تضع الولايات المتحدة أول حدود على الإطلاق للمواد الكيميائية في مياه الشرب إلى الأبد

وضعت الولايات المتحدة أول حدود فيدرالية على الإطلاق للمواد الكيميائية السامة الموجودة في مياه الشرب.

وتتطلب القاعدة، التي وضعتها إدارة بايدن صيغتها النهائية يوم الأربعاء 10 أبريل، من المرافق خفض المواد الكيميائية إلى أدنى مستوى يمكن قياسه بشكل موثوق.

ويقول المسؤولون إن هذا سيقلل من تعرض 100 مليون شخص ويساعد في الوقاية من آلاف الأمراض، بما في ذلك السرطان.

هذا هو أول حد وطني لمياه الشرب على PFAS السامة، أو مواد البيرفلوروألكيل والبولي فلورو ألكيل، المنتشرة على نطاق واسع وتدوم لفترة طويلة في البيئة.

وأشاد المدافعون عن الصحة بوكالة حماية البيئة لعدم تراجعها عن الحدود الصارمة التي اقترحتها الوكالة العام الماضي. لكن مرافق المياه اعترضت على هذه القاعدة، قائلة إن تركيب أنظمة المعالجة باهظ التكلفة، وسينتهي الأمر بالعملاء بدفع المزيد مقابل الحصول على المياه.

ماء يدخل مقدمو الخدمة حقبة جديدة بمعايير صحية إضافية مهمة تقول وكالة حماية البيئة إنها ستجعل مياه الصنبور أكثر أمانًا لملايين المستهلكين – وهي أولوية لإدارة بايدن. واقترحت الوكالة أيضًا إجبار المرافق على إزالة أنابيب الرصاص الخطرة.

تحذر مجموعات المرافق من أن القواعد ستكلف عشرات المليارات من الدولارات لكل منها وستكون أكثر خطورة على المجتمعات الصغيرة ذات الموارد الأقل. ومن المؤكد أن التحديات القانونية ستتبع.

يقول مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان إن القاعدة هي الإجراء الأكثر أهمية الذي اتخذته وكالة حماية البيئة على الإطلاق بشأن PFAS.

يقول ريجان: “النتيجة هي قاعدة شاملة ومغيرة للحياة، قاعدة من شأنها تحسين صحة وحيوية العديد من المجتمعات في جميع أنحاء بلدنا”.

لماذا تعتبر المواد الكيميائية إلى الأبد خطرة؟

PFAS مواد كيميائية تعتبر خطرة لأنها لا تتحلل في البيئة وترتبط بمشاكل صحية مثل انخفاض الوزن عند الولادة وأمراض الكبد، إلى جانب بعض أنواع السرطان.

وتشير تقديرات وكالة حماية البيئة إلى أن تنفيذ هذه القاعدة سيكلف حوالي 1.5 مليار دولار (1.4 مليار يورو) كل عام، لكن القيام بذلك سيمنع ما يقرب من 10 آلاف حالة وفاة على مدى عقود من الزمن ويقلل بشكل كبير من الأمراض الخطيرة.

ال مواد كيميائية تم استخدامها في المنتجات اليومية بما في ذلك المقالي غير اللاصقة ورغوة مكافحة الحرائق والملابس المقاومة للماء. على الرغم من أن بعض الأنواع الأكثر شيوعًا يتم التخلص منها تدريجيًا في الولايات المتحدة، إلا أن البعض الآخر لا يزال قائمًا. سيضطر مقدمو المياه الآن إلى إزالة التلوث الذي تسببه الصناعات الأخرى في البيئة.

يقول سكوت بيلشر، الأستاذ بجامعة ولاية كارولينا الشمالية الذي يقوم بالأبحاث: “إن هذا التراكم هو المشكلة”. PFAS تسمم. “حتى الكميات الصغيرة جدًا في كل مرة تتناول فيها مشروبًا من الماء طوال حياتك ستستمر في التزايد، مما يؤدي إلى تأثيرات صحية.”

ما هي PFAS التي ستكون محدودة في مياه الشرب في الولايات المتحدة؟

PFAS هي عائلة واسعة من المواد الكيميائية، وتضع القاعدة الجديدة حدودًا صارمة على نوعين شائعين – يسمى PFOA وPFOS – عند أربعة أجزاء في التريليون. ثلاثة أنواع أخرى تشمل مواد GenEx الكيميائية التي تمثل مشكلة كبيرة في ولاية كارولينا الشمالية تقتصر على 10 أجزاء في التريليون. سيتعين على مقدمي المياه اختبار المواد الكيميائية PFAS وإخبار الجمهور عندما تكون المستويات مرتفعة للغاية. ستكون مجموعات بعض أنواع PFAS محدودة أيضًا.

وأعلن ريجان القاعدة في فايتفيل بولاية نورث كارولينا يوم الأربعاء.

وأشاد المدافعون عن البيئة والصحة بالقاعدة، لكنهم قالوا إن مصنعي PFAS كانوا يعرفون منذ عقود أن المواد خطيرة لكنهم أخفوا الأدلة أو قللوا من أهميتها. ويقولون إن الحدود كان ينبغي أن تأتي في وقت أقرب.

يقول سكوت فابر، خبير الغذاء والماء في مجموعة العمل البيئي: “إن تقليل PFAS في مياه الشرب لدينا هو الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة لتقليل تعرضنا لها”. “إن تقليل التعرضات الأخرى مثل PFAS في الطعام أو الملابس أو السجاد.”

ما مدى سوء تلوث PFAS في المياه الأمريكية؟

على مدى العام الماضي، أصدرت وكالة حماية البيئة بشكل دوري دفعات من نتائج اختبار المنفعة لـ PFAS في مياه الشرب. ما يقرب من 16 في المائة من المرافق وجدت على الأقل واحدة من اثنين من PFAS محدودة للغاية مواد كيميائية عند الحدود الجديدة أو أعلى منها. تخدم هذه المرافق عشرات الملايين من الناس. ومع ذلك، تتوقع إدارة بايدن أن تتجاوز حوالي 6 إلى 10 في المائة من شبكات المياه الحدود الجديدة.

سيكون لدى مقدمي المياه بشكل عام ثلاث سنوات لإجراء الاختبار. إذا تجاوزت هذه الاختبارات الحدود، فسيكون أمامهم عامين إضافيين لتثبيت أنظمة العلاج، وفقًا لمسؤولي وكالة حماية البيئة.

تتوفر بعض الأموال لمساعدة المرافق. الصانع 3M وافقت مؤخرًا على دفع أكثر من 10 مليارات دولار (9.3 مليار يورو) لمقدمي مياه الشرب لتسوية الدعاوى القضائية المتعلقة بـ PFAS. ويتضمن قانون البنية التحتية الحزبي المليارات لمكافحة المادة. لكن المرافق تقول أنه ستكون هناك حاجة إلى المزيد.

بالنسبة لبعض المجتمعات، كانت نتائج الاختبارات مفاجأة. في يونيو الماضي، علمت إحدى المرافق خارج فيلادلفيا التي تخدم ما يقرب من 9000 شخص أن أحد آبارها كان لديه مستوى PFOA يبلغ 235 جزءًا في التريليون، من بين أعلى النتائج في البلاد في ذلك الوقت.

يقول جوزيف هاستينجز، مدير إدارة الأشغال العامة المشتركة في منطقتي كوليدجفيل وتراب، الذي تشمل وظيفته حل المشكلات التي تطرحها اللوائح الجديدة: “أعني، من الواضح أنها كانت صدمة”.

تم انتشال البئر بسرعة من مكانه، لكن هاستينغز ما زال لا يعرف السبب تلوث اشعاعى مصدر. وكانت العديد من الآبار الأخرى أعلى من الحدود الجديدة التي حددتها وكالة حماية البيئة، ولكنها أقل من تلك التي حددتها ولاية بنسلفانيا في وقت سابق.

ما هي تحديات الحد من PFAS في مياه الشرب؟

الآن، يقول هاستينغز إن تركيب أنظمة العلاج يمكن أن يكلف ملايين الدولارات، وهو ما يمثل تكلفة كبيرة لقاعدة صغيرة من العملاء.

اللائحة الجديدة “ستزعزع ثقة الجمهور في الشرب ماء يقول مايك ماكجيل، رئيس شركة WaterPIO، وهي شركة اتصالات متخصصة في صناعة المياه: “إن المياه في حالة من الفوضى”.

تقول جمعية أعمال المياه الأمريكية، وهي مجموعة صناعية، إنها تدعم تطوير حدود PFAS في مياه الشرب، لكنها تقول إن قاعدة وكالة حماية البيئة تواجه مشاكل كبيرة.

قللت الوكالة من تقدير تكلفتها العالية، والتي لا يمكن تبريرها للمجتمعات ذات المستويات المنخفضة من PFASوتقول الجمعية إنها سترفع فواتير المياه للعملاء. بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد ما يكفي من الخبراء والعاملين – كما أن إمدادات مواد الترشيح محدودة.

بدأ العمل في بعض الأماكن. تدير شركة فيوليا مرافق تخدم حوالي 2.3 مليون شخص في ست ولايات شرقية وتدير شبكات المياه لملايين آخرين. قامت شركة فيوليا ببناء معالجة PFAS لأنظمة المياه الصغيرة التي تخدم حوالي 150 ألف شخص. ومع ذلك، تتوقع الشركة أن ما يقرب من 50 موقعًا آخر سيحتاج إلى العلاج، وهي تعمل على تكثيف الجهود لتقليل PFAS في المجتمعات الأكبر التي تخدمها.

ارتفع الإنذار بشأن PFAS في العقد الماضي

وجاءت هذه الجهود في أعقاب تحولات جذرية في التوجيهات الصحية لوكالة حماية البيئة بشأن PFAS في السنوات الأخيرة مع ظهور المزيد من الأبحاث حول أضرارها الصحية. قبل أقل من عقد من الزمان، وكالة حماية البيئة أصدرت تحذيرًا صحيًا بأن مستويات PFOA وPFOS مجتمعة يجب ألا تتجاوز 70 جزءًا في التريليون. الآن، تقول الوكالة أنه لا يوجد مبلغ آمن.

لقد زاد الإنذار العام أيضًا. في ولاية مينيسوتا، على سبيل المثال، يهدف قانون أمارا إلى وقف استخدام PFAS الذي يمكن تجنبه. لقد مر ما يقرب من عام منذ أن توفيت أمارا ستراند، التي تحمل الاسم نفسه للقانون، بسبب سرطان نادر تلومه عائلتها على تلوث PFAS بواسطة 3M بالقرب من مدرستها الثانوية في أوكديل، على الرغم من وجود صلة بين PFAS ووالدتها. سرطان لا يمكن إثباته. يقول مسؤولو إدارة بايدن إن المجتمعات لا ينبغي أن تعاني مثل أوكديل. تقول شركة 3M إنها تعرب عن خالص تعازيها لأصدقاء وعائلة عمارة.

دفع فقدان العمارة الأسرة نحو ذلك النشاط. لقد شهدوا عدة مرات لصالح قيود PFAS.

وتقول نورا شقيقة أمارا: “أربعة أجزاء من التريليون، لا يمكننا أن نطالب بمعيار أفضل”. “إنه هدف طموح للغاية، ولكن أي شيء أعلى من ذلك يعرض حياة الناس للخطر.”