لقد ظل الباحثون يحاولون منذ عقود تجميع ما تعنيه نقراتهم دون تقدم يذكر – حتى الآن.
وصف العلماء الذين يدرسون حيتان العنبر التي تعيش حول جزيرة دومينيكا الكاريبية العناصر الأساسية لكيفية التحدث مع بعضهم البعض لأول مرة. ويأملون أن يساعد البحث يومًا ما بشكل أفضل حمايتهم.
مثل الكثير الحيتان والدلافين، حيتان العنبر هي ثدييات اجتماعية للغاية وتتواصل عن طريق ضغط الهواء من خلال أنظمتها التنفسية لعمل سلسلة من النقرات السريعة التي يمكن أن تبدو وكأنها سحاب عالي للغاية تحت الماء. تُستخدم النقرات أيضًا كشكل من أشكال تحديد الموقع بالصدى لمساعدتهم على تتبع فرائسهم.
لقد ظل العلماء يحاولون منذ عقود فهم ما قد تعنيه تلك النقرات، ولم يحققوا سوى تقدم ضئيل. وفي حين أنهم ما زالوا لا يعرفون ذلك، فإنهم يعتقدون الآن أن هناك مجموعات من النقرات يعتقدون أنها تشكل “أبجدية صوتية” يمكن للحيتان استخدامها لبناء المعادل التقريبي لما يعتقده الناس ككلمات وعبارات.
قال ديفيد جروبر، مؤسس ورئيس مبادرة ترجمة الحيتانيات أو CETI، وهي جهد مخصص لترجمة التواصل بين حيتان العنبر: “لقد بدأنا الآن في العثور على اللبنات الأولى للغة الحيتان”.
كيف فك العلماء أصوات حوت العنبر؟
وفي دراسة نشرت يوم الثلاثاء في مجلة Nature Communications، قام الباحثون بتحليل أكثر من 8700 مقتطف من الصور حوت العنبر النقرات، المعروفة باسم الأكواد. يقولون إنهم عثروا على أربعة مكونات أساسية يعتقدون أنها تشكل هذه الأبجدية الصوتية.
وقال براتيوشا شارما، الباحث الرئيسي في الورقة، إن هذه الأبجدية يمكن أن تستخدمها الحيتان بعد ذلك في عدد غير محدود من المجموعات.
وقال شارما، خبير الذكاء الاصطناعي وعلوم الكمبيوتر في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “لا يبدو أن لديهم مجموعة ثابتة من الرموز”.
وقالت: “هذا يمنح الحيتان إمكانية الوصول إلى نظام اتصالات أكبر بكثير”، موضحة أن الأمر يبدو كما لو أن الحيتان لديها قاموس كبير جدًا.
للحصول على أمثلة كافية لنقرات حوت العنبر في دومينيكا، حيث يبلغ عدد الحيتان المقيمة حوالي 200 حوت، أنشأ العلماء استوديو تسجيل عملاق تحت الماء مزود بميكروفونات على أعماق مختلفة.
تسجل العلامات الموجودة على الحيتان أيضًا الوضع الذي تكون فيه عند النقر – على سبيل المثال الغوص والنوم والتنفس على السطح – وما إذا كانت هناك أي حيتان أخرى قريبة ربما تتواصل معها.
تمتلك حيتان العنبر أكبر أدمغة لأي حيوان على هذا الكوكب حيث يصل وزنها إلى 9 كيلوغرامات، أي ما يعادل ستة أضعاف حجم الدماغ البشري المتوسط. إنهم يعيشون في مجموعات أمومية مكونة من حوالي 10 أفراد ويجتمعون أحيانًا مع مئات أو آلاف الحيتان الأخرى.
يمكن أن تنمو هذه الثدييات البحرية حتى يصل طولها إلى 18 مترًا وتغوص إلى عمق 1000 متر تقريبًا لاصطياد الحبار. ينامون عموديا، في مجموعات.
وقال غروبر، أستاذ علم الأحياء في جامعة مدينة نيويورك، إن حيتان العنبر يبدو أن لديها روابط اجتماعية متطورة، وفك رموز أنظمة الاتصال الخاصة بها يمكن أن يكشف عن أوجه التشابه مع اللغة البشرية والمجتمع.
هل يمكن أن يساعد فهم حيتان العنبر في الحفاظ على البيئة؟
ووصف جيريمي جولدبوغن، الأستاذ المساعد للمحيطات في جامعة ستانفورد، البحث الجديد بأنه “استثنائي”، قائلاً إن له “آثارًا واسعة النطاق على كيفية فهمنا لعمالقة المحيطات”.
وقال غولدبوغين، الذي لم يشارك في الدراسة، إنه إذا تمكنا في يوم من الأيام من فهم ما تقوله حيتان العنبر، فيجب استخدام هذه المعرفة لأغراض الحفظ، مثل التقليل من حجمها. خطر التعرض للضرب عن طريق السفن أو تقليل مستويات الضوضاء في المحيطات.
يتم تصنيف حيتان العنبر على أنها “ضعيفة” من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة. لقد تم اصطياد الحيتان لعدة قرون للحصول على الزيت الموجود في رؤوسها العملاقة وما زال هذا النوع يتعافى.
وقالت ديانا ريس، خبيرة سلوك واتصالات الثدييات البحرية في جامعة مدينة نيويورك، إن العلماء يفهمون جوانب معينة من تواصل الحيوانات البحرية بشكل جيد، بما في ذلك الصفارات التي تستخدمها الحيوانات البحرية. الدلافين والأغاني التي تغنيها الحيتان الحدباء.
ولكن عندما يتعلق الأمر بحيتان العنبر، فحتى هذه المعرفة الأساسية غير موجودة.
وقالت: “الجديد في هذه الدراسة هو أنهم يحاولون النظر إلى أساس نظام اتصالات الحيتان… وليس فقط النداءات المحددة التي يصدرونها”.
وقالت ريس، التي لم تشارك في البحث الجديد، إنها تأمل أن نتمكن في يوم من الأيام من مطابقة نقرات الحيتان مع سلوكها.
وقالت: “لن نفهم أبدًا ما تعنيه النقرات لحوت آخر، ولكن قد نكون قادرين على فهم ما تعنيه النقرات بدرجة كافية للتنبؤ بسلوكهم”. “هذا وحده سيكون إنجازا مذهلا.”
وقال جروبر، مؤسس CETI، إن هناك حاجة إلى الملايين وربما المليارات من رموز الحيتان لجمع بيانات كافية لمحاولة معرفة ما تقوله الحيتان، لكنه يتوقع أن يساعد الذكاء الاصطناعي في تسريع التحليل.
وأضاف أن مجموعات حيتان العنبر الأخرى – وهي الحيتان الموجودة في المحيطات العميقة من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي – من المحتمل أن تتواصل بطرق مختلفة قليلاً.
