قبل منتصف الليل بقليل، تسد صفوف من الشاحنات الثقيلة الشوارع المحيطة بسوق سميثفيلد في مدينة لندن. تكشف أبوابها المفتوحة عن صفوف من جثث الخنازير المتدلية التي تنتظر تعليقها على القضبان العلوية وتسليمها إلى الجزارين بالداخل.
الركاب الذين يرتدون ملابس أنيقة في سيارات الأجرة السوداء – آخر سكان المدينة أثناء النهار – ينتظرون في ازدحام الشاحنات. على جانب الطريق، وضع أحد السائقين كوبًا ورقيًا من الشاي ومد يده ليشعل سيجارة من نافذة شاحنته البيضاء، بينما كان ينتظر وصول حمولة من لحم الخنزير ولحم الضأن لتوصيلها مرتين أسبوعيًا إلى محلات الجزارة في إسيكس.
“عندما جئت إلى هنا لأول مرة في عام 1957، قال لي أحد كبار السن: يا بني، من الأفضل أن تحصل على وظيفة أخرى. لن يكون هذا السوق هنا في غضون عامين. قال الرجل المخضرم البالغ من العمر 84 عامًا: “إنهم يريدون تحويلها إلى محطة للحافلات”.
قرار إغلاق سميثفيلد بحلول عام 2028، الذي أعلنته هذا الأسبوع شركة مدينة لندن، التي تمتلك الأسواق، يأتي بعد عقود من الجدل حول مستقبلها. تم طرح الإغلاق لأول مرة في عام 1925.
واحدة تلو الأخرى، استسلمت أسواق الجملة الأخرى في لندن – كوفنت جاردن، وسبيتالفيلدز، وبورو – للتحديات اللوجستية والضغوط لإعادة تطوير الأراضي القيمة، والتحول إلى وجهات البيع بالتجزئة الحديثة ونقل البائعين إلى مواقع أبعد.
وبالفعل، أصبحت أسواق الدواجن السابقة في سميثفيلد المجاورة محاطة بالسقالات بينما تقوم المدينة بتحويلها إلى متحف لندن الجديد.
لقد ألغى مجلس إدارة سكوير مايل الآن خطته التي تزيد قيمتها عن 800 مليون جنيه إسترليني لنقل الأسواق من مبانيها القديمة إلى موقع في داجنهام، أقرب إلى طرق الخدمات اللوجستية والشحن شرقًا على طول نهر التايمز – قائلًا إن بناء المرافق الحديثة سيكون أمرًا صعبًا للغاية. غالي.
بدلا من ذلك، على مدى أربعة أشهر من المحادثات السرية، توصلت المدينة إلى اتفاق مع الدائرة الضيقة من التجار الذين يديرون سميثفيلد وسوق السمك بيلينجسجيت، الذي سيتم إغلاقه أيضا. وستحصل كل مجموعة من المتداولين على تعويض قدره 150 مليون جنيه إسترليني مقابل عدم مقاومة الإغلاق، وفقًا لأشخاص مطلعين على الشروط.
وقال توني ليونز، رئيس جمعية تجار الأسماك في لندن، الذي يمارس التجارة من بيلينجسجيت منذ ما يقرب من 40 عاما ولديه الآن ابنة وحفيدين في الأسرة: “كان من الممكن أن تغرس سكينا في قلبي، لقد آلمني ذلك كثيرا”. حازم.
لقد وفرت المدينة مئات الملايين من الجنيهات، وسيحصل الجزارون وبائعو الأسماك بالجملة على مدفوعاتهم بعد عقود من المنافسة من كبار الموردين ومحلات السوبر ماركت التي قلصت هوامشهم الضئيلة بالفعل.
وسيتعين على البرلمان أن يصدر تشريعاً لإنهاء التزام المدينة الذي دام قروناً تجاه استضافة الأسواق، وهو المطلب الذي عزز قبضة التجار.
وقال توني ترافرز، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد والمتخصص في الحكم المحلي: “بمعنى ما، يمكن للجميع أن يكونوا فائزين هنا”. والسؤال هو: هل لندن هي الخاسرة ككل؟
مذبحة من نوع آخر
داخل سميثفيلد، خلف مبردات العرض الزجاجية التي تصطف على جانبي “ممشى المشترين” المركزي، يعمل الجزارون بجد باستخدام السواطير والمناشير بين مئات الجثث المعلقة، وينحتون قطعًا لعملائهم – الذين يتراوحون من الجزارين المحليين إلى المطاعم ومقدمي الطعام والأطعمة. الشاحنات.
الحمالون ذوو الملابس البيضاء، الذين يطلق عليهم “bummerees” لأسباب فقدت إلى حد ما في التاريخ، صناديق ثقيلة وأكياس بلاستيكية شفافة مليئة بقطع اللحوم. إحدى عجلات عربة التسوق مكدسة بمنصات ريد بول لتغذية العملية الليلية.
سيكون رحيلهم من هذه البقعة على الحافة الغربية لسكوير مايل بمثابة استراحة بعد 900 عام من الاستمرارية. استضافت “الحقول الناعمة” الواقعة خارج أسوار المدينة القديمة تجارة الماشية في وقت مبكر من القرن الثاني عشر.
وشهدت المنطقة أيضًا مجزرة من نوع آخر. تم تعليق ويليام والاس ورسمه وتقطيعه إلى أرباع في سميثفيلد. كان وات تايلر، زعيم ثورة الفلاحين في القرن الرابع عشر، أحد عمليات الإعدام العلنية العديدة.
وأشار ترافرز إلى أن “الاستخدامات المحرجة يتم وضعها بسهولة أكبر على الحواف”.
وبحلول العصر الفيكتوري، لم تعد سميثفيلد على حافة مدينة سريعة النمو كانت قد استحوذت عليها. جلبت قيادة الماشية إلى وسط المدينة القذارة والفوضى إلى الشوارع. تم إغلاق سوق الماشية في خمسينيات القرن التاسع عشر، وبحلول عام 1868، تم افتتاح سوق اللحوم الفيكتوري الضخم الجديد – بسقفه المقبب وأعمال الحديد المطلية المعقدة – للتداول.
وبمجرد تزويد السوق بالقطارات تحت الأرض، استمر السوق في التطور مع التكنولوجيا. وصلت أول شحنة من اللحوم المجمدة إلى لندن قادمة من أستراليا في عام 1880. وبحلول عام 1913، جاءت ثلاثة أرباع اللحوم المباعة مبردة من الخارج، وفقًا لجاك هانلون، المؤرخ في جامعة كوين ماري في لندن.
وقال هانلون إن “ذروة” السوق كانت بمثابة “سوق استيراد عالمي للندن الإمبراطورية” في سنوات ما بين الحربين العالميتين. وأضاف أن التغيرات التي طرأت على التجارة بعد الحرب، وظهور محلات السوبر ماركت، أدت إلى “انخفاض كبير للغاية مقارنة بأواخر الستينيات”.
ويتوقع التجار والجزارون أن إغلاق سميثفيلد سيعني عددًا أقل من البائعين المستقلين الذين يغذون لندن.
“إنها كارثية للغاية بالنسبة لنا. وقال توني هيندهاو، المالك المشارك لجزار The Parson's Nose في فولهام، الذي يرسل المشترين إلى سميثفيلد كل ليلة: “قد ينتهي الأمر بالكثير من صغار المزارعين إلى إيقاف تسليم منتجاتهم إلى لندن لأنهم لن يكون لديهم ذلك الموقع المركزي الذي يمكنهم تسليمه فيه”.
سميثفيلد بمثابة مركز رئيسي للمجزرة. أصبح الآن عدد أقل من محلات الجزارة يقبل ذبائح كاملة، لأن عملائها يريدون قطعًا معينة فقط. يقوم الجزارون بالجملة في سميثفيلد بتقسيم الحيوانات وبيعها لتجار التجزئة، اعتمادًا على المأكولات ونقاط الأسعار التي يطلبها عملاؤهم.
وقال هيندهاو: “التخفيضات الأرخص هي التي ستعاني”. “فجأة، تلك التخفيضات التي كانت رخيصة لن تكون رخيصة بعد الآن. لأن التوزيع ابتزاز . . . هوامش البيع بالجملة مثيرة للشفقة وتصبح مثيرة للشفقة أكثر فأكثر.
إن خسارة سميثفيلد تعني أيضًا خيارات أقل.
“إنها مجرد سكين في جانب الشركات الصغيرة. وقال نيك ألين، الرئيس التنفيذي لجمعية مصنعي اللحوم البريطانية، إن شركات التوزيع الكبرى سوف تفرك أيديها بسعادة غامرة.
“كمطعم، فإنك تفقد الفردية. سيكون نفس اللحم الذي يقدمه المطعم الموجود على الطريق.
تشعر مجموعة من مسؤولي الحي المالي وبعض تجار السوق، الذين دافعوا عن الموقع الجديد في داجنهام، بخيبة أمل لأن الشركة تتخلى عن إدارة الأسواق وأن التجار أخذوا الأموال ليذهبوا بهدوء.
“[Markets are] كتب هنري بولارد، رئيس مجلس أسواق المدينة، في رسالة إلى زملائه من أعضاء مجلس المدينة، يعترض فيها على الإغلاق: “جزء مهم من مجموعة الخدمات التي تقدمها الشركة لمجتمعاتهم”.
“لماذا ندفع مبلغًا غير محدد لمجموعة واحدة من أصحاب المصلحة؟ هناك أكثر من 300 مليون جنيه إسترليني من التكاليف الإضافية لدفع المستأجرين في سميثفيلد وبيلينجسجيت – التي وافق عليها ممثلو جمعية المستأجرين وليس جميع المستأجرين – والتي لم يتم تفصيلها أو فحصها على نطاق واسع”.
يعتقد بعض كبار الشخصيات في المدينة أن السوق كانت ضحية الإفراط في الإنفاق على مشاريع البناء الأخرى، وأنه كان من الممكن بناء السوق الجديدة بتكلفة أقل.
وقالت كاثرين ماكجينيس، رئيسة السياسة السابقة في الشركة: “لا أعتقد أننا بحثنا في جميع الخيارات”.
يمكن أن يصل المبلغ المدفوع للمتداولين إلى أكثر من 3 ملايين جنيه إسترليني لكل شركة في المتوسط، اعتمادًا على كيفية تقسيمها في النهاية.
ولم تستجب جمعية تجار سميثفيلد للمكالمات والرسائل التي تطلب التعليق. وقال ليونز إن تجار بيلينجسجيت كانوا يهدفون إلى التماسك معًا واستخدام الأموال ومنح ثلاث سنوات للعثور على مالك جديد.
“سوف تحصل على عدد قليل من الناس الذين يتقاعدون. إذا كان عمرهم 65 عامًا ويحصلون على بضعة ملايين من الجنيهات، فإنهم يعيشون حياة جيدة لبقية سنواتهم على هذه الأرض”. “وأولئك منا الذين يريدون الاستمرار في التداول سوف يتعاملون مع عدد قليل من البوب ويستمرون في التداول.”
ويأمل العديد من العاملين في سميثفيلد أيضًا في العثور على منزل جديد. قال شارون تيري، الذي يبيع الدواجن في أحد الأكشاك: “آمل أن ينتهي بنا الأمر جميعًا معًا في مستودع في مكان ما”. “إنه مجتمع متماسك.”
موقع فريد
سوف ينعكس فقدان الفردية في إمدادات اللحوم في العاصمة من خلال فقدان موقع فريد، حيث تم جمع مجموعات مختلفة من سكان لندن معًا.
“إن هذه المساحة الكبيرة جدًا في وسط لندن هي التي تسير على إيقاع مختلف تمامًا وإطار زمني مختلف تمامًا. . . قال هانلون: “سوف يضيع هذا بالتأكيد”.
كان إدموند ويل يدير حانة تعمل في وقت متأخر من الليل أسفل سوق الدواجن لمدة سبع سنوات، واستولى على المنزل السابق لـ Cock Tavern. تفاوض بار ومطعم الكوكتيل الخاص به، المصمم على طراز الأربعينيات، أوريول، على المغادرة جنبًا إلى جنب مع تجار الدواجن وأعيد افتتاحه مؤخرًا بالقرب من كوفنت جاردن.
وقال إنه في الحانة القديمة، كان الجزارون الذين ينهون نوبة عملهم يجلسون جنبًا إلى جنب مع المصرفيين والمتجولين الذين ينهون السهر طوال الليل. “ربما ترى عددًا قليلًا من الأشخاص من فابريك [nightclub] وقال: “وعدد قليل من تجار المدينة يشربون موسوعة جينيس ويقلون”.
ولكن في هذا الصباح شديد البرودة، لا أحد يشرب في مطعم Fox & Anchor، الذي لا يزال يفتح أبوابه في السابعة صباحًا عندما ينتهي التداول في السوق. وبينما يتسلل الضوء إلى السماء، يمر أول الركاب والركضين في الصباح الباكر. يبدو أن بعض الحياة الخلابة في سميثفيلد قد بدأت تتلاشى بالفعل.
وقال ليونز: “لقد تغيرت الأمور على مر السنين”. “لم يعد هناك شارع فليت بعد الآن. لم تعد هناك أرصفة بعد الآن. كلها شقق وذاك . . . لقد كان الأمر لا مفر منه”.
