أطلق رئيس الوزراء الهندي السابق مانموهان سينغ، الذي توفي عن عمر يناهز 92 عاما يوم الخميس، عملية تحرير تحويلية للاقتصاد الذي تسيطر عليه الدولة خلال أزمة العملة عام 1991، مما وضع البلاد على مسار طويل الأجل من النمو الأسرع والنفوذ العالمي المتزايد.
فعندما كان سينغ وزيراً للمالية في الفترة من عام 1991 إلى عام 1996، تغلب على المقاومة السياسية الراسخة لإنهاء عقود من العزلة والركود، وفتح أبواب الهند أمام قدر أكبر من التجارة الخارجية والاستثمارات الخاصة، وبدء اندماجها في الاقتصاد العالمي.
هذا الخبير الاقتصادي الذي تلقى تدريبه في جامعة أكسفورد، والمعروف بأسلوبه المعتدل المتواضع ونزاهته الشخصية، تم تعيينه بعد ذلك من قبل سونيا غاندي، زعيمة حزب المؤتمر الإيطالية المولد، ليتولى منصب رئيس الوزراء بعد النصر الانتخابي المفاجئ الذي حققه الحزب في عام 2004.
اعتبرت غاندي سينغ خيارًا تكنوقراطيًا آمنًا لقيادة الهند، والذي لن يظهر كمنافس سياسي لها أو لابنها الصغير راهول، الذي كانت تعده لتولي قيادة الحزب في نهاية المطاف.
وأثناء رئاسته للوزراء، أحبط شركاء الائتلاف في حزب المؤتمر أمل سينغ في مواصلة الإصلاحات الاقتصادية في الهند، الذين اعترضوا على العديد من التدابير التي كان يرغب في اتخاذها.
واعتبرت ولايته الثانية في منصبه اعتبارا من عام 2009 فرصة للمضي قدما في إصلاحات أكثر دراماتيكية. لكنه انتهى به الأمر ضعيفا ومعزولا داخل حزبه مع فضائح الفساد البارزة التي ابتليت بها إدارته.
ولد سينغ عام 1932 في قرية ريفية فيما يعرف اليوم بباكستان، وهاجر، وهو عضو في ديانة السيخ، إلى الهند عندما تم تقسيم الهند الخاضعة للحكم البريطاني إلى الهند ذات الأغلبية الهندوسية وباكستان ذات الأغلبية المسلمة.
التحق بالجامعة في الهند، ثم حصل على شهادة جامعية من كامبريدج ودكتوراه في الاقتصاد من أكسفورد، وقام بتأليف أطروحة وكتاب بعنوان “اتجاهات الصادرات الهندية وآفاق النمو المستدام”.
لقد تحدى التشاؤم الذي كان سائداً في الهند في مجال التصدير آنذاك والذي أفسد تطورها لثلاثة عقود أخرى. عمل سينغ بعد ذلك لعدة سنوات في مؤتمر الأمم المتحدة للتجارة والتنمية.
وفي عام 1969، عاد إلى الهند لتدريس الاقتصاد. ثم في عام 1971، تولى سينغ منصب مستشار اقتصادي في وزارة التجارة، وهي بداية مسيرة مهنية طويلة في الخدمة الحكومية حيث شغل العديد من المناصب العليا، بما في ذلك محافظ بنك الاحتياطي الهندي.
لكن دوره الأساسي في تحويل الهند جاء في عام 1991، حيث كانت تواجه أزمة حادة في النقد الأجنبي، الأمر الذي أرغم البلاد على نقل بعض احتياطياتها من الذهب إلى الخارج كضمان للحصول على قرض الإنقاذ من صندوق النقد الدولي.
انتهز سينغ الفرصة للانفصال عن النظرة العالمية المناهضة للتجارة التي هيمنت على الهند بعد الاستقلال، والبدء في عملية فتح اقتصاد البلاد الموجه نحو الاشتراكية والذي يخضع لرقابة مشددة أمام المزيد من الاستثمار الخاص والأجنبي، مما يضع نهاية لعصر من الركود المزمن. نمو منخفض.
خطواته، جنبًا إلى جنب مع رئيس الوزراء بي في ناراسيمها راو، لتفكيك ما يسمى بـ “رخصة راج” للضوابط الاقتصادية الصارمة خلال فترة عمله التي استمرت خمس سنوات كوزير للمالية، أرست الأساس لتسريع النمو الاقتصادي في الهند، حيث وصل إلى أعلى مستوياته بحوالي 9. في المائة، بارتفاع من 2 إلى 3 في المائة في المتوسط.
وفي فترة ولايته الأولى كرئيس للوزراء منذ عام 2004، وضع سينغ خططاً لتخفيف عبء الديون وخلق فرص العمل للمزارعين، وسعى إلى إنشاء برامج الرعاية الاجتماعية لمساعدة أولئك الذين لم يستفيدوا بعد من النمو المتسارع في الهند.
كما حاول تحقيق المزيد من الشفافية للحكومة من خلال تطبيق قانون حرية المعلومات، على غرار تلك الموجودة في الغرب.
لكن الإنجاز الأكثر أهمية كان التحول الذي طرأ على علاقة نيودلهي بواشنطن، التي فرضت عقوبات على الهند بسبب تجاربها النووية قبل عقد من الزمن.
وفي عام 2008، راهن بمستقبله السياسي على سعيه للحصول على موافقة برلمانية على اتفاق نووي مدني كبير مع الولايات المتحدة، على الرغم من معارضة شركاء الائتلاف اليساريين السابقين وحزب بهاراتيا جاناتا القومي الهندوسي.
وقد أدى التصويت البرلماني الناجح إلى دفن إرث العداء الذي خلفته الحرب الباردة بين البلدين على الرغم من رفض الهند التخلي عن برنامجها للأسلحة النووية، في حين أكد على صداقة غير متوقعة بين سينغ والرئيس الأميركي آنذاك جورج دبليو بوش.
وفي وقت لاحق من ذلك العام، بعد أن شن المسلحون المتمركزون في باكستان هجوماً إرهابياً بحراً على مومباي، مما أسفر عن مقتل 170 شخصاً، أظهر سينغ قدراً كبيراً من ضبط النفس من خلال مقاومة الدعوات المطالبة بالانتقام القاسي، وبالتالي تجنب اندلاع حريق إقليمي محتمل.
وبعد فوات الأوان، قال العديد من مستشاري سينغ إنه كان ينبغي له تسليم رئاسة الوزراء إلى زعيم أصغر سنا بعد الفوز في انتخابات عام 2009.
وكانت فترة ولايته الثانية مليئة بخيبة الأمل والشلل المريرة، وشابتها فضائح الفساد والحلفاء الجامحين والاقتصاد الذي يتراجع عن النمو الاقتصادي الذي تجاوز 10% وسط تضخم مرتفع بشكل عنيد.
ومع ذلك، خلال هذا الوقت، قام بتمكين ناندان نيليكاني، المؤسس المشارك لشركة التكنولوجيا العملاقة إنفوسيس، لقيادة فريق قام ببناء نظام تحديد الهوية البيومترية المتقدم المعروف باسم Aadhaar، والذي أدى تدريجياً إلى تحسينات هائلة في تقديم مدفوعات الرعاية الاجتماعية لملايين الهنود الفقراء. .
ومع ذلك، فإن خيبة الأمل العامة إزاء تقاعس سينغ الواضح عن التحرك مع تدهور الظروف الاقتصادية والسياسية مهدت الطريق لانتخاب زعيم حزب بهاراتيا جاناتا ناريندرا مودي في عام 2014، الذي وعد بقيادة قوية، وخلق فرص عمل أسرع، وتسريع النمو.
ظل سينغ بعيدًا عن الأنظار بعد التقاعد، على الرغم من أنه وجه انتقادات علنية من حين لآخر لأداء خليفته. وفي عام 2019، اتهم مودي بخلق بيئة “سامة” و”مناخ من الخوف” أدى إلى تباطؤ اقتصادي حاد من خلال تقويض ثقة الأعمال.
خلال أشهره الأخيرة كرئيس للوزراء، في عام 2014، توقع سينغ أن “التاريخ سيكون ألطف معي من وسائل الإعلام المعاصرة، أو أحزاب المعارضة في هذا الصدد”.
