مينيابوليس – حاول جوليوس راندل، لكنه فشل فشلاً ذريعاً، في اختطاف ليلة كارل أنتوني تاونز الكبيرة.
مع الانتقام الواضح في ذهنه والنظرة الحازمة على وجهه، خرج راندل عدوانيًا وغاضبًا، وخسر 15 نقطة في الربع الأول.
لكن بدايته كانت أكثر إثارة من مجرد شريحة لحم حيث سيطر نيكس، خلف أداء عاطفي وفعال من تاونز، على الأرباع الثلاثة الأخيرة من مجموع الهزيمة 133-107.
المدن غادرت بهيجة.
غادر راندل منزعجًا ، وانسحب من الملعب مباشرة بعد الجرس الأخير دون مصافحة وخروج النحل من الساحة مرتديًا النظارات الشمسية.
وقال كريس فينش، مدرب تمبروولفز: “لقد ركلوا مؤخرتنا في كل قسم”.
وفي ليلة الخميس والثلث الأول من هذا الموسم، فاز نيكس (17-10) بالصفقة.
لقد كان تاونز بمثابة مادة إحصائية وعزز مكانته كمرشح بداية لكل النجوم الشرقية برصيد 32 نقطة في 10 من 12 تسديد و20 لوحة وستة تمريرات حاسمة.
وأضاف الوافد الجديد لنيكس الآخر ميكال بريدجز 29 نقطة من أصل 12 من 18 من الملعب.
تقدم نيكس بما لا يقل عن 20 نقطة في آخر 31 دقيقة وحتى توم ثيبودو، الذي كان غير مرتاح بشكل سيئ مع تقدم كبير، أفرغ مقاعد البدلاء قبل تسع دقائق من نهاية المباراة.
قال جالين برونسون: “الطريقة التي كان بها أداء KAT كانت سخيفة”. “لذلك ليس هناك الكثير ليقوله إلى جانب أنه خرج جاهزًا للعب، ونحن سعداء بفوزنا”.
كانت هذه أول مباراة لراندل ضد نيكس منذ أن لم تسفر محادثات تمديد عقده عن أي شيء وتم شحنه إلى فريق Timberwolves for Towns.
قبل يوم واحد، عارض راندل بشكل هزلي الأسئلة حول مواجهة فريقه السابق، وهي مقابلة أظهرت، إن لم يكن هناك أي شيء آخر، رغبته في الانفصال عن نيكس على الرغم من خمسة مواسم قضاها في الامتياز.
ثم في يوم الخميس، بدأ راندل بتحركات قوية وصرخ غاضبًا على مقاعد البدلاء في نيكس بعد ثلاثيته. كان الحز.
لكن كل شيء تغير في الربع الثاني.
قام OG Anunoby بتشغيل Randle، مما أدى إلى حدوث بعض التحولات وبعض ممتلكات Timberwolves القبيحة.
حقق هجوم نيكس خطوة كاملة وأطلق 37-8 للسيطرة الكاملة.
أفضل دفاع في مينيسوتا في تلك الأمسية جاء بفضل أمن الساحة، الذي تعامل مع امرأتين ترتديان ملابس مشجعة نيون حاولتا الركض في الملعب مع إعلان على قمصانهما.
واحد لم يتجاوز الخط الجانبي الأول. تم القبض على كلاهما بسرعة.
وقال رودي جوبيرت، لاعب وسط مينيسوتا: “لقد تفوقوا علينا في كل جانب من جوانب اللعبة، هجوميًا ودفاعيًا”. “لقد لعبوا بشكل أفضل كفريق، ودافعوا بشكل أفضل كفريق، وتغلبوا علينا في كل الجوانب.
“لم تعجبني طاقتي. جسدي. ظننت أنني غائبة.”
وانتهى الشوط الأول بتقدم نيكس بفارق 22 نقطة وأطلقت جماهير الفريق صيحات الاستهجان على تيمبروولفز (14-12).
أنهى راندل برصيد 24 نقطة ولكن تسع نقاط فقط من 3 من 9 تسديد بعد الربع الأول.
كان تخليه عن المصافحة بعد المباراة مؤشراً على مزاجه.
ورفض التحدث إلى وسائل الإعلام.
وكان نيكس يلعب بدون جوش هارت، الذي لم يكن متواجداً في مركز الهدف لأسباب شخصية.
بدلاً من ذلك، بدأوا بريشوس أتشيوا (13 نقطة، 10 متابعات) في الهجوم وأعادوا إدخال جيريكو سيمز (18 دقيقة، ست نقاط) في المداورة الاحتياطية.
كانت هذه أول مباراة يغيب عنها هذا الموسم أي من لاعبي الجناح الأساسيين – هارت وبريدجز وأنونوبي – ولم يفوت نيكس أي فوز.
لقد سددوا 52 بالمائة، بما في ذلك 44 بالمائة من خارج القوس.
عانى برونسون وفقًا لمعاييره العالية، حيث سجل 14 نقطة مع سبع تمريرات حاسمة، لكن نيويورك لم تكن في حاجة إليه.
لم يكن Donte DiVincenzo، نيك السابق الآخر المشارك في تجارة Towns، عاملاً غير عامل برصيد 15 نقطة في 25 دقيقة، مع وضعه في مينيسوتا لدرجة أنه لعب كل الوقت المهمل.
بالنسبة لتاونز، كانت الليلة عبارة عن مهرجان حب طويل لأرض الشتاء.
عاد المركز إلى ولاية مينيسوتا المغطاة بالثلوج لمشاهدة فيديو تكريمي – أحدهما قبل بلاغ، والآخر أثناء المباراة – حيث تحدث تاونز عن “الشعور الدافئ” بالعودة إلى مركز الهدف.
“لقد كنت هنا تسع سنوات. هذا وقت طويل. قال تاونز: “لقد اتصلت بهذا المكان بالمنزل”. “العودة إلى هنا، والتمكن من النوم في منزلي مرة أخرى، كان شعورًا بالحنين حقًا”.
تم الترحيب بالمدن، التي قضت تسعة مواسم مع فريق Timberwolves بعد أن تمت صياغتها لأول مرة بشكل عام في عام 2015، بشكل مناسب مع تساقط الثلوج بستة بوصات، لكنها رفضت فكرة أنه سيواجه صعوبة في التنقل إلى منطقة التصوير الصباحية.
“هذا سؤال نيويورك. ضحك تاونز: “هذه ليست مسألة مينيسوتانية”. “تعال. لن أجيب على هذا.”
لقد كانت أجواء مختلفة كثيرًا عن راندل، الذي خرج بفأس ليطحنه وغادر بشفرة مملة. غادرت المدن بفوز واحتفال بسنواته التسع في مينيسوتا.
قال تاونز: “لم تكن المباراة مجرد لعبة أخرى”. “إذا أخبرك أحد بخلاف ذلك فهذا كذب.”