تم اصطياد هذا الحيوان البحري حتى الانقراض تقريبًا خلال عصر صيد الحيتان التجاري.
أكد العلماء وجود حوت قبالة سواحل نيو إنغلاند انقرض في المحيط الأطلسي قبل قرنين من الزمن. إنه اكتشاف مثير، لكنهم قالوا إنه يوضح تأثير تغير المناخ على الحياة البحرية.
عثر الباحثون في حوض أسماك نيو إنجلاند في بوسطن على الحوت الرمادي أثناء تحليقهم على مسافة 50 كيلومترًا جنوب نانتوكيت بولاية ماساتشوستس في الولايات المتحدة في الأول من مارس.
ويعيش الحوت، الذي يمكن أن يصل وزنه إلى 27215 كيلوجرامًا، في شمال البلاد عادةً المحيط الهادي. ربما كان هذا الحوت بالتحديد موجودًا في مياه المحيط الأطلسي لبضعة أشهر، حيث يعتقد العلماء أنه تم رصده قبالة ساحل فلوريدا في ديسمبر.
كيف اكتشف الباحثون الحوت الرمادي؟
اختفى الحوت الرمادي من المحيط الأطلسي وقال الحوض في بيان إنه بحلول القرن الثامن عشر، لكن كانت هناك خمس ملاحظات موثقة للحيوان في مياه المحيط الأطلسي والبحر الأبيض المتوسط خلال الخمسة عشر عاما الماضية.
وقال الباحثون الذين عثروا على الحيوان قبالة ماساتشوستس إنهم كانوا متشككين في البداية، ولكن بعد الدوران حول المنطقة لمدة 45 دقيقة، تمكنوا من التقاط صور أكدت أنه حوت رمادي بالفعل.
وقالت أورلا أوبراين، عالمة الأبحاث المشاركة في مركز أندرسون كابوت لحياة المحيطات في حوض أسماك نيو إنجلاند: “لم أرغب في أن أقول بصوت عالٍ ما هو الأمر، لأنه بدا جنونيًا”.
وقالت فني الأبحاث كيت لايمل: “كان عقلي يحاول معالجة ما كنت أراه، لأن هذا الحيوان كان شيئاً لا ينبغي أن يكون موجوداً في هذه المياه”.
“كنا نضحك بسبب مدى روعة هذا الأمر ومثيرته – رؤية حيوان اختفى من المحيط الأطلسي منذ مئات السنين!”
هذه الرؤية هي علامة على تغير المناخ
وقال العلماء إنهم شعروا بسعادة غامرة لرؤية الحيوان، لكن وجوده ربما يكون له علاقة بارتفاع درجة حرارة الكوكب.
تم إنشاء الممر الشمالي الغربي، الذي يربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ عبر المحيط المتجمد الشمالي في كندا خالية من الجليد في فصل الصيف قالوا في السنوات الأخيرة.
وقال العلماء إن هذا يعني أن الحيتان الرمادية يمكنها السفر بحرية أكبر عبر الممر في الصيف عندما تكون محجوبة في العادة.
وقال أوبراين إن وصول الحيوان قبالة نيو إنجلاند بمثابة “تذكير بمدى سرعة استجابة الأنواع البحرية لتغير المناخ، إذا أتيحت لها الفرصة”.
الحيتان الرمادية كادت أن تنقرض
تم اصطياد الحيتان الرمادية تقريبًا حتى الانقراض خلال عصر صيد الحيتان التجاري.
واليوم، تعافت الحيتان إلى درجة أنها تعتبر من الأنواع “الأقل إثارة للقلق” من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة. ومع ذلك، تعتبر المنظمة أن أعداد الحيتان الغربية التي تعيش قبالة سواحل آسيا مهددة بالانقراض.
يمكن التعرف عليها من خلال افتقارها إلى الزعنفة الظهرية والمظهر المرقط الذي يجعلها مختلفة تمامًا عن الحيتان الأكثر شيوعًا قبالة نيو إنجلاند مثل الحوت الأحدب وحوت المنك.
كما أنها تبدو مختلفة جدًا – بينما الحيتان الحدباء تشتهر الحيتان الرمادية بأغانيها المؤلمة، حيث تصدر قرقرة وهمهمات ونقيق.
