افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
“أريد أن أقود وزارة الخزانة الأكثر دعمًا للنمو والأعمال التجارية التي شهدتها بلادنا على الإطلاق”. هذا ما قالته المستشارة راشيل ريفز لقادة الأعمال في مصنع رولز رويس بالقرب من ديربي قبل الانتخابات. وبعد ميزانية الأربعاء، لا بد أن بعض هؤلاء المسؤولين التنفيذيين يتساءلون عما إذا كانوا قد أخطأوا في الفهم.
غالبًا ما يتضمن فك رموز الميزانية قراءة الأحرف الصغيرة. ليس هذه المرة. إن زيادة الحد الأدنى للأجور وزيادة 25 مليار جنيه استرليني في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، بالإضافة إلى حزمة حقوق التوظيف التي قدمها حزب العمال، هي أمور مناهضة لأصحاب العمل – وفي نهاية المطاف مناهضة للعمال. ويقول مكتب مسؤولية الميزانية إن زيادة الضرائب سوف تخفف من ارتفاع الأجور، وهو ما اعترف به ريفز الآن. إن توقعات النمو الهزيلة لا تقدم الكثير من المبررات للحجم الهائل من الاقتراض.
كان التأمين الوطني دائمًا موجودًا في إطار هذه الميزانية، نظرًا لأن كلا الطرفين كانا محاصرين بشأن الضرائب. وربما كان من الممكن أن يضرب ريفز القطاع الخاص بشكل أقوى. يشعر الكثيرون بالارتياح لأنها لم ترفع ضريبة أرباح رأس المال بشكل أكبر وتعهدت بالحفاظ على استقرار ضريبة الشركات. لكن حزمة حقوق التوظيف تشكل مطرقة ثقيلة.
ما يقلقني هو ما إذا كان أي شخص في هذه الحكومة يفهم كيفية اتخاذ القرارات التجارية، أو ما يعنيه المخاطرة برأس المال الخاص بك في مشروع ما، أو كيفية توليد الثقة. ريفز محق في قوله إن الشركات تعتمد على التعليم الجيد والصحة والبنية التحتية. وهي توافق على أن الخدمات العامة لا يمكن أن تزدهر ما لم تزدهر الشركات. لكن ليس من الواضح ما يعنيه ذلك عمليا.
إنني أقدر كراهية ريفز وستارمر للتعزيز الفارغ. ولكن في رغبتهم في الاستمرار في مهاجمة المحافظين، وهو ما فعلته البلاد بالفعل بشكل مدوي في الانتخابات، أطلقوا العنان لأربعة أشهر من الترويج للشؤم الذي أدى إلى انخفاض الإنفاق الاستهلاكي وثقة الأعمال. لقد تدفقت الأموال إلى خارج البلاد. ألم يتوقع أحد هذا؟ أم أنهم لم يهتموا؟
إن الفجوة بين الحكومة وقطاع الأعمال لا تقتصر على هذه الإدارة، ولا حتى على حزب العمال. كان بوريس جونسون معاديًا بشكل علني للشركات الكبرى، وكان يتجاهل إلى حد كبير أي شخص كان مؤيدًا للبقاء في الاتحاد الأوروبي (على الرغم من أنه جعل جيري جريمستون، الرئيس السابق لبنك باركليز، وزيرًا).
أخبرني أحد مستشاريه ذات مرة أن جونسون وجد أنه من المحبط مقابلة مجموعات أعمال مختلفة. لماذا لا يمكن أن يكون هناك واحد فقط؟ حتى الوزراء المتعاطفون قد يجدون صعوبة في التواصل بأي طريقة ذات معنى. فهم يجلسون المنافسين حول الطاولة، ثم يتساءلون لماذا لا يقال أي شيء مفيد. إنهم يبالغون في تقدير قوة الرؤساء التنفيذيين للشركات الدولية في المملكة المتحدة. ومن جانبهم، يميل الرؤساء التنفيذيون إلى عدم التأكد من ماهية المعايير، ويشعرون بالحيرة في التعامل مع أشخاص لا يحصلون على أجورهم من النتائج ويعودون الفضل للدورة البرلمانية. ليس لدى الشركات الصغيرة ورجال الأعمال الوقت الكافي للضغط على الوزراء: فهم مشغولون للغاية ببناء المستقبل.
نحن في عصر السياسيين المحترفين، حيث القليل منهم لديهم خبرة في الأعمال التجارية أو العلوم وقليل منهم خلقوا وظيفة واحدة لم يتم تمويلها من قبل دافعي الضرائب.
الاستثناءات – مايكل هيسلتاين، وجيريمي هانت – تثبت القاعدة. في عهد ستارمر، بدأ وزراء حزب العمال ببسالة وآلية في نطق عبارة “الشراكة مع قطاع الأعمال”. لكن معظمهم، بما في ذلك ريفز، يتحدثون بشكل أكثر أصالة وعاطفة عن العمال الذين يعانون من ضغوط شديدة ويكافحون من أجل دفع الفواتير. هناك اعتقاد قوي بأن الكثير من الإنتاجية المنخفضة في المملكة المتحدة يمكن تفسيرها بظروف العمل السيئة. يبدو أن فكرة أن العديد من الشركات هي أصحاب عمل جيدين قد تجاوزت الكثيرين.
النغمة مهمة. في خطابها، كان بإمكان ريفز أن تشرح لماذا تعتقد أن إصلاحات التخطيط وحزمة الاستثمار سوف تتجاوز توقعات النمو التي وضعها مكتب مسؤولية الميزانية. كان بإمكانها أن تبلور الإستراتيجية الصناعية. كان بإمكانها أن تتحدث عن مراكز البيانات، التي أضافتها الحكومة إلى قائمة البنية التحتية الوطنية الحيوية، أو الإشارة إلى أن ضخ 22 مليار جنيه استرليني في مجال الصحة من شأنه أن يساعد علوم الحياة. كان بإمكانها أن تعرض تبسيط الضرائب. وبدلاً من ذلك، ضاعفت جهودها في “الثقب الأسود” المثير للجدل الذي تبلغ قيمته 22 مليار جنيه استرليني. إن منح أكثر من 13 مليار جنيه استرليني لعمال المناجم وضحايا Post Office Horizon وفضائح الدم الملوثة سيكون موضع ترحيب من قبل الكثيرين – لكنه كان خيارا.
ومن الناحية السياسية، من الواضح أن حزب العمال يشعر بأنه أكثر عرضة للخطر مما قد توحي به أغلبيته الهائلة. ويمكنك أن ترى هذا في قرار الإبقاء على القفل الثلاثي على معاشات التقاعد، وفي الإسراف في الإنفاق على هيئة الخدمات الصحية الوطنية (الطريق المؤكد إلى الشعبية) وتجميد رسوم الوقود. سوف يلجأ نواب حزب العمال في المقاعد الريفية إلى الاختباء في نهاية هذا الأسبوع، بعد أن قام المستشار بشكل غير مفهوم بضرب المزارع العائلية التي تزيد أصولها عن مليون جنيه إسترليني. لكن زملائهم في الدوائر الانتخابية الهامشية الـ 89، حيث جاء حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في المرتبة الثانية بعد حزب العمال، سوف يشعرون بالارتياح عند مساعدة المتقاعدين وسائقي السيارات.
وعلى القيادة أيضًا أن تدير جانبها الخاص. يشعر وزراء الحكومة في الإدارات غير المحمية بخيبة أمل لأن مستوطناتهم محدودة للغاية. رفض بول نوفاك، الأمين العام لـ TUC، فكرة وجود أي صلة بين NICs لأصحاب العمل وأجور الموظفين. هل ستقف هذه الحكومة في وجه النقابات؟
هذه ليست يد سهلة للعب. لكن في الأشهر الأربعة الماضية بدا في كثير من الأحيان أن الحكومة تكافح من أجل الانتقال إلى السلطة. يجب أن تمثل هذه الميزانية اللحظة التي تتوقف فيها عن الحملات الانتخابية وتنظر إلى الوراء، وتتبنى لهجة الناضجة التي وعدت بها في الانتخابات. وفي عالم ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وما بعد الوباء، وربما ما قبل ترامب، فإن هذا يعني الوفاء بالوعد بأن نكون مؤيدين للأعمال التجارية. لا توجد طريقة أخرى أمام ريفز لتحقيق رؤيتها.
