افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب هو نائب رئيس جامعة أكسفورد ومؤلف مشارك للمراجعة المستقلة لعام 2023 عن الشركات الناشئة
قبل الميزانية، تتصارع المستشارة مع كيفية معالجة الثقب الأسود المالي الكبير مع دفع النمو الاقتصادي في بريطانيا. يمكن العثور على إجابة واحدة في البيان الانتخابي لحزب العمال، والذي يلتزم بدعم الجامعات لإنشاء شركات منبثقة – شركات تتكون من البحث الأكاديمي.
تنتج جامعات المملكة المتحدة أبحاثًا رائدة لها القدرة على إحداث تحول في الصناعات والمجتمع. منذ عام 2014، نجح 1300 شركة منبثقة من 91 جامعة بريطانية في توليد استثمارات تزيد قيمتها عن 20 مليار جنيه استرليني وخلق ما يقرب من 29000 فرصة عمل.
ومع ذلك، فإن العديد من هذه الأفكار تفشل في الوصول إلى السوق، وتقع في فخ ما يسمى بوادي الموت. تحدث فجوة التمويل هذه بين النقطة التي يستنفد فيها الباحثون المنح البحثية والنقطة التي تكون فيها التقنيات قابلة للتطبيق بدرجة كافية لجذب رأس المال الاستثماري. فهو يشكل تهديدًا خطيرًا للآفاق الاقتصادية للمملكة المتحدة باعتبارها موطنًا للشركات المبتكرة.
إن تمويل إثبات المفهوم (POC) هو الجسر الذي يمكن أن يساعد الباحثين على عبور وادي الموت هذا. فهو يسمح للمخترعين الأكاديميين باختبار وإثبات جدوى أفكارهم كتقنيات قابلة للتسويق. فهو يوفر الأفكار اللازمة لاتخاذ القرارات بشأن مزيد من الاستثمار.
ولكن في المملكة المتحدة، يعتبر هذا النوع من التمويل نادرا إلى حد مثير للقلق. وبدون دعم POC المناسب، فإننا نخاطر بفقدان ميزتنا التنافسية. وتتفوق علينا دول أخرى، أبرزها الولايات المتحدة وبلجيكا، في ترجمة الأبحاث الجامعية إلى نجاح تجاري. إن الجامعات التي تتمتع بأوقاف سخية أو دخل ثابت من الملكية الفكرية هي وحدها القادرة على تنظيم مبادرات مخصصة لإنجاز العملية على النحو الصحيح.
وهم يفعلون ذلك بسهولة. أنشأت الجامعات التي تعتمد على الأبحاث المكثفة، مثل كامبريدج، وأكسفورد، وإمبريال، وكلية لندن الجامعية، صناديق لدعم المبدعين الأكاديميين، وهو ما يفسر سبب ريادتها على المستوى الوطني من حيث النجاح. لكن معظم جامعات المملكة المتحدة لا تتمتع بهذا الامتياز.
المزايا تتحدث عن نفسها. حصل اثنان من أساتذة جامعة أكسفورد، سيمون ديفيس وريتشارد كورنال، على تمويل بقيمة 30 ألف جنيه إسترليني من جامعة أكسفورد للابتكار، مما مكن الأستاذين المؤسسين من إظهار التطبيق التجاري المحتمل لأبحاثهما في علاجات معالجة الأمراض الالتهابية. وجمعت شركة Mirobio بعد ذلك أكثر من 130 مليون دولار من الاستثمار، واستحوذت عليها شركة Gilead Sciences مقابل 405 ملايين دولار في عام 2022.
وتوضح قصص مماثلة في أماكن أخرى مدى أهمية هذا النوع من التمويل في إحداث الفارق. قبل انطلاقها في عام 2014، تلقت شركة Autolus Therapeutics مبلغ 183000 جنيه إسترليني من UCL Business للمساعدة في توضيح الاستخدامات التجارية لعلاجات السرطان وأمراض المناعة الذاتية. جمعت الشركة منذ ذلك الحين 921.6 مليون دولار – بما في ذلك 250 مليون دولار من شركة بلاكستون لايف ساينسز، وهي واحدة من أكبر عمليات التمويل الخاص على الإطلاق لشركة في مجال التكنولوجيا الحيوية في المملكة المتحدة. وتوظف الآن 450 شخصا.
لقد أدركت أنا وأندرو ويليامسون الحاجة إلى تمويل إثبات الملكية في جميع أنحاء المملكة المتحدة أثناء إجراء المراجعة المستقلة بتكليف من الحكومة للشركات الناشئة في الجامعات منذ عام تقريبًا. وتعهدت الحكومة الأخيرة بتقديم 20 مليون جنيه استرليني للمملكة المتحدة بأكملها على مدى ثلاث سنوات. خطوة في الاتجاه الصحيح، لكنها أقل بكثير من المطلوب. ولوضع هذا في الاعتبار، فإن المؤسسات الفردية مثل جامعة ستانفورد وجامعة لوفين تحصل على مبالغ مماثلة سنويًا.
وإذا كنا جادين في زيادة النمو الاقتصادي من خلال الإبداع، فيتعين على المملكة المتحدة أن تعمل على تحسين أدائها. يقترح TenU، وهو اتحاد من الجامعات البحثية الرائدة، إضافة 4.3 في المائة على جميع تمويل البحوث الأساسية العامة، المخصص لصناديق POC المستدامة والمدارة ذاتيًا في الجامعات. ومن شأن هذا النهج أن يضمن النشر السريع للتكنولوجيات الواعدة، مما يتيح الانتقال من المختبر إلى السوق. وفي ظل مستويات تمويل الأبحاث الأساسية الحالية، سيعادل ذلك حوالي 108 ملايين جنيه إسترليني سنويًا.
إنني أدرك الضغوط الهائلة التي تتعرض لها المالية العامة. لكن هذه الإضافة المتواضعة لتمويل الأبحاث الأساسية يمكن أن تؤدي إلى فوائد هائلة. ولنتأمل هنا ما يلي: تشير تقديرات الولايات المتحدة إلى أن كل دولار يُستثمر في تمويل الفجوة يجتذب ما متوسطه 29 دولاراً من الاستثمار الاستثماري؛ الأمثلة البريطانية المذكورة أعلاه تتجاوز هذه التقديرات بكثير.
ومن الممكن أن يضمن تعزيز إثبات الملكية (POC) إزالة المخاطر من اختراعات المملكة المتحدة وتهيئة المشاريع للاستثمار. إن جذب المزيد من رأس المال المحلي والدولي سيخلق المزيد من فرص العمل ويدفع المزيد من الابتكار.
ولكن إذا واصلنا مستويات التمويل الحالية غير الكافية، فسوف نضيع الفرصة لتوسيع خط الأنابيب. لقد حان الوقت للاستثمار الجريء في الأعمال التجارية المستقبلية في المملكة المتحدة. يمكن للتمويل الأفضل لإثبات المفهوم أن يضمن ترجمة أبحاثنا ذات المستوى العالمي إلى ابتكارات رائدة عالميًا. إن المخاطر كبيرة، والفوائد واضحة.