في نوفمبر 1892، بعد عامين من المناوشات بين القوات الاستعمارية الفرنسية ومملكة دانكسومي الأفريقية (المعروفة أيضًا باسم داهومي)، زحف عدة مئات من الجنود بقيادة الجنرال الفرنسي السنغالي ألفريد أميدي دودز إلى عاصمتها الأسطورية، مدينة داهومي الحالية. (أبومي في بنين). تم العثور على قصورها الضخمة المحصنة ذات الأرض الحمراء شبه مهجورة. لقد هرب الملك العظيم بيهانزين، الذي قيل إنه ينحدر من اقتران نمر وأميرة تادو، مع بلاطه.
شعر الجنود بخيبة أمل لعدم العثور على أي من كنوز المملكة الأسطورية، ورفعوا العلم الفرنسي وشربوا جين بيهانزين. وبعد عدة ساعات، بدأوا بالحفر في أحد القصور. تم الكشف عن مخبأ للأشياء الملكية: صولجانات وتماثيل وأبواب منحوتة بشكل مزخرف.
ادعى الجنرال دودز أنه أفضل ما في الأمر، بما في ذلك تمثال مقدس لبيهانزين يصوره على أنه نصف رجل ونصف قرش؛ قام لاحقًا بإهداء العديد من القطع إلى Musée d'Ethnographie du Trocadero في باريس (تم نقلها في النهاية إلى Musée du Quai Branly). لأكثر من قرن من الزمان، كانت آثار دانكسومي مصدر إلهام لآلاف الأوروبيين، ومن بينهم بابلو بيكاسو، في حين شعرت أجيال من البنينيين بأنهم سُلبت ليس فقط آثارهم الأثرية، بل أيضًا أصوات أسلافهم.
لذلك، في عام 2021، وبعد سنوات من الطلبات المتكررة، أُعيدت القطع الـ 26 أخيرًا إلى العاصمة الاقتصادية للبلاد، كوتونو، ابتهج أهل بنين. وتجمع الآلاف لاستقبال وصولهم. وقد تم عرض الكنوز الملكية في القصر الرئاسي ضمن معرض عالمي المستوى، فن بنين من الأمس واليوموالتي اجتذبت أكثر من 200 ألف زائر خلال ثلاثة أشهر. يضم القسم المعاصر أكثر من 100 عمل لـ 34 فنانًا من بنين، مثل روموالد هازومي وإيمو دي ميديروس. وقد حقق المعرض نجاحاً كبيراً لدرجة أن الوزارات الحكومية نظمته للمرة الثانية. تم إرسال الأعمال الفنية المعاصرة في جولة حول العالم، وهي موجودة حاليًا في باريس في Conciergerie حتى 5 يناير.
“الأغنياء والفقراء والشباب وكبار السن، جاء الجميع. “أكثر من مرة”، تقول ماري سيسيل زينسو، وهي راعية فنية فرنسية من أصل بنين والتي كانت من بين أولئك الذين دافعوا عن عودة الكنز (لا ينبغي الخلط بين هذه القطع وبين قطع بنين البرونزية الشهيرة، والتي أعيد بعضها إلى نيجيريا). “لقد كانت حقًا نقطة تحول في التاريخ الثقافي لبنين.” هذا العام، داهومي, تم اختيار فيلم وثائقي عن الاسترداد للمخرج الفرنسي السنغالي ماتي ديوب الذي يوضح التأثير العميق على الهوية الوطنية لبنين وشبابها، ليكون دخول السنغال في حفل توزيع جوائز الأوسكار لعام 2025.
لقد سافرت أنا والفنان الفرنسي لويس بارتيليمي إلى بنين – وهي زيارتي الثانية والأولى – لنشهد التغيير الإيجابي الذي أطلقته خطة التنمية الطموحة للرئيس تالون، والتي تقع في جوهرها الثقافة والتراث. وقال مؤخراً مستشهداً بمثل أفريقي قديم: “من الأفضل نسج الحبل الجديد في نهاية الحبل القديم”.
بالفعل، تمت إضافة الكثير من الحبل الجديد. نقيم في فندق سوفيتيل الذي تم افتتاحه للتو في كوتونو، والذي يقع على مساحة لا نهاية لها من الشواطئ ذات الرمال البيضاء التي تصطف على جانبيها أشجار النخيل المزروعة حديثًا. يعج المنتجع بالضيوف الذين يتواصلون داخل ردهة الفندق الشاهقة المليئة بالفن البينيني المعاصر. على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من الفندق، ننضم إلى العائلات المحلية في ساحة واسعة لنرفع أعناقنا عند تمثال يبلغ طوله 98 قدمًا للملكة تاسي هانغبي، التي يُقال إنها أول أمازونيات دانكسوم الشهيرات، الفوج العسكري النسائي الذي ألهم الملك المرأةالذي قام ببطولته فيولا ديفيس. ليس بعيدًا عن التمثال يوجد موقع بناء ضخم سيصبح قريبًا Le Quartier Culturel et Créatif، وهو حي ثقافي صممه المهندسون المعماريون المقيمون في كوت ديفوار كوفي آند دياباتي. وسيكون موطنًا لساحة الحفلات الموسيقية والمعارض وقرية الحرف اليدوية ومساحات لإقامات الفنانين، إلى جانب متحف كوتونو الجديد للفن المعاصر.
يقول الفنان روموالد هازومي، وهو يجلس إلى طاولة على شرفة منزل عائلته في كوتونو: “أنا أكره السياسة، لكن ما أنجزه الرئيس تالون في السنوات القليلة الماضية أمر لا يصدق”. “هل تعرف ما يقوله عدد قليل من الناس هنا حول الاسترداد؟” ينظر حازومي إلي بترقب. “إنهم يقولون إنه في النهاية لم تكن الحكومة الفرنسية أو شعب بنين هي التي جعلت ذلك يحدث. يقولون إن الأشياء نفسها هي التي قررت العودة، لأنها كانت تعرف أفضل من أي شخص يمكنه الاعتناء بها.
حازومي يمارس الفودون. كلمة “فودون” تعني “الروح” في لغة الفون، وهي واحدة من أقدم الديانات في العالم، وهي متجذرة في عبادة الأسلاف والحياة الروحية لكل شيء، من الأشجار إلى الحيوانات والأشياء المقدسة. ويشير حازومي إلى أنه في حين أن 50 في المائة من مواطني البلاد البالغ عددهم 14 مليون نسمة هم من المسيحيين، إلا أن “100 في المائة ما زالوا يؤمنون بالفودون”. ومن أجل تثمين هذه الثقافة الروحية الغنية، يقوم تالون أيضًا ببناء متحف فودون الدولي في بورتو نوفو، عاصمة بنين، حيث يحتفظ حازومي بمنزل ثانٍ. وهو يرتفع بالفعل في وسط المدينة، وهو عبارة عن هيكل مخروطي مثير مستوحى من حصون شعب سومبا في بنين.
تزعم العديد من المدن، بما في ذلك بورتو نوفو، أنها عاصمة الفودون، ولكن في مدينة أويدا يقام مهرجان أيام الفودون، وهو مهرجان لطقوس الفودون تم افتتاحه في التسعينيات، في شهر يناير من كل عام. تتمتع هذه المدينة الصغيرة بتاريخ مظلم باعتبارها واحدة من أكثر موانئ العبيد إنتاجًا في أفريقيا، وقد أدارها البرتغاليون لأول مرة قبل أن تستولي عليها مملكة دانكسوم في عام 1727. ويقدر البعض أن ملايين الأفارقة غادروا ويدا إلى الأمريكتين، وفي أغلب الأحيان إلى البرازيل ومنطقة البحر الكاريبي. كما أنها ستصبح قريباً أيضاً موطناً لمعلم ثقافي طموح، وهو المتحف الدولي للذاكرة والعبودية، المقرر افتتاحه العام المقبل في حصن برتغالي تم تجديده يعود تاريخه إلى القرن الثامن عشر، حيث تم احتجاز عدد لا يحصى من الأفارقة قبل أن يتم شحنهم عبر المحيط الأطلسي.
ويحكي عويضة اليوم قصة مختلفة، تتسم بالتفاؤل والديناميكية الإبداعية. محطتنا الأولى هي Couleur Indigo، وهي علامة تجارية شعبية تتمثل مهمتها في إحياء تقاليد الصباغة النيلية. تقودنا نادية أدانلي، مؤسستها، إلى شرفة على السطح مطلية باللون الأبيض حيث تتم معظم عمليات الصباغة والإنتاج. في زاوية بعيدة، توجد ستة براميل بلاستيكية كبيرة تحتوي على أوراق نبات النديجوفيرا، التي تتخمر في الماء؛ وفي المساحة الواقعة بينهما، تجفف قطع القماش الملتوية والمعقدة في الشمس في الشمس. على طاولة العمل، تم وضع قطعة من القطن رسم عليها Adanle نموذجًا مستوحى من أحد العروش المستعادة.
وعلى مسافة ليست بعيدة توجد مؤسسة زينسو، التي تضم متحفًا للفن المعاصر داخل فيلا أجافون، وهو مبنى باهت ولكنه أنيق على الطراز الأفريقي البرازيلي يقع في شارع حيوي مترب تصطف على جانبيه المتاجر والمعارض. وإلى جانب العشرات من قاعات العرض، تضم المؤسسة مقهى ومتجرًا وحديقة فناء مورقة. وصلت المؤسِّسة Marie-Cécile Zinsou وهي ترتدي قميصًا وتنورة من القماش الشمعي المزخرف بألوان زاهية. افتتحت أول مؤسسة زينسو في كوتونو في عام 2005. وبعد ثماني سنوات، نقلتها إلى هنا، وأعادت تسمية مساحة كوتونو باسم Le Lab، مع سينما ومقهى ومساحة للمعارض.
زينسو، التي تعيش بين باريس وبنين والتي يمكن لعائلة والدها أن تعود جذورها إلى عام 1860 في أويدا (كان والدها رئيس وزراء بنين في الفترة 2015-2016)، أمضت معظم السنوات الخمس الماضية في القتال من أجل استعادة الكنز الملكي. . وهي تتجادل حاليًا بشأن عودة الجسم السابع والعشرين، وهو العرش، من فنلندا. وتقول: “إن التفاؤل والطاقة هنا لا يتعلقان بإعادة الغرب للأشياء”. “وهذا التزام أخلاقي. إنه يتعلق بكيفية استغلال بنين وحكومتها وشعبها لهذه الفرصة واللحظة ليقولوا للعالم: انظروا من نحن.
يستغرق الوصول إلى أبومي، العاصمة الأصلية لدانكسومي، من كوتونو حوالي ثلاث ساعات. على الرغم من الدمار الذي حدث خلال الحروب الفرنسية الداهومية، إلا أن المجمع المترامي الأطراف الذي تبلغ مساحته 120 فدانًا والذي يضم 10 قصور ملكية منفصلة لا يزال مركزًا لهذا الموقع القديم للتراث العالمي التابع لمنظمة اليونسكو. ويجري تجديد القصور بتمويل جزئي من اليابان. يعد الحفاظ على المجمع الملكي في أبومي أمرًا مهمًا على المستويين السياسي والثقافي، حيث إنه واحد من الأماكن القليلة في غرب إفريقيا التي لم يتم تدميرها في الحروب الاستعمارية. تم تدمير القصر الملكي لأوبا في بنين بالكامل تقريبًا في عام 1897، وقام الإنجليز بتدمير مقر إقامة ملك الأشانتي في كوماسي في عام 1874.
أبومي مدينة صغيرة ومورقة وبطيئة الوتيرة، ويوجد بها عدد من الدراجات النارية يفوق عدد السيارات. جدران القصر مصنوعة من قطعة خبز من الأرض الحمراء، وأسطحها مدمجة بنقوش بارزة مذهلة توضح المعارك التاريخية أو رموز الملوك المختلفين. في الداخل، المجمعات الملكية عبارة عن سلسلة من الأفنية ذات المكانة المتزايدة. وجدنا في العديد منها ورش عمل للنسيج. كانت المملكة، ولا تزال، مركزًا للفنون والحرف، بدءًا من مصممي الديكورات وحتى الحرفيين والنساجين البرونزيين.
في شهر يناير الماضي، وفي رحلة استكشافية إلى بنين، التقى بارتيليمي – الذي تتضمن مشاريعه التعاون مع حرفيي النسيج الذين غالبًا ما يكونون أوصياء على حرفة تحتضر – مع يمادجي ألكسيس، عضو المجموعة الملكية لحرفيي الزخرفة في أبومي. اتفق الاثنان على العمل معًا في مشروع واسع النطاق: أربع ألواح قطنية بحجم الأبواب الملكية، مزينة بسرد تاريخي لدانكسومي والرد كما تصوره بارتيليمي. في هذه الزيارة، ينظم أليكسيس تعريف بارتيليمي لبقية المجموعة.
ما نفترض أنه سيكون اجتماعًا غير رسمي يصبح رحلة عبر الزمن، وبابًا إلى مملكة دانكسوم القديمة. يقودنا ألكسيس عبر المدخل المقوس الكبير إلى ورش العمل الرسمية، ثم عبر الفناء إلى مبنى صغير مكون من غرفة واحدة. في الداخل، ينتظرنا عشرات الحرفيين الذكور الذين يرتدون الزي التقليدي، والجدران خلفهم معلقة بمفروشات مزخرفة، ولكن يظهر بشكل غير متوقع رئيس المجموعة، الذي يرتدي قبعة ملكية ويحمل صولجانًا.
يجمع بارتيليمي نفسه، وبعد تقديمات رسمية، يقدم مشروعه إلى المجموعة. يستغرق اللقاء عدة ساعات على مدى يومين، ويتوج بحفل فودون في ضريح مليء بالعشرات من عصي المذبح المعقدة وعظام الطيور والريش. يقول بارتيليمي لاحقًا: «كنت أتوقع أن أتعمق في التفاصيل الفنية، ولكن بدلًا من ذلك كنت منغمسًا في عالم لا تزال فيه الحرفة تتمتع بقوة مقدسة».
من أبومي، سافرنا بالسيارة لمدة أربع ساعات على طريق لا يزال قيد الإنشاء إلى عاصمة بنين، بورتو نوفو، من أجل لقائنا الأخير: مع الملك ميغان الرابع عشر. في حين أن هناك حاليًا العديد من الملوك غير السياديين في بنين – في القرن السابع عشر، أسس أحفاد الأميرة الأسطورية والفهد ممالك مختلفة، بما في ذلك دانكسومي وألادا وبورتو نوفو – إلا أن البعض يعتبرهم رمزيًا أكثر منه نشطًا. . لكن ميغان زعيم يحظى بالاحترام بين ناخبيه، وهو منخرط بشكل واضح في الحفاظ على التاريخ المحلي والسياسة المحلية.
وينتظر الرجل البالغ من العمر 70 عامًا، والذي يرتدي زيًا رسميًا باللون الأخضر الزمردي، في مجمعه الملكي الباهت المكون من طابقين. “لقد تأخرت،” يحذرنا. عندما نلوم البناء يجيب: “أنتم تعلمون أننا نبني ذلك من أجلكم، أيها السائحون”. يقودنا إلى غرفة عرشه، التي تصطف على جدرانها صور قديمة. ويوضح وهو جالس أن مملكة بورتو نوفو كانت تاريخيًا مستقلة عن مملكة دانكسومي، بل وأحيانًا عن عدوها؛ لم يتم الاستيلاء على ممتلكاتها المقدسة أثناء الحكم الاستعماري. لإثبات ذلك، أحضر حزمة مغبرة وقام بتفريغها بعناية ليكشف عن سيف قديم – وهو، كما يثق، قطع عددًا لا بأس به من الرؤوس في يومه.
من خلال النافذة، يمكننا رؤية الجمعية الوطنية غير المكتملة، والتي صممها المهندس المعماري البوركينابي الألماني فرانسيس كيري. أسأل الملك عن رأيه في هذا الأمر. ويقول: “أنا سعيد جدًا بفرانسيس وتصميمه الذي يشبه الشجرة العظيمة”. ويوضح أن ذلك له معنى خاص، لأن الأرض التي ينتصب عليها المجلس الوطني الجديد كانت ذات يوم غابة مقدسة يحميها أسلافه، ثم استولى عليها الفرنسيون وبنو عليها. ويقول إن شعبه الآن لم يستعيدوا كنز دانكسوم فحسب، بل استعادوا أيضًا جذورهم الروحية. “إنه يمنحني الكثير من الأمل.”
كانت جيزيلا ويليامز ولويس بارتيليمي ضيوفًا في فندق وسبا سوفيتيل كوتونو مارينا (من حوالي 220 جنيهًا إسترلينيًا، sofitel.accor.com)
