اسأل شرمسلي: ما هي أفضل هدية تلقيتها هذا العام؟

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

سأبحث هذا الأسبوع بشكل أساسي عن حصان هدية في الفم. قبل بضعة أسابيع، سقط مظروف صغير على ممسحة بابي يحمل بلا شك أفضل هدية لهذا العام – على الرغم من أنني، باسم الصدق والحفاظ على الذات، يجب أن أضيف أن زوجتي اشترت لي بعض المطبوعات الجميلة بشكل خاص لفنان أحبه. وكرسي هزاز آديرونداك للفناء.

ومع ذلك، وعلى الرغم من روعة الهدية التي قدمها عمدة لندن، إلا أنها كانت أفضل. بطاقة أويستر الخاصة بي التي تجاوزت الستينات من عمري، تمنحني سفرًا مجانيًا على جميع خدمات النقل والسكك الحديدية الوطنية في لندن. (بالنسبة لأولئك الذين ليسوا على دراية بامتيازات النقل في المملكة المتحدة، في حين تقدم بقية إنجلترا تذاكر مجانية للحافلات وامتيازات السكك الحديدية للمتقاعدين، فقد أتاحت العاصمة هذا في سن الستين).

ليس هناك الكثير مما يعجبني في بلوغ سن الستين، لكن هذا جعل المسيرة البطيئة نحو الشيخوخة جديرة بالاهتمام. أنا مسرور به بشكل مثير للشفقة وأحصل على القليل من المتعة في كل مرة أستخدمه. كم عدد الجوانب الأخرى لتنقلاتك التي يمكنك قول ذلك عنها؟ لا يعني ذلك أنني شعرت بمزيد من السعادة يوم الثلاثاء الماضي عندما ألغى خط مترو الأنفاق الذي لم أعد أموله فجأة جميع الخدمات مما تسبب في إزعاج كبير للمسافرين الذين لا يدفعون.

وبمجرد أن يتحسن الطقس، سأبحث بالتأكيد عن فرص أخرى مثيرة لاستخدامه. ربما سأستقل الحافلة إلى الضاحية التالية، بدلاً من ركوب الدراجة الإلكترونية أو المشي هناك. ربما سأخطط لرحلات استكشافية إلى هامبتون كورت أو تشيسينغتون أو إبسفليت.

لذا، نعم، لقد سعدت بهذا بشكل غير مبرر، إلى حد إثارة الملل لأي شخص يقدم حتى أبسط العذر لمناقشته. وبما أنني عزيزي القارئ قد استنفدت تقريباً هذه المجموعة، فأنت التالي. مما لا شك فيه أن سعادتي زادت بعد الأشهر الثلاثة التي تعطل فيها الموقع بسبب حادثة القرصنة التي أخرت وصول صديقي البلاستيكي الصغير. ولكنه الآن في محفظتي، وأعتقد أنه سيوفر لي حوالي 100 أو 130 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا، نظرًا لأن ساعات عملي غالبًا ما تسمح لي بالتنقل خارج أوقات الذروة. وكل الشكر لعمدة حيي الودود.

وهذا يقودني إلى حصان الهدية (على الرغم من أنه، بالمعنى الدقيق للكلمة، ليس هدية لأنني أساعد في دفع ثمنها). والحقيقة هي أنه على الرغم من سعادتي السخيفة وغير المتناسبة بهذه الهدية الترويجية، إلا أنني أعلم أيضاً أنه من غير المعقول أن ينفق دافعو الضرائب في لندن الملايين على أشخاص من أمثالي لا يحتاجون إليها بوضوح. وأنا أعلم أنني لا أحتاج إليه لأنه حتى الأسبوع الذي سبق وصوله، كنت أتعامل بشكل جيد بدونه.

لذا فإنني سعيد بهذه الميزة وأشعر بالفزع من إسرافها، على الرغم من أنه من الواضح أنني لم أكن منزعجًا إلى حد اتخاذ الموقف المبدئي برفض التقدم بطلب للحصول على واحدة. ففي نهاية المطاف، يحصل الآلاف من المسافرين غير المستحقين على هذه الصفقة كل عام، فلماذا أفوتها ببساطة بسبب الإفراط في النزاهة؟

هناك حجج جيدة لمنح هذه الميزة للمتقاعدين الذين يعيشون على دخل ثابت. هناك أيضًا كل أنواع الانتقادات الموجهة إلى اختبار الوسائل، بعضها صحيح، وبعضها الآخر أقل صحة، وصحيح أنه ما لم تكن النقطة الفاصلة عالية جدًا بحيث لا تحدث فرقًا كبيرًا، فستكون هناك دائمًا بعض الحالات الصعبة التي تسقط فقط. الجانب الخطأ من الخط.

ولكن هذا غير ضروري بشكل صارخ، وخطأ مطلق، حتى أنه من الصعب حقاً أن نرى لماذا لا ينبغي تطبيق شكل ما من أشكال مؤهلات الدخل. لا أرغب في رفض بطاقة السفر هذه لأولئك الذين سيستفيدون حقًا من الادخار. لكن الأموال التي يتم إنفاقها على أشخاص مثلي يمكن توزيعها بشكل أفضل. ربما يكون هناك منزل في منتصف الطريق حيث يتعين على الأشخاص الأفضل حالًا دفع مبلغ ما مقابل البطاقة، أو الحصول على خصم أقل.

يجادل أنصار المزايا الشاملة – وهناك كثيرون منهم في حزب العمال بشكل خاص – بأنها تولد شعورا بالانتماء للمجتمع. وأقول له، حسنًا، لا بأس إذا كنت تعيش في دولة نفطية في السبعينيات. ولكنني لست متقاعداً ولا أتمتع بدخل ثابت أو منخفض، ونحن نعيش في بلد لا يستطيع تحمل تكاليف الرعاية الاجتماعية اللائقة، أو السجون الملائمة، أو العدد الكافي من ضباط الشرطة أو العديد من الضروريات الأخرى.

لذا، انظر، إذا كنت تعيش في وضع مريح، وتعيش في لندن وينتقل التقويم إلى الستين الكبير، فإنني أحثك على إظهار قدر أكبر من النزاهة أكثر مني. كن الشخص الأفضل، الرجل الذي لست عليه، وواجه الإنفاق الحكومي المسرف. لا تحتاج إلى تلك اللحظة الصغيرة من المتعة في كل رحلة؛ لا تحتاج إلى رحلة مجانية إلى هامبتون كورت. سأحيي استقامتك. لكن ربما لا تذكر اسمي لرئيس البلدية.

تعرف على أحدث قصصنا أولاً – اتبع مجلة FT Weekend على X و عطلة نهاية الأسبوع على FT انستغرام