لدى العلماء بعض النظريات لتفسير عودة ظهور هذه المخلوقات المهيبة.
الحيتانيات في مياه المملكة المتحدة ليست جديدة. غالبًا ما تُرى حيتان المنك والدلافين وخنازير البحر قبالة الساحل البريطاني. لكن المشاهدات الأخيرة لزائر أكبر بكثير أثارت الإثارة والقلق بين السكان المحليين والعلماء.
خلال الأسابيع القليلة الماضية، شوهدت عدة مشاهد رائعة الحوت الأحدب تم الإبلاغ عنها من قبل الأشخاص الذين يعيشون على طول الساحل. وقد تم رصد هذه الحيوانات التي يبلغ طولها 15 مترًا بأعداد متزايدة في مواقع مختلفة على طول الساحل الجنوبي، من كينت في الجنوب الشرقي إلى جزر سيلي.
وفي غضون 11 يومًا فقط بين 29 ديسمبر و8 يناير، تم الإبلاغ عن 17 مشاهدة للحيتان الحدباء حول جزر سيلي، بما في ذلك واحد أطلق عليه السكان المحليون اسم “Pi”. تم التعرف على باي من خلال علامة غير عادية على حظها، وهي تزور الأرخبيل كل عام منذ عام 2019.
لكن رؤية الحيتان الحدباء في القناة الانجليزية هو أكثر ندرة بكثير. وقالت ثيا تايلور، المديرة التنفيذية لمشروع Sussex Dolphin، لبي بي سي إنه منذ عام 2020، عادة ما يتم رؤية واحدة أو اثنتين حول السواحل الجنوبية الشرقية، لكن هذا العام كان استثنائيا.
وقد تم تسجيل ما لا يقل عن 30 مشاهدة هذا الشتاء، من ديل ودونجينيس في كينت إلى إيستبورن وهاستينغز في ساسكس. ليس من الواضح ما إذا كانت هذه مشاهدات متعددة لنفس المجموعة أو لحيوانات مختلفة.
اصطياد مرة واحدة إلى حافة الهاوية الانقراض، انتعشت أعداد الحيتان الحدباء على نطاق واسع خلال نصف القرن الماضي. وفي عام 1960، قدرت أعدادها بحوالي 5000 حيوان. ويقدر عدد سكانها اليوم بحوالي 84.000 نسمة.
ومن بين هؤلاء، يعيش 13000 في شمال المحيط الأطلسي في مجموعتين سكانيتين. من الربيع إلى الخريف، تتغذى في المياه الباردة والمنتجة قبالة خليج مين وغرينلاند وأيسلندا والنرويج، بينما في الشتاء تهاجر إلى جزر الهند الغربية والرأس الأخضر للتزاوج والولادة.
لماذا تسبح الحيتان الحدباء في القناة الإنجليزية؟
لا تزال هيئة المحلفين غير متأكدة من السبب الدقيق لهذه المشاهدات المتزايدة، لكن إحدى النظريات تشير إلى أن هناك ببساطة العديد من المخلوقات التي يتعين علينا اكتشافها.
الانتعاش المذهل للأنواع منذ حظر صيد الحيتان التجاري يجلب معه بعض التحديات لأصدقائنا العملاقين. قد يضطر الذكور الأصغر سنًا إلى استكشاف مناطق تكاثر وتغذية جديدة لتجنب المنافسة مع الذكور الأكبر حجمًا والأكثر رسوخًا.
يفترض تايلور أن هذه الحيتان تأتي من مناطق التغذية في الدائرة القطبية الشمالية، وتستخدم القناة الإنجليزية للعودة إلى المياه الدافئة. ومع ذلك، فهي لا تفهم سبب استغلال هذا الطريق الجديد بدلاً من المسار العادي حول الساحل الغربي للمملكة المتحدة.
نظرية أخرى هي أن تغير المناخ يؤثر على المكان الذي تقضي فيه الحيتان الحدباء وقتها. تؤثر المياه الدافئة على الكثير من بيئة الحوت الأحدب، بدءًا من المكان الذي تعيش فيه فرائسه وحتى توفر الموائل.
تشير مؤسسة Cornwall Wildlife Trust إلى أنه في عام 2023، وكانت درجات حرارة الماء أكثر دفئا، والتي شهدت بعض التوسع في نطاق الأنواع الجنوبية التي ليست موطنًا للمنطقة. وعلى العكس من ذلك، انخفضت وفرة أنواع المياه الباردة مثل شقائق النعمان البرقوقية بشكل كبير.
يقول Wildlife Trust: “منذ عام 2015، حدثت زيادات ملحوظة في العديد من أنواع الحيتانيات في المياه القريبة من الشاطئ”. “هناك عدد محدود من الأبحاث الجارية التي تحقق في هذا التحول، ولا تزال أبحاث الحيتانيات في المملكة المتحدة تعاني من ضعف التمويل”.
تذكر الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن “تأثيرات تغير المناخ على الحيتان غير معروفة، لكنها تعتبر واحدة من أكبر التهديدات التي تواجه مناطق خطوط العرض العليا حيث تتغذى العديد من الحيتان الحدباء”.
ويذكر كذلك أن تغير درجات حرارة الماء و ذوبان الجليد البحري سيؤثر على كل شيء بدءًا من توزيع الفرائس وحتى مواقع التكاثر، مضيفًا أن “تغير درجة حرارة المياه والتيارات يمكن أن يؤثر على توقيت الإشارات البيئية المهمة للملاحة والهجرة”.
المخاطر التي تتعرض لها الحيتان في طريقها الجديد
تعتبر القناة الإنجليزية أكثر ممرات الشحن ازدحامًا في العالم. تبحر أكثر من 500 سفينة عبر القناة وعبرها يوميًا.
وتتراوح هذه من السفن الترفيهية الصغيرة وعبارات الركاب إلى سفن الحاويات العملاقة. يبلغ طول بعض أكبر السفن أكثر من 300 متر، ويمتد الغاطس (جزء السفينة الموجود تحت الماء) إلى 12 مترًا.
تشير التقديرات إلى أن الآلاف من الحيتان الحدباء تصطدم بالسفن كل عام، على الرغم من صعوبة تحديد العدد الدقيق. ويقدر أن 10 في المائة فقط من ضربات الحوت تم الإبلاغ عنها، وبعض السفن قد لا تعرف حتى أنها اصطدمت بحيوان.
وتقدر منظمة الاستدامة العالمية ما يصل إلى 20 ألفًا الحيتان يُقتلون كل عام بواسطة القوارب، بدءًا من سفن الصيد وحتى السفن السياحية. وتقول إن شركات الشحن يمكنها حماية هذه الأنواع من خلال تقليل السرعة إلى أقل من 13 عقدة في المناطق عالية المخاطر.
ليس لدى القناة الإنجليزية حد عالمي لسرعة السفن، ولكنها تعتمد بدلاً من ذلك على “سرعة الملاحة الآمنة” التي تعتمد على عوامل مثل الطقس وحركة المرور والموقع.
وبينما سيستمتع المتفرجون البريطانيون برؤية الحيوانات وهي تمر، فإن كل مشاهدة هي عبارة عن حوت آخر يخاطر بحياته في أكثر ممرات الشحن ازدحامًا في العالم.
في أي مكان آخر في أوروبا يمكنك رؤية الحيتان الحدباء؟
أوروبا مكان عظيم لمشاهدة الحيتان. يمكن رؤية حوالي 36 نوعًا من الحيتانيات في المياه، من جرينلاند شرقًا إلى القطب الشمالي الروسي وجنوبًا إلى جزر الكناري والبحر الأبيض المتوسط.
بالنسبة للحيتان الحدباء على وجه التحديد، شمال النرويج وجرينلاند و أيسلندا هي النقاط الساخنة.
في الشتاء في النرويجتتجمع الحيتان الحدباء في المضايق القريبة من ترومسو بحثًا عن أسراب الرنجة الضخمة الموجودة هناك. ستقوم مجموعات من الحيتان بتجميع الأسماك في كرة ضيقة، ونفخ الفقاعات لاحتجازها في دائرة متقلصة. حتى أن البعض يصفعون ذيولهم لإخافة الأسماك، قبل أن تشن المجموعة هجومًا منسقًا، وتسبح للأعلى وتغرف الكرة في أفواهها.
أيسلندا و جرينلاند رؤية المزيد من نشاط الحيتان الحدباء في أشهر الصيف. تُعرف هوسافيك، في شمال أيسلندا، باسم “عاصمة مشاهدة الحيتان”، حيث يمكن للزوار القيام برحلة على متن قارب صيد خشبي تقليدي لمشاهدة الحيتان الحدباء والحيتان الزرقاء وكذلك الدلافين وخنازير البحر.
ولكن هناك فرصة لرؤية الحوت الأحدب في أي مكان تقريبًا في أوروبا مع ارتفاع أعداده. يعد اكتشافها في البحر الأبيض المتوسط أو على طول سواحل فرنسا وإسبانيا أمرًا نادرًا، ولكن لم يسمع به من قبل، لذا ابق عينيك مفتوحتين في المرة القادمة التي تكون فيها على الشاطئ.
كما هو الحال دائمًا، كن مسؤولاً عند البحث عن الحيوانات البرية. اذهب دائمًا للاكتشاف مع مرشد معتمد وحافظ على مسافة حتى لا تزعج الحيوانات.
