إن تفكيك شركة جوجل بأمر من المحكمة سيكون أمراً غير مسبوق في تاريخ الشركات الأمريكية الحديث، مما يوجه ضربة لشركة التكنولوجيا الكبرى التي تجنبتها حتى مايكروسوفت في نهاية المطاف عندما خسرت قضية مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة قبل عقدين من الزمن.
ومع ذلك، بالنسبة للفريق القانوني المكلف بإعداد رد جوجل على العقوبات المحتملة التي كشفت عنها وزارة العدل ليلة الثلاثاء، لم يكن من الممكن أن تصل القضية إلى وقت أفضل.
كان رد جوجل الأولي على مقترحات وزارة العدل ــ أن المنافسة “مزدهرة” في الإعلانات على شبكة البحث و”شرسة” في الذكاء الاصطناعي ــ أقل إقناعا حتى قبل عامين، قبل إطلاق شركة OpenAI لبرنامج الدردشة الآلي ChatGPT المذهل.
سيكون عرض حججها من خلال محاكم الاستئناف أمرًا بالغ الأهمية لاستراتيجية Google حيث تتطلع إلى صرف أو تأخير آثار الحكم التاريخي الصادر في أغسطس عن قاضٍ فيدرالي بأن الشركة حافظت على احتكار غير قانوني من خلال دفع مليارات الدولارات لشركات تصنيع الأجهزة وشركات الهاتف المحمول والمتصفحات. المطورين.
من المرجح أن تسمح الجداول الزمنية القانونية المتضمنة في مثل هذه القضية المعقدة وعالية المخاطر لشركة Google بتأجيل أي تأثير على أعمالها لسنوات. وتخطط لاستئناف قرار المسؤولية عندما يحكم القاضي بشأن سبل الانتصاف، وهو ما من المحتمل أن يكون في منتصف عام 2025، وقد يطعن بعد ذلك أيضًا في سبل الانتصاف نفسها.
يشعر المسؤولون التنفيذيون في شركة جوجل بدرجة من التوتر بعد فترة من القلق المتزايد لدى المستثمرين من أن الشركة كانت متخلفة في سباق الذكاء الاصطناعي، تمامًا كما واجهت ثلاث دعاوى قضائية منفصلة تتهمها بإساءة استخدام هيمنتها في منصات البحث والإعلان والهواتف المحمولة.
ومع وجود منافسين جدد في مجال الإعلان على شبكة البحث، مثل أمازون وتيك توك، والاضطراب الناشئ والواسع النطاق لأعمالها الأساسية من شركات الذكاء الاصطناعي الناشئة، بما في ذلك OpenAI وPerplexity، يمكن لشركة جوجل أن تزعم أنها تواجه أشد منافسة منذ إطلاق محرك البحث Bing التابع لشركة Microsoft قبل 15 عامًا.
في يوم الثلاثاء، على سبيل المثال، أشارت جوجل إلى توقعات Emarketer بأن حصتها من الإنفاق الإعلاني على شبكة البحث في الولايات المتحدة ستنخفض إلى أقل من 50 في المائة العام المقبل للمرة الأولى منذ أن بدأت مجموعة البحث في تتبع السوق في عام 2008 – ويرجع ذلك في المقام الأول إلى النمو السريع في نمو أمازون. أعمال التسويق.
ومع ذلك، نجحت وزارة العدل في تقديم قضية مفادها أن جوجل تحتكر سوقًا أضيق لمحركات البحث العامة، مما يجعل نجاحات أمازون غير ذات صلة من وجهة نظر المحكمة. ولا يزال جوجل يتعامل مع أكثر من 90% من استعلامات البحث عبر الإنترنت، وفقًا لـ StatCounter.
وبشكل عام، تركز حجة جوجل على ما تصفه بـ “التجاوز” التنظيمي في أعقاب قضية تتعلق بتأثير اتفاقيات التوزيع الخاصة بها. وقالت في تدوينة يوم الثلاثاء إن إجبارها على تصفية الأصول أو مشاركة البيانات مع المنافسين “سيذهب إلى ما هو أبعد من القضايا القانونية المحددة في هذه الحالة”.
وقالت الشركة إن مطالبة جوجل بفصل متصفح كروم أو نظام التشغيل أندرويد، أو غيرها من العلاجات “الهيكلية”، من شأنها أن “ترجح كفة الميدان في اللحظة التي تزدهر فيها المنافسة”.
وقالت الشركة إنه بدلا من ذلك، تفضل جوجل أن تركز أي حلول على العقود التي أبرمتها مع شركات مثل أبل وموزيلا، الشركة المصنعة لمتصفح فايرفوكس. وحتى في هذه الحالة، تقول جوجل إنه لا يزال ينبغي السماح لها بالدفع لهؤلاء الشركاء مقابل التوزيع، طالما أن هذه الصفقات لا تتطلب التفرد.
اختلف جون كووكا، الأستاذ في جامعة نورث إيسترن، قائلاً إن جوجل “شركة معقدة لديها قدر هائل من أدوات التشغيل لتحقيق ما تريد، ولذلك تحتاج إلى أن تتطابق مع مجموعة واسعة متساوية من العلاجات التكميلية، حتى النهاية”. بما في ذلك عمليات التصفية عند الضرورة”.
وأشار إلى تاريخ طويل من الشركات التي تتهرب من آثار علاجات “السلوك” التي تقدمها الجهات التنظيمية – وهو خطر أثارته وزارة العدل، التي حذرت من أن “آليات وحوافز التحايل لا حصر لها”.
وقال كووكا: “إن هذا التسجيل يمثل حصة مهمة على أرض الواقع، ويقول: إذا كنا بحاجة إلى ذلك، فسنتخذ قرارًا بشأن هذا الأمر”. وأضاف أنه من المرجح أن تجادل وزارة العدل بأن العلاجات الهيكلية “ضرورية، ولن ينجح أي شيء آخر”.
في الوقت نفسه، استحضرت شركة جوجل شبح منافسة الذكاء الاصطناعي من الصين – دون ذكر الدولة بشكل مباشر – لتقول إن إضعاف شركة وادي السيليكون من شأنه أن يرقى إلى تقويض الولايات المتحدة على الساحة الدولية.
واقترحت جوجل أن إجبارها على مشاركة “الصلصة السرية” وراء محرك البحث الخاص بها، مثل البيانات والخوارزميات، يمكن أن يضع معلومات المستهلك الحساسة في أيدي شركة بايدو الصينية أو ياندكس الروسية. وأضافت أن مثل هذه الشركات قد لا تلتزم بمعاييرها الخاصة فيما يتعلق بالخصوصية أو الأمان.
وكتبت في مدونتها: “إن الإفراط في تدخل الحكومة في صناعة سريعة الحركة قد يكون له عواقب سلبية غير مقصودة على الابتكار الأمريكي والمستهلكين الأمريكيين”. “من الصعب أن نفكر في تكنولوجيا أكثر أهمية بالنسبة للقيادة التكنولوجية والاقتصادية الأميركية [than AI]”.
رأت وزارة العدل الأمور بشكل مختلف، بحجة أن “قدرة الشركة على الاستفادة من قوتها الاحتكارية لتغذية ميزات الذكاء الاصطناعي… . . يهدد بترسيخ هيمنة جوجل بشكل أكبر”.
من المرجح أن تستأنف الشركة قضايا مكافحة الاحتكار وصولاً إلى المحكمة العليا الأمريكية. وقالت في تدوينة يوم الثلاثاء “هذه بداية عملية طويلة”.
ومع ذلك، قال جيسون كينت، الناقد في شركات التكنولوجيا الكبرى والذي يقود مجموعة Digital Content Next التجارية للناشرين عبر الإنترنت، إنه ليس من المسلم به أن تنظر المحكمة العليا في القضية.
وقدر أن الأمر قد يستغرق عامين أو ثلاثة أعوام حتى يتم تنفيذ أي تعويضات إذا استمرت القضية عبر المحاكم، مضيفًا: “الحقيقة هي أن جوجل تتراكم [legal] الخسائر، لديهم مجموعة صعبة من الحقائق إلى جانب السلب من خلال تطهير الأدلة وقد يحاولون التسوية أو اتخاذ خطوات استباقية للسيطرة على النتيجة.
تعد هذه القضية واحدة من أبرز التحديات القانونية التي يشرف عليها جوناثان كانتر، أحد مسؤولي مكافحة الاحتكار التقدميين الذين عينهم الرئيس جو بايدن والذي قام بقمع السلوك المناهض للمنافسة عبر الاقتصاد الأمريكي.
وبالنظر إلى استعداد جوجل لتقديم استئناف ضد حكم القاضي، فقد لا يكون كانتر يرأس قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل بحلول الوقت الذي تنتهي فيه القضية.
ومن الممكن أن تؤثر الانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها في نوفمبر/تشرين الثاني أيضًا على النتيجة. وتمكنت مايكروسوفت من التوصل إلى تسوية مع إدارة جورج دبليو بوش في عام 2001، بعد أقل من عام من انتخاب الرئيس الجمهوري.
ومع ذلك، فإن أي إدارة جمهورية جديدة في العام المقبل قد لا تهدد بالضرورة السياسة الأكثر صرامة التي تم تطبيقها في عهد بايدن. اجتذبت شركات التكنولوجيا الكبرى غضب الحزبين الجمهوري والديمقراطي في واشنطن في السنوات الأخيرة، وأشاد جيل جديد من المحافظين الشعبويين – بما في ذلك جي دي فانس، الذي اختاره المرشح الجمهوري دونالد ترامب لمنصب نائب الرئيس – بموقف واشنطن الأكثر عدوانية في مكافحة الاحتكار.
وقد يتجنب البيت الأبيض الثاني لترامب تقويض قضية بحث جوجل على وجه الخصوص، حيث تم رفعها في الأصل خلال إدارته الأولى.
وقال كوكا إن هناك احتمالًا أن “يتساهل” المسؤولون الجدد في وزارة العدل بشأن سبل الانتصاف أو في عملية الاستئناف المحتملة، مشيرًا إلى عدم القدرة على التنبؤ بتصرفات ترامب والانفتاح الواضح للمرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس على سياسة مكافحة الاحتكار. لكنه أضاف: “لا تتمتع شركات التكنولوجيا الكبرى بالاحترام الذي كانت تتمتع به قبل خمس سنوات من أي من الطرفين، لذا…”. . . من المحتمل أن يتم المضي قدمًا في بعض الإصدارات من هذا.
وتواجه جوجل أيضًا تهديدات أخرى. وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أمر أحد قضاة كاليفورنيا بفتح نظام Android أمام المنافسين حتى يتمكنوا من إنشاء أسواق التطبيقات الخاصة بهم للتنافس مع Google Play. وتقاضي وزارة العدل بشكل منفصل شركة جوجل بسبب سيطرتها الاحتكارية المزعومة على الإعلانات الرقمية.
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه الضربات، فإن رد فعل وول ستريت كان متفائلاً. انخفضت أسهم شركة Alphabet، الشركة الأم لشركة Google، بنسبة 1.5 في المائة فقط يوم الأربعاء، مما ترك قيمتها السوقية أقل بقليل من 2 تريليون دولار، وحافظت على مكانتها كرابع أكبر شركة مدرجة في العالم.
وقال محللون في بيرنشتاين: “إن اقتراح وزارة العدل “يمتد لمسافة ميل واحد وعمق بوصة واحدة”: “كما هو متوقع، كانت مجموعة العلاج بعيدة المدى وخفيفة على التفاصيل، على الرغم من أننا نذكر القراء بأن هذا ليس سوى الشوط الأول من المعركة. “
