في المرة السابقة التي واجه فيها تراي يونج نيكس في مباراة إقصائية، منذ ما يقرب من خمس سنوات، دفن الفريق المضيف في MSG وأنهى الأمسية بقوس برودواي.
كان لدى هوكس نيكس منافسة شديدة في ذلك الوقت، مع زوج من اللاعبين الشباب الصاعدين.
إذا كان أي فريق يمتلك الأفضلية في عام 2021، فهو فريق هوكس بسبب يونج والطريقة التي تعاملوا بها مع نيكس في خمس مباريات من الجولة الافتتاحية.
لكن الفرق ذهبت بعد ذلك في اتجاهات مختلفة.
لم يكن تقدم نيكس خطيًا تمامًا – كان هناك موسم 2021-2022 الشاذ – لكنه بالتأكيد ارتفع خلال المواسم الثلاثة التالية.
من ناحية أخرى، سقط الصقور في الغالب.
رمزًا لهذه الاتجاهات منذ تصفيات 2021، كان نيكس هو المرشح الأوفر حظًا في ربع نهائي كأس الدوري الأمريكي لكرة السلة يوم الأربعاء ومن الواضح أنه مرتاح في مواجهة هوكس.
أتيحت لنيويورك فرصة لمطاردة المصنف الأول في الشرق لكأس الدوري الاميركي للمحترفين – وهو ما كان يعني مواجهة ضد فريق سلتكس في الدور ربع النهائي بدلاً من ذلك – لكنه خفف من حدة المباراة الأخيرة في مرحلة المجموعات للحفاظ على فارق النقاط لـ مباراة الصقور.
في مباراة ماجيك، تقدم نيكس بفارق 31 دقيقة قبل ست دقائق متبقية وفاز بفارق 15 دقيقة فقط. الفوز بـ 37 نقطة أو أكثر كان سيعني الوصول إلى ربع النهائي ضد فريق سيلتيكس.
بينما لعب توم ثيبودو الأمر بخجل، أقر جوش هارت بشكل أساسي أن نيكس كان على علم بالعواقب مع تراجع تقدمهم.
لقد كانت خطوة ذكية لعدد من الأسباب، بما في ذلك أن كأس الدوري الاميركي للمحترفين يتضاعف كمباريات الموسم العادي. من يريد مباراة إضافية ضد بوسطن في الموعد المحدد؟
وهكذا واجه نيكس فريق هوكس آند يونغ الذي كان يخسر الكثير منذ تصفيات 2021، لدرجة أن مدربه كوين سنايدر أراد أن يترك الماضي في مرآة الرؤية الخلفية.
قال سنايدر: “أحد الأشياء الكبيرة بالنسبة لنا هو أننا نمضي قدمًا حقًا”. “وجزء من التحدي الذي يواجهه تراي هذا العام هو الحفاظ والاستمرار في القيام بالكثير من الأشياء التي تجعله اللاعب الذي هو عليه، ولكن أيضًا التطور.”
يتضمن مخطط سنايدر الغامض لـ “التطور” قيادة أفضل من يونج والتركيز على حركة الكرة. لكن هوكس كانت مباراة واحدة فقط فوق 0.500 متجهًا إلى يوم الأربعاء.
كان عمر نيكس 15-9 ولديه سقف أعلى ولكنه أيضًا لا يشبه الفريق الذي واجه هوكس في عام 2021.
في الواقع، ليس لديهم أي لاعب في القائمة شارك في تلك السلسلة.
قال توم ثيبودو: “وهذا نوع من طبيعة الدوري”. “هناك تغيير مستمر، وهو ما مدى سرعة التكيف؟ قد تكون إصابة، وقد تكون وكالة حرة. هناك الكثير من المتغيرات المختلفة التي تدخل في ذلك. وحتى في بعض الأحيان تعود بنفس الفريق ولا تلعب بنفس الطريقة.
“أعتقد أن هذا هو التحدي الذي يواجهنا كل عام – أن تبدأ من جديد. الدوري نفسه، هناك تغيير مستمر. إنها مدى السرعة التي يمكنك بها التكيف.”
لدى هوكس العديد من اللاعبين المتبقين من سلسلة 2021، بما في ذلك يونج وكلينت كابيلا وبوجدان بوجدانوفيتش ودياندري هانتر وأونيكا أوكونغوو.
لكنهم فهموا أنه لا يوجد ترحيل.
قال كابيلا: “من الواضح أنه تذكار عظيم (أننا تخلصنا من نيكس في MSG)”. “لكنه فريق جديد تمامًا ونحن ندرك ذلك. ليس لديهم حتى لاعب واحد متبقي. هذا جنون.”
