ويستفيد السياسيون من أزمة تلوث مياه الصرف الصحي بوعود قبل الانتخابات العامة.
سباح التحمل جوان فينلي لا يهاب المياه الباردة والمسافات الطويلة، ويسبح على مدار العام في البرية. لكنها تتخذ احتياطات إضافية في الفناء الخلفي لمنزلها.
ال نهر التايمز هي واحدة من الممرات المائية العديدة في بريطانيا الملوثة بمياه الصرف الصحي والتلوث الزراعي.
قال فينلي: “إذا بدت جيدة، وإذا كانت رائحتها جيدة، فسأدخل”.
أصبحت بريطانيا سيئة السمعة كمكان يمكن أن تؤدي فيه السباحة غير الرسمية إلى زيارة طويلة للمرحاض، إن لم يكن إلى المستشفى. لقد امتد سيل من الأخبار حول المياه القذرة إلى انتخابات الشهر المقبل لتحديد الحزب الذي سيسيطر على الحكومة على مدى السنوات الأربع أو الخمس المقبلة.
وعلى الرغم من أنها ليست قضية رئيسية في الحملة الانتخابية، إلا أنها تفوح منها رائحة مشكلة أكبر: البنية التحتية القديمة في بريطانيا – من المدارس والمستشفيات والسجون القديمة إلى الشوارع المليئة بالحفر.
لماذا يعتبر تلوث المياه في بريطانيا سيئا للغاية؟
المياه السيئة هي عقود في طور التكوين، مرتبطة بـ خصخصة محطات المياه في ظل حكومة المحافظين برئاسة رئيسة الوزراء مارغريت تاتشر في عام 1989 وإلى التقشف المالي بعد الأزمة المالية في عام 2008 التي خفضت ميزانيات هيئات الرقابة وغيرها.
اكتشف الجمهور البريطاني مدى الفوضى خلال جائحة كوفيد-19 مع انطلاق أنشطة الترفيه في الهواء الطلق مثل التجديف والسباحة البرية. أدى مشهد ورائحة البراز وورق التواليت والنفايات الأخرى في الجداول وعلى الشواطئ إلى إثارة احتجاجات، إلى جانب حملات المياه النظيفة التي قامت بها بعض الصحف اللندنية.
قال نيك كيرسوب تايلور، محاضر السياسة البيئية في جامعة إكستر: “إننا نعاني من ضعف البنية التحتية بشكل صادم نتيجة لنقص الاستثمار على المدى الطويل من قبل مرافق المياه التي بدت أكثر اهتماما بدفع أرباح المساهمين”.
“هناك ما هو أكثر بكثير من مجرد ذلك، على الرغم من… إنها ثقافة التنظيم السيئ.”
وقالت كيرسوب تايلور إن بريطانيا لديها ثقافة مناهضة للتنظيم فيما يتعلق بالبيئة لدرجة أنها كانت تعرف باسم “رجل أوروبا القذر” في السبعينيات والثمانينيات. وتغير ذلك عندما انضمت إلى الاتحاد الأوروبي، لكنه قال إن هناك تراجعا منذ تصويتها في عام 2016 لمغادرة الاتحاد الأوروبي.
وفي حين قامت الشركات الخاصة بإدارة احتكارات إقليمية لتوفير خدمات مشتركة للمياه والصرف الصحي، فقد تضخم عدد السكان وازداد الطلب الصناعي على النظام. السباكة – التي يعود تاريخها إلى العصر الفيكتوري في العديد من الأماكن – لم يتم تحديثها لتلبية الاحتياجات.
علاوة على ذلك، جلب تغير المناخ هطول أمطار غزيرة إلى المجاري المثقلة.
قال تشارلز واتسون، مؤسس ورئيس شركة River Action، التي تأسست عام 2021: “أمام شركات المياه خيار: إما السماح لمياه الصرف الصحي بالرجوع إلى منازل الناس أو فتح الأنابيب وتتدفق إلى الطبيعة”. أنهارنا مليئة بالفضلات البشرية”.
ما مدى سوء تلوث مياه الصرف الصحي في بريطانيا؟
عدد الحالات غير المعالجة تصريفات مياه الصرف الصحي زادت بأكثر من 50 في المائة في العام الماضي عن العام السابق لتصل إلى رقم قياسي بلغ 464.000 انسكاب. وتضاعفت المدة التراكمية للانسكابات إلى 3.6 مليون ساعة، وفقا لوكالة البيئة، إحدى الهيئتين المنظمتين للمياه.
ترجع الزيادة إلى حد كبير إلى سنة أكثر رطوبة ولأن أجهزة المراقبة تم تركيبها الآن على معظم أنابيب تدفق مياه الصرف الصحي، وفقا لمجموعة Water UK، وهي مجموعة تجارية لشركات المياه. ولكن لا توجد مراقبة مماثلة لجريان المياه في المزرعة مثل السماد، وهي مشكلة أكبر من مياه الصرف الصحي.
وفي حين أن إطلاق مياه الصرف الصحي يكون قانونيًا خلال فترات هطول الأمطار، إلا أن تواترها قد أثار تدقيقًا وأدى إلى انتقادات مفادها أن الجهة التنظيمية المالية لهذه الصناعة، Ofwat، لم تفعل ما يكفي لضمان تحديث البنية التحتية.
وتتهم شركات المياه Ofwat بعدم السماح لها برفع الأسعار بما يكفي لتمويل التحسينات. ولم يعلق Ofwat على انتقادات محددة بسبب الانتخابات المنتظرة، لكنه أشار إلى أن الشركات أنفقت ميزانياتها على التحسينات بنسبة 25 في المائة منذ عام 2020.
لقد شعرت شركات المياه بالضغط. اعتذرت شركة Water UK العام الماضي عن إطلاق مياه الصرف الصحي، حيث قال الرئيس التنفيذي ديفيد هندرسون إن الصناعة كان يجب أن تستيقظ عاجلاً.
وقالت شركة Water UK في بيان لوكالة أسوشيتد برس: “نحن ندرك أن المستويات الحالية لانسكابات مياه الصرف الصحي غير مقبولة ولدينا خطة لحلها”.
“تريد الشركات استثمار أكثر من 10 مليارات جنيه إسترليني (11.8 مليار يورو) للحد من الانسكابات بنسبة 40 في المائة بحلول نهاية هذا العقد. ونحن الآن بحاجة إلى Ofwat لإعطائنا الضوء الأخضر حتى نتمكن من المضي قدمًا في هذا الأمر.”
ويتهم الناشطون الشركات بدفع أرباح للمساهمين مع تراكم ديون كبيرة. وقال واتسون من ريفر أكشن إن الصناعة دفعت 11 مليون جنيه إسترليني (13 مليون يورو) العام الماضي بسبب انتهاكات بيئية مثل إلقاء مياه الصرف الصحي بينما دفعت أكثر من 100 ضعف ذلك في الأرباح – 1.4 مليار جنيه إسترليني (1.7 مليار يورو).
وقال واتسون: “هذا ليس رادعاً”. “هذا حافز للتلوث.”
وجدت لجنة مكونة من الحزبين في مجلس اللوردات العام الماضي أن المنظمتين بحاجة إلى المضي قدمًا في تغريم ومحاكمة الملوثين وأنهما بحاجة إلى مزيد من التمويل الحكومي. وانخفض عدد الملاحقات القضائية التي رفعتها وكالة البيئة بشكل ملحوظ على مر السنين، من 787 قضية في 2007-2008 إلى 17 في 2020-2021.
وقالت لجنة الصناعة والمنظمين أيضًا إن شركة Ofwat أعطت الأولوية لتخفيض فواتير المياه للعملاء على تحسين البنية التحتية.
أزمة تلوث مياه الصرف الصحي تتسرب إلى السياسة
وتستفيد الأحزاب السياسية من الأزمة من خلال الحديث المتشدد. اتهم زعيم حزب العمال كير ستارمر حكومة المحافظين بـ”تحويل الممرات المائية في بريطانيا إلى مجاري مفتوحة”.
لكن لا المحافظون ولا حزب العمال من يسار الوسط فعلوا ذلك عرضت الكثير من الخطة التفصيلية. ومثل معظم الأحزاب الأخرى، لم يعدوا بزيادة التمويل التنظيمي.
أحدث زعيم حزب الديمقراطيين الليبراليين الوسطي، إد ديفي، أكبر ضجة في حملته الانتخابية، حيث غطس في الماء أمام الكاميرات.
وقال ديفي أثناء إعلانه عن خطة مفصلة تتضمن استبدال هيئة تنظيمية جديدة أكثر صرامة: “لقد سمح المحافظون لشركات المياه بضخ مياه الصرف الصحي القذرة في أنهارنا، وفي بحيراتنا، وعلى شواطئنا وفي بحرنا”.
حتى أن حزب الخضر، الذي يناضل في ظل نظام سياسي يجعل من الصعب على الأحزاب الصغيرة الفوز بمقاعد في البرلمان، اقترح تأميم خدمات المياه مرة أخرى.
توافق بعض المجتمعات. مجلس المدينة في هينلي أون تيمز، معقل المحافظين غرب لندن، أدلى هذا الشهر بأصوات بحجب الثقة عن شركة تيمز ووتر، التي هي على حافة الإفلاس، ودعا إلى تأميم مزود المياه الخاص بها.
المدينة هي موقع Henley Royal Regatta الذي يجذب 50000 شخص يوميًا لسباقات التجديف في يوليو. لكن المياه القذرة وقد شوهت صورتها. يقع وسط المدينة في اتجاه مجرى النهر من محطة معالجة مياه الصرف الصحي في نهر التايمز، والتي تقول الشركة إنها تخطط لترقيتها بحلول نهاية عام 2026.
“لن أسبح هذا المدى من أجل الحب أو المال،” قالت سباحة التحمل فينلي، التي تشتبه في أنها أصيبت بعدوى بكتريا قولونية سيئة بمجرد وصولها إلى هناك.
تقوم الآن هي وأعضاء آخرون في مجموعة Henley Mermaids، وهي مجموعة من السباحين البريين، بمراجعة تطبيق الهاتف Thames Water الذي يعرض إطلاقات مياه الصرف الصحي. كما يقومون أيضًا باختبار الشم قبل القفز.
في صباح أحد الأيام، سار فينلي وجو روب عبر أحد المراعي، وربطا أجهزة عائمة حول خصورهما ونزلا إلى نهر التايمز. كان التيار قويا بسبب المطر في الليلة السابقة.
صرخت روب عندما ضربت النهر، ليس لأنه كان قذرًا، ولكن بسبب البرد. لقد كان منعشًا – كما ينبغي أن تكون المياه.
