضها بشكل أكثر إبداعًا تمامًا.
يقول بيكي: “سيستخدم النادي السفن التي لا تكون كبيرة جدًا، والتي يبلغ وزنها حوالي 300 أو 400 كجم، للإبحار”. “سوف يتجادلون فيها.”
إنها تشير إلى سباق Pumpkin Regatta السنوي في المدينة، والذي بدأ في عام 2008 بالتعاون بين نوادي اليقطين والتجديف في Kasterlee. وهي تجتذب الآن مئات المشاركين الذين ينزلون إلى الماء في قرع مجوف، وحوالي 5000 متفرج.
يقام سباق هذا العام في 27 أكتوبر، وهناك أيضًا متنافسون دوليون – ستشارك فيه فرق من إسبانيا وإنجلترا.
قد تكون المراكب الشراعية استخدامًا مناسبًا لهذه القرعيات العملاقة، ولكن من المرجح أن يواجه معظمنا هذا الخريف أصنافًا يتم تسويقها لنحت الهالوين.
على الرغم من أنه تقليد ممتع، إلا أن النحت يخلق كمية هائلة من نفايات الطعام. وقد وجد الاستطلاع الذي أجرته مؤسسة Hubbub الخيرية البيئية في المملكة المتحدة في عام 2023 ذلك 15.8 مليون يقطينة سوف تذهب دون أن تؤكل.
على عكس الأصناف العملاقة، يعتبر القرع العادي مثاليًا للطهي. يوصي Hubbub بتزيين الجزء الخارجي من اليقطين بدلاً من نحته، حتى تتمكن من تناول اللحم بمجرد انتهاء الاحتفالات.
نظرًا لسمعتهم كـ “أكلة اليقطين”، لدى عائلة Vangels بعض الاقتراحات للوصفات، لأي شخص حريص على تحقيق أقصى استفادة منها الخضار في المطبخ.
بالنسبة لماريو، الأمر كله يتعلق بالكلاسيكية. يضحك قائلاً: “نحن نأكل الكثير من حساء اليقطين”. “إنها بسيطة للغاية، فهي مصنوعة من البصل ومسحوق الكاري فقط.”
يوصي Bieke أيضًا بقرع السباغيتي، حيث تقوم بتحميص الخضار حتى تصبح طرية ثم تستخدم شوكة لإنشاء خيوط على شكل معكرونة من اللحم.
طموحات الرقم القياسي العالمي
عندما يُطرح السؤال حول ما إذا كان ماريو سيشارك في البطولة الأوروبية مرة أخرى العام المقبل، فهي نعم مدوية. وقد وضع أنظاره خارج نطاق أوروبا. يكشف قائلاً: “أريد أن أصبح بطلاً للعالم مرة واحدة – إنه حلم أن أحطم الرقم القياسي”.
وكادت اليقطين هذا العام أن تطابق الرقم القياسي الوطني البلجيكي لمواطنه ماتياس ويليمينز، والذي يبلغ 1190 كجم. الرقم القياسي العالمي الحالي الذي يسعى لتجاوزه هو 1296 كجم، ويحتفظ به الأمريكي ترافيس جينجر منذ عام 2023.
“لقد بدأ هذا كهواية ولكنه أصبح نوعًا ما رياضة. يقول المنافس البلجيكي: “أريد الاستمرار في زراعة قرع أكبر كل عام”.
قد يكون ماريو يتطلع بالفعل إلى المواسم المستقبلية، لكن بيكي سعيد بانتهاء هذا الموسم.
قالت مازحة: “إنه على وشك النوم مع تلك اليقطين”. “إنها تحظى بالكثير من الحب والقبلات، وأنا الآن سعيد بعودة القبلات لي.”