قررت وكالة ناسا أن استخدام كبسولة Boeing Starliner لإعادة بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الأرض كان أمرًا محفوفًا بالمخاطر بعد سلسلة من الأخطاء الفنية في رحلتهما الخارجية.
أصبح رائدا الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في محطة الفضاء الدولية منذ ديسمبر/كانون الأول خطوة أقرب إلى المنزل مع وصول كبسولة SpaceX.
أطلقت شركة سبيس إكس مهمة الإنقاذ بعد ظهر يوم السبت بطاقم صغير مكون من رائدي فضاء ومقعدين فارغين مخصصين لبوتش ويلمور وسوني ويليامز اللذين سيعودان إلى الأرض في فبراير.
قامت ناسا بتحويل ويلمور وويليامز إلى SpaceX بعد مخاوف بشأن سلامة كبسولة Boeing Starliner التي استخدموها للسفر إلى محطة الفضاء الدولية.
كانت هذه أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر مع طاقم، لكن ناسا قررت أن أعطال الدفع وتسريبات الهيليوم التي حدثت بعد الإقلاع كانت خطيرة للغاية وغير مفهومة بحيث لا تخاطر بعودة طياري الاختبار.
عادت ستارلاينر إلى الأرض فارغة في وقت سابق من هذا الشهر.
ستبقى سفينة التنين التي تحمل نيك لاهاي من ناسا وألكسندر جوربونوف من وكالة الفضاء الروسية في المحطة الفضائية حتى فبراير، مما يحول ما كان ينبغي أن يكون رحلة تستغرق أسبوعًا لويلمور وويليامز إلى مهمة تستمر أكثر من ثمانية أشهر.
تم سحب اثنين من رواد فضاء ناسا من المهمة لإفساح المجال لويلمور وويليامز في رحلة العودة.
قال ويليامز، قائد المحطة الفضائية، بمجرد أن طاف لاهاي وجوربونوف في الداخل واحتضنهما رواد الفضاء التسعة الذين كانوا ينتظرونهما: “أريد فقط أن أرحب برفاقنا الجدد”.
تحب وكالة ناسا استبدال أطقم محطتها كل ستة أشهر أو نحو ذلك.
قدمت شركة SpaceX خدمة سيارات الأجرة منذ أول رحلة رائد فضاء للشركة في عام 2020.
استأجرت ناسا أيضًا شركة بوينغ لرحلات العبارات بعد تقاعد المكوكات الفضائية، لكن البرمجيات المعيبة ومشكلات ستارلاينر الأخرى أدت إلى سنوات من التأخير وأكثر من مليار دولار (900 مليون يورو) في الإصلاحات.
تجري عمليات تفتيش ستارلاينر في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، ومن المقرر أن تبدأ مراجعات البيانات بعد الرحلة هذا الأسبوع.