سيحصل الأطباء المتخصصون على تخفيض كبير في رواتبهم من برنامج Medicare في العام المقبل. هذه هي الوجبات الرئيسية المستفادة من جدول رسوم الطبيب لعام 2026 الذي أصدرته مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية في أكتوبر.
لسنوات عديدة، ظلت تعويضات الأطباء من الرعاية الطبية راكدة، بل وتراجعت. يستجيب الأطباء من خلال ترك المهنة أو الحد من عدد المرضى الذين سيراجعونهم، وخاصة أولئك الذين تغطيهم خطط الصحة العامة مثل الرعاية الطبية.
يحتاج الكونجرس إلى تغيير جذري في كيفية دفع برنامج Medicare للأطباء. سيؤدي الفشل في القيام بذلك إلى حرمان عدد لا يحصى من المرضى – وخاصة كبار السن – من الوصول إلى الرعاية في الوقت المناسب.
من بين التعديلات العديدة في أجور الأطباء المدرجة في القاعدة الجديدة لـ CMS، هناك “تعديل الكفاءة” بنسبة -2.5% لنحو 7000 خدمة مختلفة، بما في ذلك إجراءات العيادات الخارجية والعمليات الجراحية.
وستكون النتيجة الرئيسية لهذا التغيير انخفاضًا صارخًا في ما يدفعه برنامج الرعاية الطبية للعديد من المتخصصين. وفي تعليقها على مسودة نسخة من هذه القاعدة في وقت سابق من هذا العام، قدرت الجمعية الطبية الأمريكية أن جدول الرسوم الجديد سوف يترجم إلى تخفيض بنسبة 10٪ إلى 20٪ لأكثر من ثلث أطباء الأورام في البلاد. ومن المتوقع أيضًا أن يشهد سبعة وثلاثون بالمائة من أطباء أمراض النساء والتوليد تخفيضًا في رواتبهم.
هذه ليست سوى أحدث الأمثلة على عقود من انخفاض السداد من برنامج الرعاية الطبية. بين عامي 2001 و2025، انخفضت أجور أطباء الرعاية الطبية بنسبة 33% بعد تعديلها حسب التضخم.
في السوق الوظيفية، عادة ما يكون انخفاض الأسعار علامة على انخفاض الطلب. ولكن في سوق أطباء الرعاية الأولية والأطباء المتخصصين، فإن الطلب من كبار السن آخذ في الارتفاع. إن سكان الولايات المتحدة يتقدمون في السن، كما أن معدلات الالتحاق بالرعاية الطبية آخذة في الازدياد.
تحدد الحكومة الفيدرالية أسعار خدمات الأطباء لكبار السن، من خلال جدول رسوم طبيب Medicare. وقد أدت ضوابط الأسعار على النمط السوفييتي إلى نقص في توفير الخدمات الطبية.
ارتفعت نسبة الأطباء الذين تركوا الممارسة السريرية في السنوات الأخيرة، حيث ارتفعت من 3.5% في عام 2013 إلى ما يقرب من 5% في عام 2019، وفقًا لدراسة نشرت في أكتوبر في مجلة Annals of Internal Medicine. وهذا يترجم إلى انخفاض عدد الأطباء الذين يعالجون المرضى بعشرات الآلاف. وإذا استمرت الاتجاهات الحالية، فسوف تعاني الولايات المتحدة من نقص يصل إلى 86 ألف طبيب بحلول عام 2036.
يشير هذا المزيج من النقص المتصاعد وانخفاض أجور الأطباء إلى أن برنامج الرعاية الطبية يعوض الأطباء بأقل من القيمة السوقية، كما أشار زميلي واين واينجاردن في بحث حديث.
من خلال تحديد سقف لأجور الأطباء، يجعل برنامج Medicare من الصعب على العديد من الممارسات إبقاء أبوابهم مفتوحة. إنه يدفع الأطباء بعيدًا عن الممارسة الخاصة ويتجهون إلى العمل في المستشفيات. وهذا يجعل من الصعب على المستفيدين العثور على الرعاية.
لن يؤدي جدول رسوم CMS الجديد إلا إلى تسريع هذه الدورة القاتمة. ولحسن الحظ، هناك عدد من الطرق الواعدة لمعالجة هذا الوضع.
ويتلخص الحل الأكثر مباشرة في إخراج برنامج الرعاية الطبية من العمل الذي يدفع فيه الأطباء بالكامل. يقترح واينجاردن تحويل برنامج الرعاية الطبية إلى برنامج منافع نقدية مباشرة يقوم بإيداع الأموال المعفاة من الضرائب في حسابات التوفير الصحية التي يمتلكها المستفيدون ويسيطرون عليها.
في الواقع، سوف يدفع برنامج الرعاية الطبية لكبار السن ويمكّنهم من طلب الرعاية التي تناسب احتياجاتهم وميزانيتهم على أفضل وجه. وسيتعين على مقدمي الخدمات التنافس على أعمال المستفيدين من حيث السعر والجودة. وبمرور الوقت، ستظهر سوق وظيفية، حيث تزداد الجودة والقيمة بشكل مطرد.
إن مثل هذه إعادة الترتيب واسعة النطاق للبرنامج لن تحدث بين عشية وضحاها. لذا، في هذه الأثناء، يمكن للمشرعين اعتماد المزيد من الإصلاحات التدريجية. على سبيل المثال، فإن مجرد ربط أجور أطباء الرعاية الطبية بالتضخم من شأنه أن يقطع شوطا طويلا نحو تخفيف المشكلة.
يعد توجيه Medicare لدفع نفس الأسعار مقابل الإجراءات والخدمات بغض النظر عن مكان تنفيذها فكرة جيدة أخرى.
في الوقت الحالي، تحصل المستشفيات على تعويضات أعلى بكثير من مراكز الجراحة المتنقلة أو عيادات الأطباء لمجموعة كاملة من الإجراءات والخدمات، بدءًا من تنظير القولون وحتى تخطيط صدى القلب. هذا لا معنى له. إصلاح الدفع المحايد للموقع، والذي من شأنه رفع مستوى المدفوعات عبر مواقع الرعاية، يمكن أن يوفر المدخرات التي يحتاجها الكونجرس لربط أجور الأطباء بشكل دائم بموجب برنامج الرعاية الطبية بالتضخم.
إن العملية الحالية التي يدفع برنامج الرعاية الصحية من خلالها للأطباء رواتبهم ترقى إلى نظام معقد من الضوابط الحكومية للأسعار ــ وهو النظام الذي يغذي النقص في الأطباء ويهدد جودة الرعاية المتاحة للملايين من كبار السن. أحدث قاعدة CMS لا تؤدي إلا إلى تفاقم هذا الوضع السيئ بالفعل.
لقد حان الوقت لتعويض الأطباء عن القيمة التي يقدمونها، وليس معاقبتهم بتخفيضات تدفعهم إلى الخروج من السوق.