لا تؤدي تقاويم المجيء عادةً إلى بكاء الأطفال وغضب الآباء. لكن شركة Tony's Chocolonely أثارت رد الفعل هذا عندما قررت ترك نافذة فارغة حيث ينبغي وضع الشوكولاتة لتسليط الضوء على عدم المساواة.
عيد الميلاد ليس مجرد “موسم مهم لمبيعات الشوكولاتة” ولكنه فرصة “للمراسلة”، كما يقول دوجلاس لامونت، الرئيس التنفيذي لشركة الشوكولاتة الهولندية الذي تمسك بالخطوة المثيرة للجدل، التي اتخذت لأول مرة في عام 2021، عندما وصل بعد عام.
إن هذه الحيلة – وحقيقة أن لامونت تحدث مطولاً عن استغلال الأطفال والفقر – تتعارض مع إصراره الأوسع على أن “الرئيس التنفيذي ليس معلقاً”.
في غرفة الاجتماعات ذات الجدران الزجاجية في المقر الرئيسي لشركة Tony's Chocolonely في أمستردام، والتي تم تزيينها بالعلامة التجارية ذات الألوان الزاهية للشركة، يوضح لامونت: “لدينا وجهة نظر قوية بشأن شيء مهم حقًا: إنهاء استغلال الكاكاو، حيث يعيش ملايين المزارعين في الفقر. . . عمالة الأطفال. هذه قضية مجتمعية كبيرة.”
ومع ذلك، يضيف: “ليس من الضروري أن يكون لي رأي في كل حدث سياسي يجري في جميع أنحاء العالم”. أما السياسة الأميركية والشرق الأوسط وأوكرانيا فهي خارج حدوده.
إنه دحض صارخ لاتجاه ما بعد الوباء لدى مديري الأعمال للتعبير عن آراء أقوى بشأن المسائل السياسية. يعتقد لامونت أن الطلب على الرؤساء التنفيذيين المعلقين هو استجابة للعمال في جميع أنحاء العالم، وخاصة الشباب، الذين يرون أصحاب العمل على أنهم “عائلتي. . . ” . . كنيستي . . . مجتمعي. وبالتالي، بصفته الرئيس التنفيذي، [they] أريدك أن يكون لديك رأي في كل شيء. . . أعتقد تمامًا أنه يجب عليك البقاء في مسارك “.
من المؤكد أن ما يسمى بالرأسمالية المستيقظة تتراجع بعد انتخاب دونالد ترامب رئيسا للولايات المتحدة؟ يقول لامونت إن الخطابة قد تتضاءل وتتضاءل، لكنه يأمل على المدى الطويل أن تلتزم الشركات بالقضايا الاجتماعية والبيئية. “وإلا فإننا سنكون في مأزق حقيقي.”
ولئلا يبدو هذا واعظا، يروج لامونت “للرأسمالية كوسيلة رائعة لحل المشاكل”. يفتقر من يصف نفسه بـ “الوسطي الضخم” إلى “الصبر” في السياسة – لو كان لديه “عصا سحرية”، لخفض عدد السياسيين و”دفع النصف الآخر ضعف المبلغ للحصول على جودة أعلى، وضوضاء أقل”. [and] يتحرك [at] بوتيرة أفضل.”
في عالم الأعمال، يعد التورط أمرًا حيويًا، كما يقول، وهو يشمر بلا تفكير عن أكمام قميصه بينما يتحدث عن الاستمتاع بالتواجد حول “الفاعلين”.
***
يتم إعادة تنشيط Lamont من خلال دوره Willy Wonka في Tony's Chocolonely، والتي بدأها في عام 2005 صحفي استقصائي سابق لديه طموح للقضاء على الاستغلال في صناعة الكاكاو. ويقول إن الشركة “يمكن أن تصبح علامة تجارية بقيمة مليار دولار، بينما تدفع للمزارعين سعر الدخل المعيشي وتستثمر في مبادئنا الخمسة المتعلقة بالمصادر [including tracing cocoa beans]”. هذا حديث قتالي: ارتفعت إيرادات العام الماضي بنسبة 23 في المائة من عام 2022 إلى 150 مليون يورو، لكن الشركة أعلنت عن خسارة قدرها 2.7 مليون يورو، مما عكس صافي ربح قدره 70 ألف يورو، حيث دفعت المزيد لمزارعي الكاكاو واستثمرت المزيد في التوسع عالميًا. .
بعد ما يقرب من 16 عامًا في شركة Innocent، شركة تصنيع عصائر الفاكهة والعصائر، بما في ذلك تسعة أعوام في منصب الرئيس التنفيذي، كان لامونت يتوق إلى التحدي. “لقد فعلت ثلاث دورات [of] الإستراتيجية، ولم يكن لدي الدافع والرؤية لأتبع استراتيجية أخرى. شعرت أننا حققنا كل ما أردت. عند تلك النقطة، تقول: “حسنًا، حان الوقت لشخص آخر”. الفريق تحتي [was] مستعد. لو بقيت، البعض منهم سيفعل [have left]”. لقد انجذب إلى مهمة توني المتمثلة في “تغيير الصناعة بأكملها”.
يذكرنا المكتب الرئيسي لشركة الشوكولاتة في أحد مرفأ أمستردام بأبراج فواكه إينوسنت. يدق جرس الباب أغنية “Tony's Chocolonely” بصوت أوبرالي زائف؛ تم تزيين الجدران باللونين الأحمر والأبيض بتصميمات الشوكولاتة الجريئة ولافتات النيون. يوجد في الممر “دش الأفكار”، حيث يمكن لأي موظف أن يلصق ابتكاراته المكتوبة على أوراق الملاحظات اللاصقة. ويشير إلى أن “ثقافة إينوسنت القوية وردود أفعاله الشاملة” كانت بمثابة أرض تدريب جيدة “للمباشرة” الهولندية.
تولى لامونت الوظيفة بشرط ألا يضطر إلى نقل عائلته. فهو يأتي إلى أمستردام كل أسبوعين، ويقيم في فندق لمدة ليلتين، أو يعمل في المنزل، أو في مكتب لندن، أو أي سوق آخر.
“لقد أمضى فريق القيادة الكثير من الوقت خارج الموقع في بناء علاقاتنا وفرقنا الخاصة والتعرف على بعضنا البعض، بحيث لا تشعر بوجود انقطاع عندما تكون متصلاً بالإنترنت.”
الشوكولاتة متوفرة بكثرة في المكتب، ولكن لا يوجد سوى آلة واحدة لصنع القهوة. “أنا مؤمن بشدة بخلق عدم الكفاءة داخل المبنى لأنه يؤدي بعد ذلك إلى حدوث تلك الارتطام العشوائي [into] لحظات بعضنا البعض.” إنه يضمن أن يكون لديه الوقت للدردشة بشكل غير رسمي مع الموظفين المبتدئين لاكتشاف ما يحدث. “وإلا فإنك قد فعلت [in person] اجتماعات مع الأشخاص الذين تراهم كل يوم عبر الإنترنت. . . ومن ثم تطير.”
يبدو الموظفون أنيقين للغاية بالنسبة لمكان العمل الذي يقدم الشوكولاتة المجانية. يقول لامونت إنهم يميلون إلى تقديم هدايا مجانية للأصدقاء والعائلة بدلاً من استهلاك كميات كبيرة من الطعام على مكاتبهم. كم يأكل؟ “كل يوم، سأتناول القليل منه.” شريط؟ يبدو مصدومًا، ويقدر أنه سيستهلك ذلك على الأرجح في غضون أسبوع.
كانت السمنة أيضًا تحديًا في شركة Innocent، التي تعرضت لانتقادات بسبب ارتفاع نسبة السكر في عصائرها. “لن أعود إلى ذلك،” قال بوخز. وفي معرض حديثه عن “فوائد الصحة العقلية” للشوكولاتة، أعرب لامونت عن “ارتياحه الشديد للرسالة المتعلقة بالاعتدال”. وبدلاً من شراء المزيد والمزيد من الحبوب، فإن الرسالة هي: “إذا كنت تأكل كميات أقل منها، فسوف يكون بوسعك أن تدفع ثمن الفول”.
يعترض لامونت على وصف الفترة التي قضاها بعد جامعة إدنبرة، في شركة كيه بي إم جي وفريسيرف، بأنها مملة مقارنة بشركاته الأكثر غرابة في وقت لاحق، ويقول إنه ممتن للثبات في الميزانيات العمومية، والتدفق النقدي والأرباح والخسائر. “يدهشني عدد الأشخاص الذين يشغلون مناصب عليا في الشركات وليس لديهم فهم لكيفية تفاعل هذه الأشياء الثلاثة.”
وينطبق هذا التركيز على الصواميل والمسامير على الثقافة أيضًا. منذ توليه مهام توني، قام بتشديد مقاييس الأداء. « فقلت: صحيح، [let’s] عملية البناء والهيكل كما لو كنا شركة بقيمة 350 مليون جنيه إسترليني. أنت تنمو فيه.”
ويقول إنه بمجرد وضع الأنظمة في مكانها الصحيح، يمكنك أن تقول: “دعونا نبتكر”. دعونا نكسر القواعد قليلاً”. جئت إلى هنا وقلت: “نعم، لدي ما يكفي من منتهكي القواعد ورجال الأعمال”. نحن بحاجة إليهم في هذه العملية. إنه أمر غير مثير على الإطلاق، ولكنه مهم حقًا.
***
أحد أكبر التحديات التي يواجهها توني هو أسعار السلع الأساسية المتقلبة. وأدى ضعف المحاصيل بسبب الأمراض والطقس ونقص الاستثمار في المزارع إلى دفع أسعار الكاكاو إلى مستويات قياسية هذا العام. وقد التزمت الشركة بدفع علاوة لمزارعيها في ساحل العاج وغانا، لتمكينهم من الحصول على دخل معيشي. لقد استوعبت معظم التكاليف لكنها رفعت الأسعار، وأوضحت في منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي أن عليها “حماية ما دفعناه للمزارع”.
ولا تستهدف مثل هذه الرسائل الأخلاقية المستهلكين فحسب، بل تستهدف المنافسين أيضًا. تبيع منصة Tony's Open Chain للأعمال التجارية حبوب الكاكاو بناءً على مبادئها الأخلاقية المتعلقة بالمصادر، والتي تشمل شفافية سلسلة التوريد وتحسين استدامة وإنتاجية المزارع. ويتروز وبن آند جيري من بين عملائها.
تلقى توني انتقادات. قبل عامين، اكتشفت أن عدد الأطفال العاملين في سلسلة التوريد الخاصة بها قد ارتفع. يقول لامونت إن تقارير الشركة كشفت عن المشكلة. “إن غرب إفريقيا بيئة معقدة حقًا. إذا حصلنا على شيء خاطئ، دعونا نتحدث عنه [it]، دعونا تشخيص [it]”.
ووجد تقرير صادر عن منظمة أوكسفام العام الماضي أن في غانا “بين 35 [and] وتشير التقديرات إلى أن 45 في المائة من جميع مزارعي الكاكاو يعيشون تحت خط الفقر، وأن ما يصل إلى 90 في المائة من المزارعين لا يحصلون على دخل معيشي.
يشير لامونت بأصابع الاتهام إلى بعض كبار المنتجين. “أنا أحب الوقف [in] كل هذه الشركات الكبيرة . . . لتكون قادرًا على الذهاب، “إليك كل هذا الهراء”.
