وكان جون بريسكوت، الذي توفي عن عمر يناهز 86 عاما، نائبا لرئيس وزراء المملكة المتحدة في عهد توني بلير طوال فترة رئاسته للوزراء التي استمرت عشر سنوات ولعب دورا حاسما في تحديث حزب العمال.
كان بريسكوت أحد أكثر الشخصيات الكاريزمية في الحزب، وكان عنصرًا أساسيًا في مشروع حزب العمال الجديد.
ومن خلال صلاته بالدعم التقليدي للحزب في النقابات العمالية، كان يحظى بثقة العناصر التي قد تكون متشككة في بلير، وهو محامٍ من لندن لا يتمتع بجذور الطبقة العاملة أو معتقدات اشتراكية واضحة.
بعد أن أصبح نائبًا لزعيم الحزب في عام 1994، باع بريسكوت حزب العمال الجديد إلى التقليديين في الحزب ولعبت حملته دورًا كبيرًا في فوز حزب العمال الساحق في عام 1997، وإعادة انتخابه في عامي 2001 و2005.
لقد عمل كوسيط عندما كان بلير بالكاد يتحدث مع مستشاره جوردون براون، الذي كانت لديه طموحات طويلة الأمد للقيادة.
ووقف بلير إلى جانبه ورفض إقالته بعد أن تبادل اللكمات مع أحد المتظاهرين في شمال ويلز خلال الحملة الانتخابية عام 2001.
أصبحت الحادثة، التي كررتها المذيعون في عصر ما قبل مقاطع الإنترنت الفيروسية، هي الصورة الدائمة لبريسكوت في أذهان الجمهور. وبعد أن ألقى مزارع قوي البنية بيضة عليه أثناء تجواله، استدار نائب رئيس الوزراء وضرب الرجل بيده اليسرى قبل أن يدخل الزوجان في شجار مهين.
بعد ذلك ضحك بلير قائلاً: “جون هو جون”.
في مقابلة أجريت معه في عام 2010، سُئل بريسكوت عن الإرث الذي سيتركه. قال: “حسنًا، أعتقد أنهم سيبدأون باللكمة”. “إذا كان شخص ما يكتب “توفي جون بريسكوت اليوم” فسيكون بعض الأشياء. آمل أن يقولوا إن لديه وجهة نظره الخاصة؛ لقد كان شخصية في السياسة.
كان بريسكوت رجلاً يتمتع بطاقة وعواطف كبيرة، وقد اتُهم مرتين بالتمرد بصفته بحارًا تجاريًا، وقد جمع بين عقل سياسي ماهر ومزاج قصير وأسلوب حملة صاخب.
كان عضوًا في البرلمان عن هال إيست من عام 1970 حتى عام 2010، وكان يُلقب بـ “فم هامبر” وكثيرًا ما كان يتعرض للسخرية بسبب تركيبه اللغوي المعقد – والذي جاء نتيجة لعُسر القراءة الذي يعاني منه. في ختام أعظم خطاب ألقاه، حول إصلاح الحزب في مؤتمر حزب العمال عام 1993، كتب ماثيو باريس من صحيفة التايمز أنه “خاض 15 جولة مع اللغة الإنجليزية وتركها متدلية، تنزف، فوق الحبال”.
لكن بريسكوت كان معروفا أيضا ببعض العبارات الخاطفة، مثل وصفه لمنافس زعامة حزب المحافظين مايكل هيسيلتاين بأنه “كاماسوترا السياسة”. لقد جرب كل المراكز باستثناء الرقم 10.”
خلال الصيف الأول لحزب العمال في الحكومة عام 1997، حضر جلسة تصوير لوكالة البيئة بجوار نهر التايمز تتضمن سرطان البحر. وفي سخرية من جهود زميله البليري بيتر ماندلسون للفوز بمقعد في السلطة التنفيذية الوطنية لحزب العمال، قال للصحفيين إن اسم المخلوق هو بيتر وسأله عما إذا كان سيفوز في الانتخابات.
ولد جون ليزلي بريسكوت في شمال ويلز في 31 مايو 1938، وهو ابن عامل سكك حديدية وناشط عمالي. ترك المدرسة في سن الخامسة عشرة وأصبح “نادلًا في هوليوود” على سفن المحيطات. لقد كان على علاقة جيدة بشكل خاص مع السير أنتوني إيدن في الرحلة التي قام بها بعد استقالته من منصب رئيس الوزراء في عام 1957. وقد استمتع بريسكوت بمقابلة أولئك الذين قدم لهم المشروبات على قدم المساواة في وقت لاحق من حياته.
أثناء وجوده في البحر كان غالبًا محرضًا. هدد طاقم السفينة موريتانيا بالانسحاب عندما حاول القبطان إقالته. لقد كان ناشطاً رئيسياً في إضراب البحارة عام 1966، والذي ألقى هارولد ويلسون باللوم فيه على “حرف الاقتصاد عن المسار الصحيح”. أجبره زعماء النقابات على النزول إلى الشاطئ، وفي عام 1970 أصبح نائبًا في البرلمان.
وعلى الرغم من أنه كان يساريًا، إلا أنه ظل بعيدًا عن الحرب الأهلية التي شهدها حزب العمال في أوائل الثمانينيات، لذلك كان في وضع جيد للعمل مع قادة الحزب نيل كينوك، وجون سميث، وبلير لاستعادة حظوظ الحزب.
من المثير للدهشة بالنسبة لرجل كبير يتمتع بخبرة سياسية هائلة، أن بريسكوت كان يعاني من سلسلة عميقة من عدم الأمان. كان يعاني في المدرسة، وشعر بالخوف عندما أعادت له صديقته المبكرة رسالة تحتوي على تصحيح إملائي. حصل على تعليم رسمي بعد سنوات فقط، في كلية أكسفورد التابعة للنقابات العمالية وجامعة هال، وحصل على شهادة في الاقتصاد. وفي سيرته الذاتية عام 2008، كشف أنه عانى من الشره المرضي لمدة عقدين من الزمن.
أمضى 27 عاماً نائباً قبل أن يصل إلى مجلس الوزراء. خلال تلك الفترة، قاد وفد حزب العمال إلى البرلمان الأوروبي، وتولى أربع فترات كمتحدث باسم النقل وتنافس مرتين على منصب نائب القيادة.
ولم يتم ضمان الدور المحوري الذي لعبه بريسكوت في عودة حزب العمال إلى السلطة إلا بعد أن تغلب خطابه الحماسي الذي ألقاه في مؤتمر عام 1993 على المقاومة النقابية للإصلاحات الداخلية التي طالب بها سميث، زعيم الحزب آنذاك. وعندما توفي سميث بعد فترة وجيزة، كان بريسكوت هو الاختيار الطبيعي كنائب لبلير. وعندما شكل هو وبلير “تذكرة الحلم” القيادية، أطلق عليهما لقب “بامبي وثامبر”.
طوال فترة توليه منصب نائب رئيس الوزراء، مارس صلاحيات كبيرة من خلال وزارة البيئة والنقل والأقاليم العملاقة، التي تم إنشاؤها في بريسكوت بعد الفوز الساحق الذي حققه حزب العمال في انتخابات عام 1997.
كانت هناك آمال كبيرة في “سياسة النقل المتكاملة” التي اتبعها مع تقييد السيارة وتوسيع وسائل النقل العام. لكن مساعدي بلير قوضوا هذه الخطة خوفا من تنفير سائقي السيارات، كما أنهت سلسلة من الحوادث التي تعرضت لها خطوط السكك الحديدية المخصخصة آماله في توسيع الشبكة. ومع ذلك، فقد ضمن استكمال ربط لندن عالي السرعة بنفق القناة – المعروف الآن باسم High Speed One – بعد نفاد الأموال من المروجين.
وفي لندن، دفع بخطط تعيين عمدة منتخب ووعد بعقد جمعيات منتخبة للمناطق الإنجليزية لتضاهي البرلمانات المفوضة التي سلمتها حكومة بلير إلى اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية. ولكنه لم يتمكن من إقناع الناخبين، فتعرض لهزيمة محرجة في الاستفتاء في شمال شرق إنجلترا، حيث كان من المفترض أن يكون الدعم أعظم.
بحلول انتخابات عام 2001، أثبت DETR أنه غير عملي للغاية وانتقل بريسكوت إلى مكتب مجلس الوزراء، مع الاحتفاظ بمسؤولية نقل السلطة الإقليمية وإنهاء إضراب رجال الإطفاء المدمر بشروط الحكومة. في عام 2003 استعاد النقل والحكومة المحلية.
لقد أيد قرار المملكة المتحدة بغزو العراق إلى جانب الولايات المتحدة، ولكن في عام 2016 – بعد نشر تقرير تشيلكوت شديد الانتقاد بشأن سلوك الحرب – خلص إلى أن بريطانيا قد انتهكت القانون الدولي. وانتقد بلير، الذي كان مخلصاً له طوال حياته السياسية، لأنه منع وزرائه من مناقشة ما إذا كانت الحرب قانونية.
وظل هو صانع الملوك في حزب العمال حتى تصدرت علاقته الغرامية مع سكرتيرة مذكراته عناوين الصحف في عام 2006، قبل جولة كارثية من الانتخابات المحلية. إن خسارة وزارته، وإن لم يكن لقب نائب رئيس الوزراء، في التعديل الوزاري الذي أعقب ذلك، يعني أنه كان بطة عرجاء في سنته الأخيرة.
كما أصبح متورطًا في الجدل بسبب زيارته لمزرعة كولورادو الفخمة للملياردير الأمريكي فيليب أنشوتز، الذي كان يسعى لبناء كازينو كبير في المملكة المتحدة.
وكان بريسكوت نفسه فخوراً بدوره في صياغة اتفاقية كيوتو بشأن الانحباس الحراري العالمي في عام 1997. لقد عمل بجد للمضي قدمًا في الأمر، وشعر بالغضب عندما نسف الفرنسيون الصفقة التي توسط فيها.
بعد استقالته من مجلس العموم في عام 2010، شغل بريسكوت مقعدًا في مجلس اللوردات وقام بحملة حول تغير المناخ وحقوق الإنسان وضد التنصت على الهواتف من قبل الصحفيين. كما شغل منصب الممثل الرئيسي للمملكة المتحدة في الجمعية البرلمانية لمجلس أوروبا، وهي الهيئة التي تشرف على تنفيذ الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان. وبعد إصابته بجلطة دماغية في عام 2019، تحدث مرة واحدة فقط في الغرفة قبل أن يغادرها في يوليو 2024.
كان لبريسكوت اهتمامات كثيرة خارج السياسة. لقد كان غواصًا بارعًا، وعشاقًا لموسيقى الجاز، وأحب السيارات القديمة، وحصل على لقب “Two Jags”. إن إصراره على نقله مسافة 200 ياردة من الفندق لحضور مؤتمر حزبي “لإنقاذ تسريحة شعر زوجته” يتعارض مع سياسته المناهضة لحماية البيئة.
تزوج بريسكوت من بولين تيلستون، مصففة الشعر السابقة، في عام 1961؛ كان لديهم ولدان. وظلت تدعمه دائمًا.
وجاء في رسالة من عائلته أن بريسكوت، الذي كان يعاني من مرض الزهايمر، توفي “محاطا بحب عائلته وموسيقى الجاز لماريان مونتغمري”.
