افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
من المقرر أن يتم نشر العشرات من حسابات السلطات المحلية في إنجلترا دون فاتورة صحية نظيفة، حيث يحاول الوزراء إنهاء عمليات التدقيق المتراكمة منذ سبع سنوات.
تم منح المجالس موعدًا نهائيًا حتى يوم الجمعة لنشر بياناتها المالية للسنوات حتى 2022-2023، حتى لو لم يتمكن المدققون من إكمال عملهم في الوقت المناسب.
ومن المتوقع أن تحصل نسبة كبيرة على رأي “تنصل منه” نتيجة لذلك، في حين أن آخرين سيفتقدون الموعد النهائي بالكامل.
ولم تنشر شركة وارينجتون، التي تخضع الآن لتفتيش حكومي على أساس “القيمة الأفضل” بسبب حجم وطبيعة اقتراضها، حسابات مدققة منذ عام 2018.
وقالت إن مدققي الحسابات جرانت ثورنتون استقالوا من دورهم وإنهم لن يلتزموا بالموعد النهائي يوم الجمعة بسبب عدم وجود بديل.
كان سبب التراكم الطويل لمراجعة الحسابات هو النقص المزمن في القدرات في الحكومة المحلية وسوق التدقيق الذي يخدمها، وهو الوضع الذي تفاقم بسبب الوباء والتعقيد المتزايد للشؤون المالية للمجالس. لا تزال بعض الحسابات المدققة التي كان من المفترض إصدارها في صيف 2019 معلقة.
حددت كل من حكومة المحافظين السابقة وحكومة العمال الحالية تواريخ مساندة في محاولة لفرض نشر الحسابات وإعادة ضبط النظام.
وقال عضو المجلس بيت مارلاند، رئيس مجلس الاقتصاد والموارد في رابطة الحكم المحلي، التي تتحدث باسم المجالس: “هناك حاجة ملحة لاستعادة الثقة في ترتيبات التدقيق المحلية، واستعادة عمليات التدقيق في الوقت المناسب بشكل دائم وتحسين التقارير المالية”.
وقال إنه من المتوقع نشر “عدة مئات” من مجموعات الحسابات دون التوقيع هذا الأسبوع.
إن الأعمال المتراكمة ــ التي أضرت بالسلطات المحلية الإنجليزية بشكل أشد خطورة بكثير من تلك الموجودة في اسكتلندا وويلز، حيث تمتلك الحكومات المفوضة مدققي حسابات خاصين بها تديرهم الدولة ــ أصبحت الآن لها عواقب على حسابات الحكومة الخاصة.
في الشهر الماضي، رفضت هيئة مراقبة الإنفاق العام التوقيع على الدفاتر الوطنية للمملكة المتحدة للفترة 2022-2023، محذرة من أنه “من المستحيل” الحصول على ضمانات عندما لم يتم تدقيق الكثير من حسابات الحكومات المحلية.
ويتوقع الخبراء أن يتم أيضًا التنازل عن العديد من حسابات المجلس للسنة المالية 2023-24، والتي يجب نشرها بحلول نهاية فبراير.
قالت أليسون رينج، مديرة القطاع العام والضرائب في معهد المحاسبين القانونيين ICAEW، إن استخدام تواريخ “مساندة” كان “الخيار الأقل سوءًا” إذا كان على المدققين العودة إلى أحدث حسابات المجلس.
العدد الدقيق للحسابات التي تم التنصل منها والمتوقع يوم الجمعة لا يزال غير واضح.
ظلت حوالي 171 عملية تدقيق للمجلس للأعوام من 2018 إلى 2022 معلقة حتى أسبوعين مضت، وفقًا للأرقام التي نشرتها تعيينات مراجعة القطاع العام، التي تعين مراجعي الحسابات في الهيئات العامة المحلية. ولم يكتمل بعد أكثر من ثلث تلك المشاريع للفترة 2022-2023.
من المرجح أن لا تتلقى الحسابات التي تظل معلقة أي رأي أو رأي “إخلاء المسؤولية”، مما يعني أن المدققين لم يتمكنوا من إكمال فحوصاتهم.
قال روب وايتمان، الرئيس التنفيذي السابق لمعهد تشارترد للتمويل العام والمحاسبة، وهو هيئة مهنية، إن المجالس تشارك بشكل متزايد في “تطورات وشراكات كبيرة للغاية” حيث “آراء التدقيق والتصنيفات الائتمانية الخاصة بها تهم المستثمرين”.
وقال: “ستستغرق عمليات التدقيق التي تم التنصل منها هذا العام عدة سنوات للعمل من خلال النظام، لأنها ستصبح الأساس لعمل المدققين في العام المقبل”. “وبالتالي هناك تكلفة خفية للمجالس تتمثل في ارتفاع الرسوم وإمكانية الاقتراض والعقود الأكثر تكلفة”.
ويحرص الوزراء على التأكد من أن عدم وجود رأي مراجعة الحسابات لا يضر بسمعة السلطات التي لم تتمكن من الحصول على الموافقة. ومع ذلك، فإن قائمة عمليات التدقيق التي تم التنصل منها ستشمل السلطات التي تم التشكيك في شؤونها المالية.
وخضعت هيئة التجديد في تيسايد، وهي مؤسسة تطوير ساوث تيز، لمراجعة حكومية نقدية حول إدارتها وترتيباتها المالية في بداية هذا العام. نفى مدقق الحسابات فورفيس مازارز الآن رأيه بشأن حسابات 2021-22 و2022-23، قائلًا إن الوقت قد نفد قبل دعم ديسمبر.
قالت شركة Grant Thornton إنها استقالت من منصب مدقق حسابات Warrington “منذ عدة أشهر” بعد أن وجدت أن قيمة استثمار المجلس لعام 2017 في الشركة القابضة لبنك Redwood Challenger كانت “مبالغًا فيها بشكل كبير” في مسودة حسابات المجلس للفترة 2018-2019.
وقال جرانت ثورنتون إن الحصة ستصبح ذات أهمية متزايدة بالنسبة إلى الموارد المالية للمجلس مع نمو البنك، ولكنها تتطلب تدقيقًا متخصصًا لم يكن محور اهتمام الشركة.
قالت وزارة الإسكان والمجتمعات والحكم المحلي: “لقد ورثنا تراكمًا كبيرًا في عمليات التدقيق المحلية وقد اتخذنا بالفعل إجراءات حاسمة لمعالجة ذلك، بما في ذلك تحديد مواعيد دعم قانونية لتصفية الأعمال المتراكمة وتمكين النظام من التعافي. سنقوم بإطلاع البرلمان قريبًا على خططنا طويلة المدى لإصلاح التدقيق المحلي.
