عشية سقوط عاصمته، صعد بشار الأسد إلى مركبة مدرعة روسية مع ابنه الأكبر حافظ وانطلق بها بعيدا، تاركا أقاربه وأصدقائه والموالين يبحثون بشكل محموم عن الرجل الذي وعد بحمايتهم.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، في حوالي الساعة 11 مساء يوم 7 ديسمبر/كانون الأول، عندما كان رفاقه القدامى يمرون بمنزله في حي المالكي الراقي بدمشق، وعثروا على نقاط حراسة مهجورة ومباني فارغة إلى حد كبير: الأضواء لا تزال تومض، وفناجين القهوة نصف مخمورة، والزي العسكري متناثرة في الشارع.
وبحلول منتصف الليل، كان الرئيس السوري آنذاك في طريقه مع حافظ إلى قاعدة حميميم الجوية الروسية على الساحل الشمالي الغربي لسوريا، وفقًا لقائد عسكري للمتمردين وضابط استخبارات سابق وأشخاص مطلعين على هروب عائلة الأسد.
لم يأمر الأسد جيشه بالانسحاب إلا بعد أن كان خارج دمشق، وأعطاهم أوامر بحرق المكاتب والوثائق، وفقًا لعضو في المجلس العسكري للمتمردين وشخص مطلع على الأحداث. ووعدت روسيا، أحد الداعمين الأجانب الرئيسيين للأسد خلال الحرب الأهلية المستمرة منذ 13 عاما، بتوفير ممر آمن إلى حميميم. ونفى أحد قادة هيئة تحرير الشام أن تكون الهيئة قد تفاوضت على خروج الأسد.
وعلى الرغم من مساعدة عائلة الأسد على الفرار من العاصمة، إلا أن موسكو جعلت الأب والابن ينتظران حتى الساعة الرابعة صباحًا يوم 8 ديسمبر/كانون الأول، عندما تم منحهما اللجوء لأسباب إنسانية. وسرعان ما انطلقوا إلى روسيا، مما أدى إلى نهاية مفاجئة لحكم العائلة الوحشي الذي دام خمسة عقود.
جمعت صحيفة فاينانشيال تايمز الأيام والساعات الأخيرة للأسد في السلطة من خلال أكثر من اثنتي عشرة مقابلة، بما في ذلك مع مطلعين على النظام وأشخاص مطلعين على تحركات العائلة. وطلبت المصادر عدم الكشف عن هويتها للتحدث بحرية لمناقشة أمور حساسة. ولم تنجح الجهود المبذولة للوصول إلى الأسد وأفراد عائلته في موسكو.
لم يتوقع سوى عدد قليل جدًا هجوم المتمردين – وليس أقلهم الرئيس، الذي اعتقد أنه انتصر في الحرب الأهلية التي أشعلتها حملته الوحشية على المتظاهرين في عام 2011. وشعر الأسد أنه أخيرًا في طريقه إلى إعادة التأهيل العالمي. وعلى غرار العالم العربي، بدأت بعض الدول الأوروبية أيضاً في تقديم مبادرات.
لكن في النهاية، استغرق الأمر من المتمردين، بقيادة الجماعة الإسلامية “هيئة تحرير الشام”، 10 أيام فقط للاستيلاء على العاصمة بعد شن هجومهم الخاطف.
وفي موسكو، اجتمع الأسد مع زوجته أسماء، التي، كما قال أشخاص مطلعون على عملية الهروب، كانت هناك لعدة أسابيع لتلقي العلاج من نوبة ثانية من السرطان. كما كان في العاصمة الروسية والدتها ووالدها، فواز الأخرس، الذي فرضت عليه وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات في وقت سابق من هذا الشهر. وقد انضم إليهم الآن أبناء عائلة الأسد، ومن بينهم ابنتهم زين التي كانت تدرس في جامعة السوربون في أبو ظبي، وفقاً لأشخاص مقربين من العائلة.
لقد غادر الأسد دون أن يهمس للناس الذين تعهدوا بالولاء له لعقود من الزمن، مما ترك العديد من مساعديه السابقين مذهولين وغاضبين من التخلي عنهم. ولم يكلف نفسه عناء تحذير أقاربه – بما في ذلك أبناء عمومته، وإخوته، وبنات وأبناء إخوته، وكذلك عائلة زوجته – الذين تركوا ليتدبروا أمرهم بينما كان المتمردون يتقدمون نحو دمشق.
ورأى الموالون المحبطون أن ذلك دليل أخير على انشغال الأسد بذاته، وهي السمة التي دفعته إلى إطلاق العنان للوحشية على شعبه ونهب موارد سوريا من أجل إثراء نفسه.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على خروج الأسد من دمشق: “لقد هرب مثل الكلب في الليل”. “كان يخبر الناس من حوله قبل ساعة من فراره أن كل شيء سيكون على ما يرام”.
وقال رئيس الوزراء آنذاك محمد جلالي لقناة العربية المملوكة للسعودية الأسبوع الماضي إنه تحدث إلى رئيسه آنذاك عبر الهاتف في الساعة 10:30 مساء يوم 7 ديسمبر/كانون الأول، وأخبره عن الذعر والرعب في الشوارع، والنزوح الجماعي من وسط سوريا. نحو الساحل. وقال جلالي: «أجاب: غدًا سنرى». “”غدًا، غدًا”، كان آخر ما قاله لي.” ولم يرد الأسد قط على مكالمات جلالي التالية عند الفجر.
ولم تتمكن “فاينانشيال تايمز” من التحقق من جميع الركاب على متن رحلة هروب الأسد. لكن المطلعين على بواطن النظام مقتنعون بأنه غادر مع اثنين على الأقل من مساعديه الماليين الذين يملكون مفاتيح الأصول المخزنة في الخارج: ياسر إبراهيم ومنصور عزام. وعلى الرغم من أن هذا الأمر غير مؤكد، إلا أنه يؤكد الاعتقاد، حتى في الدوائر الموالية، بأن الأسد أعطى الأولوية لثروته على عائلته الممتدة.
وفي أول تصريحات علنية له منذ شنت هيئة تحرير الشام هجومها، قدم الأسد هذا الأسبوع روايته الخاصة للأحداث، قائلا إنه بقي في دمشق حتى الساعات الأولى من صباح الأحد “أقوم بواجباتي”. وأكد أن رحيله لم يكن مع سبق الإصرار.
يشير مقطع الفيديو الذي التقطه المتمردون والمواطنون الذين اجتاحوا مقر إقامة الأسد الخاص بعد رحلته إلى خروج سريع: ألبومات الصور العائلية، ومخازن مخزنة، وعشرات من أكياس وصناديق التسوق من ماركة هيرميس في خزائن السيدة الأولى.
حدث هذا الرحيل المفاجئ بعد أيام من المبادرات الدبلوماسية الفاشلة مع داعميه موسكو وطهران منذ فترة طويلة. وفي حين دعم الدعم الذي تقدمه روسيا وإيران نظام الأسد لما يقرب من عقد من الزمان، فإنهما لم تعدا الآن راغبتين أو قادرتين على إنقاذه، إذ انشغلتا بصراعاتهما مع أوكرانيا وإسرائيل، على التوالي.
وبينما بدأ المتمردون هجومهم المخطط له منذ فترة طويلة على محافظة حلب الشمالية، زار الأسد موسكو للمطالبة بالتدخل العسكري. وبعد أربعة أيام، بعد سقوط ثاني أكبر مدينة في سوريا، ومع اجتياح المتمردين بقيادة هيئة تحرير الشام للجنوب، زار وزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي دمشق.
وغادر عراقجي دمشق متوجها إلى أنقرة، حيث من المتوقع أن يتلقى المسؤولون الأتراك رسالة من الأسد. وبدلا من ذلك، لم يحصلوا على أي شيء. وقد حاول الرئيس التركي رجب طيب أردوغان، الداعم الرئيسي للمتمردين السوريين منذ عام 2011، مراراً وتكراراً استعادة العلاقات مع الأسد، وكان آخرها في يوليو/تموز. وكان الرئيس السوري السابق يرفض هذه المحاولات في كل مرة.
أصبح الأسد يائسًا بشكل متزايد. ووفقاً لأشخاص مطلعين على هذا العرض، قبل ثلاثة أو أربعة أيام من مغادرته دمشق، أشار لموسكو إلى استعداده للقاء المعارضة السياسية المنفية في جنيف لإجراء محادثات – وهو الأمر الذي رفض القيام به منذ فترة طويلة. لكن لا يبدو أن الرسالة قد تم نقلها من قبل الروس.
منذ أن أطاح المتمردون بنظام الأسد، تدفق الموالون والمستفيدون من دمشق – الغالبية العظمى منهم قادوا سياراتهم عبر الحدود مع لبنان إلى بيروت، حيث يتحصن الكثيرون في منازلهم الثانية أو الفنادق الفاخرة، مع إجراءات أمنية مشددة في الخارج.
في غرفة الإفطار الفخمة المشمسة في فندق فينيسيا في بيروت، كان السوريون الذين يحملون حقائب اليد من ماركة لويس فويتون يتناولون البيض المسلوق والكيوي ويتحدثون بصوت خافت عن بلدهم والخطوات التالية. على إحدى الطاولات، تبادلت ثلاث نساء حكايات هروبهن ليلاً وتناقشن بشأن إمكانية تسجيل أطفالهن في مدارس دبي. وتحدثت إحداهن عن شخص تعرفه اختفى منذ سقوط الأسد.
ويقول شهود عيان إن الهاربين إلى بيروت كان من بينهم العديد من مساعدي الأسد وكبار مساعديه، وهم أشخاص مقربون من النظام وكانوا بمثابة التروس الحيوية في الآلية التي أبقت الأسرة الحاكمة في السلطة. وكانت مستشارة الأسد منذ فترة طويلة بثينة شعبان واحدة منهن.
لكن سرعان ما تفرقوا خارج لبنان: فطار أولئك الذين يحملون جوازات سفر أجنبية إلى الدول الأوروبية، وآخرون إلى الإمارات العربية المتحدة. وذهب مسؤولون عسكريون كبار إلى روسيا أو ليبيا، وفقاً لأشخاص مطلعين على الأمر. وشوهد شعبان لاحقا في دبي، التي كانت منذ فترة طويلة ملاذا للمنفيين وأعوان النظام المخلوع.
وعلى النقيض من بشار، حذر شقيقه الأصغر ماهر – قائد الفرقة الرابعة سيئة السمعة في الجيش وعقدة رئيسية في مخططات الفساد المركزية للنظام – شعبه بعد ظهر يوم السبت من الفرار إلى لبنان. لكنه اضطر إلى الخروج بنفسه، حيث زُعم أنه عبر الحدود إلى العراق. ولم تتمكن “فاينانشيال تايمز” من تأكيد ما إذا كان بقي في العراق أم أنه ذهب إلى روسيا.
ومن بين أولئك الذين تركهم الأسد وراءه أقارب مباشرون: ابن عمه ورئيس المخابرات إياد مخلوف، وشقيق مخلوف التوأم إيهاب، وأمهم. وقالت ثلاثة مصادر إن الثلاثة تعرضوا لهجوم أثناء خروجهم من سوريا إلى لبنان، مما أسفر عن مقتل إيهاب وإصابة إياد ووالدته.
وتلقى إياد العلاج في مستشفى شتورة في لبنان، بحسب ما أفاد به اثنان من العاملين في المستشفى في المنطقة. وقال شخص مطلع على خروج العائلة إنه غادر بعد ذلك إلى دبي.
وكان شقيقه رامي مخلوف أهم رجل أعمال في النظام، وكان يعتقد في وقت ما أنه يسيطر على نصف الاقتصاد السوري. لكن بينما فقد رامي حظوة النظام في عام 2020 وكان يعيش تحت الإقامة الجبرية بحكم الأمر الواقع، يقول السوريون المطلعون على النظام إن إياد وإيهاب ظلا قريبين من بشار وزوجته أسماء. ولا يزال مكان وجود رامي مجهولاً.
كما أن علي مملوك، كبير مستشاري الأسد ورئيس المخابرات العامة السابق، مفقود أيضًا. وتحصنت عدة عائلات سورية موالية بارزة في السفارة الروسية في دمشق، لكن “فاينانشيال تايمز” لم تتمكن من تأكيد هوياتهم. وطلبت الحكومة الجديدة من الروس عدم تسهيل خروج المواطنين السوريين من البلاد.
قبل أربع ساعات من مغادرة دمشق، شوهد حافظ نجل الأسد البالغ من العمر 23 عاماً وهو يتجول في حديقة بالقرب من القصر الرئاسي ويتسكع مع الأصدقاء. وكان قد عاد مؤخرًا من روسيا، حيث دافع عن أطروحته للدكتوراه في العلوم الفيزيائية والرياضية، حسبما تظهر سجلات جامعة موسكو الحكومية.
وبعد ذلك عاد إلى منزله لتناول العشاء مع والده، بحسب أحد الشهود. انتشرت شائعات مفادها أن الأسد سيلقي خطابًا عامًا، مما ترك السوريين في جميع أنحاء البلاد والعالم ملتصقين بشاشات تلفزيونهم. ولم يكن من الواضح ما إذا كان حافظ عرف أنه بعد ساعات فقط سيغادر سوريا إلى الأبد.
شارك في التغطية أيلا جان ياكلي في أنقرة وداريا موسولوفا في لندن
