صباح الخير. أطلعت المستشارة راشيل ريفز زملائها في مجلس الوزراء أمس على ما يعد بميزانية وحشية في 30 أكتوبر.
في الفترة التي سبقت الانتخابات، جادلت ريفز مرارًا وتكرارًا بأن النمو سيكون صديقها في ميزانيتها الأولى، حيث قللت من الحاجة إلى زيادة الضرائب بينما أصرت على أنها تستطيع أن تفعل أكثر من حزب المحافظين لحماية الخدمات العامة.
لم يكن هناك مثل هذا الخيال المالي عندما تحدثت مع زملائها في اجتماع لمدة ساعة واحدة. لم تكن الميزانية سوى خطوة أولى نحو إعادة البناء مما وصفه ريفز بـ “14 عامًا من الضرر”.
ستحتاج الحكومة إلى سد فجوة التمويل التي تتجاوز 25 مليار جنيه استرليني التي حددها معهد الدراسات المالية إذا أرادت معالجة الإرث المستمر للإنفاق الزائد هذا العام، ودعم ميزانيات الإدارات التي تواجه تخفيضات حقيقية، ودفع تكاليف خدمة الصحة الوطنية الأفضل. .
قد تكون هناك حاجة إلى توفير ما يصل إلى 15 مليار جنيه إسترليني إضافية علاوة على ذلك، إذا كان المستشار يريد بناء احتياطي مالي معقول لبقية أعضاء البرلمان، وفقًا لأشخاص قريبين من عملية الميزانية.
يعد رقم 40 مليار جنيه إسترليني هدفًا متحركًا إلى حد كبير، مع بقاء أسبوعين قبل الميزانية. لكن هذه الفجوة تشير إلى المقايضات الغادرة التي تواجه المستشارة، في حين أنها توازن بين الحاجة إلى حماية ميزانيات الإدارات من تخفيضات الإنفاق بالقيمة الحقيقية، مع الوفاء بالتزامات البيان لتجنب زيادة الضرائب على “الأشخاص العاملين”.
إذا كنت تريد أن ترى تلك الاختيارات القاسية مباشرة، فإنني أنصحك بزيارة لعبة المستشارة التي نشرتها صحيفة فايننشال تايمز (لللعب مجانًا)، والتي أطلقناها بالأمس.
خطوة إلى حذاء ريفز
تتيح لك اللعبة اختيار مستشار خاص (يُعرف باسم سباد في لغة وستمنستر)، والذي يرشدك خلال عملية مدتها ستة أسابيع لتحديد أولويات الإنفاق والضرائب التي تسبق يوم الميزانية.
ومن خلال القيام بذلك، فإنك تواجه التحدي المتمثل في رفض كبار موظفي الخدمة المدنية وعناوين الصحف الصاخبة بينما تحاول سد الفجوة بين الضرائب والإنفاق مع الحفاظ على مساحة للتحليات المالية العرضية (أرنب في القبعة) في يوم الميزانية.
إن الخيارات التي تتخذها – التوفيق بين الحاجة إلى تعزيز اعتماد السيارات الكهربائية وشراء الطائرات المقاتلة مقابل الدعوات لحماية مدفوعات وقود الشتاء وتخفيف الضرائب – بعيدة كل البعد عن السهولة.
لقد قمنا بتطوير اللعبة بمساعدة النمذجة من مركز أبحاث Solution Foundation. وكما يظهر، فإن قاعدة ريفز الحالية الجديدة لعجز الميزانية بدأت تظهر باعتبارها القيد الملزم كما تخطط في 30 أكتوبر.
يطلق عليها الآن “القاعدة الذهبية”، في صدى لجوردون براون عندما كان في وزارة الخزانة، وتتطلب القاعدة من الحكومة إزالة العجز في الميزانية، باستثناء الإنفاق على الاستثمار، على مدى خمس سنوات.
ولن يكون هذا بالأمر الهين نظراً للجهود التي يبذلها ريفز للتخفيف من التخفيضات الحادة في الإنفاق على مستوى الإدارات وتجنب العودة إلى التقشف. إن تصميمها على تحسين خدمات هيئة الخدمات الصحية الوطنية وتضييق الخناق على قوائم الانتظار لن يكون رخيصًا.
ومن شأن خيارات جمع الأموال المباشرة، مثل عكس التخفيضات الحكومية الأخيرة في التأمين الوطني، أن تجمع أكثر من 20 مليار جنيه إسترليني، مما يجعل ريفز وسيلة جيدة نحو معالجة الفجوة المالية التي تعاني منها.
لكن ريفز استبعد فرض ضرائب أعلى على “الأشخاص العاملين”، مما يعني أنها ستضطر إلى البحث في أماكن أخرى من أجل مناورات زيادة الضرائب.
أحد الخيارات التي تبدو محتملة بشكل متزايد هو رفع التأمين الوطني على أصحاب العمل، ولكن ستكون هناك حاجة إلى مزيد من التدابير علاوة على ذلك، على سبيل المثال زيادة ضريبة أرباح رأس المال، وضريبة الميراث – وأكثر من ذلك.
إذا تمكنت وزارة الخزانة من تحقيق وفورات في ميزانية الرعاية الاجتماعية، فقد يساعد ذلك أيضًا في تقليص الثقب الأسود الذي تحاول سده، لكن من غير المرجح أن يغير ذلك قواعد اللعبة. ومن الممكن أن تساعد توقعات النمو الأعلى الصادرة عن مكتب مسؤولية الميزانية، في الوقت الذي يستوعب فيه خطط الاستثمار وإصلاحات التخطيط لوزارة الخزانة.
وتتلخص إحدى فوائد بذل جهود مقنعة لتلبية القاعدة الذهبية الجديدة في أنها قد تعمل على تعزيز المصداقية المالية، مما يفسح المجال لتعديل القواعد المالية للسماح بالاقتراض الإضافي للاستثمار.
منذ مؤتمر حزب العمال، كان ريفز يلقي تلميحات قوية بأن مثل هذا التغيير قيد الإعداد، حيث تعهدت بأخذ الأصول والالتزامات في الاعتبار بشكل أفضل عندما تضيف وزارة الخزانة تكاليف المشاريع الاستثمارية.
إن تحويل هدف الدين إلى هدف يعترف بالقروض والأسهم في الأدوات الاستثمارية الحكومية مثل صندوق الثروة الوطني الجديد من شأنه أن يساعد في تحقيق هذا الهدف. وبناء على ذلك، فإن لعبة المستشار تحكم أيضا على اللاعبين ضد قاعدة مالية بديلة تعتمد على صافي الالتزامات المالية للقطاع العام (PSNFL)، مما يخلق مساحة إضافية للاقتراض تتجاوز 50 مليار جنيه استرليني.
ولكن حتى لو وجد ريفز مساحة لرفع الاستثمار العام إلى مستوى أعلى من المسار الذي خططت له الحكومة الأخيرة، وهو ما قد تفعله على الأرجح، فلا ينبغي أن ينتقص ذلك من القرارات القاسية التي سيتعين عليها اتخاذها بشأن الإنفاق اليومي.
كان ريفز صريحًا بشأن الخيارات الصعبة التي تواجهها في مقابلة أجراها مؤخرًا مع أندرو مار في برنامج نيو ستيتسمان، حيث أخبره أن هناك “فجوة كبيرة وعلينا أن نحددها كلها في الميزانية”.
ومن المرجح أن تكون هذه هي الرسالة الملزمة من حدث مالي يهدف، على حد تعبير ريفز، إلى إجراء تقييم صادق للمالية العامة و”مسح الصفحة نظيفة”. ويدرك اللاعبون في لعبة “فاينانشيال تايمز” أن هذا ليس بالأمر السهل.
الآن جرب هذا
بعد يومين من الميزانية، سنقوم أنا وزملائي بتدقيق التفاصيل في ندوة مباشرة عبر الإنترنت للمشتركين في الساعة الواحدة ظهرًا. يمكنك التسجيل وإرسال أسئلتك لنا هنا.
إذا كنت تشعر بالإرهاق بعد غمر نفسك في الفوضى المالية، فإنني أوصي ببعض الراحة مع الموسم الثاني من المسلسل التلفزيوني الأسترالي كولن من الحسابات. ليست هناك حاجة لحسابات الميزانية هنا، بغض النظر عن الاسم.
أهم الأخبار اليوم
-
العودة تحت الهدف | انخفض التضخم في المملكة المتحدة أكثر من المتوقع إلى أدنى مستوى له منذ ثلاث سنوات بنسبة 1.7 في المائة في سبتمبر، مما فتح الباب أمام المزيد من تخفيضات أسعار الفائدة من بنك إنجلترا قبل نهاية العام.
-
نظرة رطبة | حذرت وكالة موديز من أن شركات المياه المخصخصة في بريطانيا قد تكافح من أجل جمع مليارات الجنيهات الاسترلينية من الأسهم التي تشتد الحاجة إليها بحلول عام 2030 ما لم توافق الهيئة التنظيمية على زيادات كبيرة في الفواتير.
-
أعط وخذ | قلل رئيس البنك المركزي العراقي من التأثير المحتمل على الشركات بسبب ارتفاع مدفوعات التأمين الوطني في الميزانية، حيث أظهرت الحسابات السنوية أن أزمة الحكم في العام الماضي دفعت مجموعة الضغط إلى خسارة مالية قدرها 8 ملايين جنيه إسترليني.
-
وحدة مستوحاة من الوباء | يأمل كير ستارمر في اختراق “حقل الألغام التنظيمي” الذي يُلقى عليه اللوم في إبطاء المشاريع والموافقات. جزء من الحل الذي قدمه هو مكتب الابتكار التنظيمي، أو RIO، الذي تم تصميمه على غرار فريق عمل لقاح كوفيد في المملكة المتحدة. تشرح FT كيف ستعمل.
-
التحديق في حراس السندات | يقول توبي نانجل إنه لا ينبغي أن يشعر ريفز بالقلق الشديد إزاء ارتفاع العائدات على سندات الحكومة البريطانية. إن سياق الميزانية المقبلة أقل “محمومة” مما كان عليه عندما نشرت رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس ميزانيتها “المصغرة” سيئة السمعة.