عادت جونكيل جونز إلى وطنها جزيرتها الأصلية في جزر البهاما عدة مرات منذ أن انتقلت إلى الولايات المتحدة عندما كانت مراهقة صغيرة.
ولكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يعدها لاستقبال الأبطال الذي كان ينتظر أفضل لاعب في نهائيات WNBA الشهر الماضي.
عرف جونز أن هذه العودة للوطن ستكون مميزة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تعود فيها منذ فوزها ببطولة WNBA مع Liberty.
تم التخطيط لاستعراض على شرفها.
كان لديها زيارات مدرسية مقررة على مدار الأسبوع واجتماع مع رئيس الوزراء فيليب ديفيس.
مع العلم بكل هذا، اعتقدت جونز أن لديها لحظة لضبط نفسها أثناء سيرها على منحدر الطائرة في مطار جراند باهاما الدولي لأخذ أمتعتها قبل بدء الاحتفالات.
ولكن هذا لم يكن الحال.
تم الترحيب بجونز وخطيبتها دينشا كيشون وزميلتها بيتنيجا لاني هاملتون والعديد من موظفي ليبرتي من قبل حشد من حوالي 100 شخص خارج الطائرة.
الأشخاص الذين لم يرهم جونز منذ سنوات حضروا لعودتها.
وكان البعض يلوحون بأعلام جزر الباهاما، بينما رفع آخرون بفخر ملصقات مصنوعة يدوياً مخصصة لجونز.
انفجرت الموسيقى من مكبرات الصوت.
وقال جونز لصحيفة The Washington Post: “منذ تلك اللحظة فصاعداً، أصبح الأمر مجرد زوبعة”.
تواصل الناس للمس كأس أفضل لاعب في النهائيات. اجتاحها الأطفال واحتضنوها. طلب الكثيرون توقيعها.
ربما لم يكن العرض الذي عبر مجتمع جونز، إيت مايل روك – بالقرب من فريبورت – كبيرًا مثل موكب الحرية في وادي الأبطال، لكنه كان له نفس المعنى، إن لم يكن أكثر.
قال جونز: “كان من الرائع أن أتمكن من احتضان جزيرتي وإعطائي زهوري”. “من الواضح أنك تعلم أنك نموذج يحتذى به. … لكن معرفة ذلك شيء والشعور بذلك وتجربة تلك الطاقة من أفراد عائلتك ومن مجتمعك ومن جزر البهاما بشكل عام شيء آخر.
لم تتمكن مديرة مدرسة جونز الابتدائية من مقابلة جونز عندما عادت إلى أرضها القديمة.
لكنها أرسلت مذكرة صوتية لتذكير جونز بالخافق الجرس الذي صنعته للفوز ببطولة المدرسة طوال تلك السنوات الماضية.
قال جونز: “لقد كان شيئًا لم أفكر فيه لفترة طويلة”. “لقد جعلني ذلك عاطفيًا، وجعلني سعيدًا، وكانت مجرد نقطة بداية لرحلة مذهلة. ولكن لا أحد منا يعرف ذلك [at that time]، كنا فقط في تلك اللحظة. وهذا ما لمسني حقًا.
لقد ارتد جونز كثيرًا على مر السنين.
لعبت موسمًا في كليمسون قبل أن تنتقل إلى جورج واشنطن لما تبقى من مسيرتها الجامعية.
لقد تم تداولها مرتين خلال مسيرتها المهنية التي استمرت تسع سنوات في WNBA منذ أن حصلت لوس أنجلوس سباركس على المركز السادس في مسودة 2016.
لقد أمضت أيضًا مواسمها الخارجية في اللعب في كوريا الجنوبية وروسيا وتركيا ومنغوليا والصين.
على الرغم من الحركة المستمرة، حافظت جونز على علاقة غير قابلة للكسر مع وطنها.
ألهم حبها للمكان الذي أتت منه أحذية Nike KD17 الرياضية التي صممتها في وقت سابق من هذا العام وارتدتها خلال موكب مسقط رأسها.
قال نجم كل النجوم خمس مرات: “هذا يعني كل شيء بالنسبة لي”. “لقد وضعت جزر البهاما على الجزء الخلفي من هذا الحذاء لأنني أردت أن يتمكن كل طفل في جزر البهاما الذي سيكون قادرًا على الحصول على زوج من تلك الأحذية من النظر إلى هذا الحذاء ويقول: “أوه، هذا هو الجزيرة التي أتيت منها، ويتصورون أنفسهم حقًا.
شهدت كرة السلة في جزر البهاما صعودًا منذ أن كان مواطن ناسو ميشال طومسون هو الاختيار الأفضل في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين عام 1978.
ومع ذلك، استمر اللاعبون، مثل جونز وبودي هيلد، في تعزيز نمو الرياضة هناك.
وقال جونز: “إنه لأمر مدهش أن نرى”. “لكنني أعتقد أنها تجربة رائعة بالنسبة لحكومة جزر البهاما. أعتقد أنهم يجب أن يدركوا حجم الإمكانات التي يمكن أن نمتلكها في جزر البهاما وحقيقة أنه يجب أن يكون هناك المزيد من الاستثمار في الرياضة.
وقد ذكّرت زيارة الشهر الماضي جونز بالسبب الذي دفعها إلى التضحية بالكثير خلال الأعوام الستة عشر الماضية.
إنها تأمل أن تظل منارة فخر وإلهام لجزر البهاما.
في الثلاثين من عمرها، لا يزال أمامها الكثير من السنوات للعب.
لقد وضعت نصب عينيها بالفعل مساعدة Liberty في أن تصبح رابع فريق WNBA يفوز بألقاب متتالية.
لكن في الوقت الحالي، تستمتع جونز ببعض الوقت الذي تستحقه قبل أن تتوجه إلى الخارج للعب مع نادي كرة السلة الصيني، سيتشوان يواندا ميلي. قالت إن لديها فرصة للعب في الموسم الافتتاحي الشهر المقبل من Unrivaled، وهو دوري كرة سلة 3 ضد 3 شارك في تأسيسه زميلتها برينا ستيوارت ومهاجمة لينكس نافيسا كولير.
ولكن بعد مزيد من التفكير، قررت استغلال الوقت للراحة.
وقال جونز: “شعرت وكأنني أخذت هذه المرة لقضاء بعض الوقت مع خطيبتي، لأكون في منزلي لأنني لم أكن هنا أبدا”. “من الصعب اللعب على التوالي. ليس هناك حقا إجازة. ولذلك لم أرغب في القيام بشيء ما أو لعب لعبة Unrivaled ثم أشعر ببعض الاستياء ثم أشعر بالإرهاق في الوقت الخطأ، خاصة مع دخول موسم WNBA.
