تسبب إعصار هيلين في مقتل العشرات وتدمير مليارات الدولارات في منطقة واسعة من جنوب شرق الولايات المتحدة.
كما تسببت هيلين، التي ضعفت الآن إلى إعصار ما بعد استوائي، في دمار بمليارات الدولارات في منطقة واسعة من جنوب شرق الولايات المتحدة وتركت أكثر من ثلاثة ملايين شخص يواجهون عطلة نهاية الأسبوع دون أي كهرباء.
هبت هيلين إلى الشاطئ في منطقة بيج بيند بفلوريدا كإعصار من الفئة الرابعة في وقت متأخر من يوم الخميس محملا برياح سرعتها 140 ميلا في الساعة ثم تحركت بسرعة عبر جورجيا وكارولينا وتينيسي واقتلعت الأشجار ودمرت المنازل وأرسلت الجداول والأنهار على ضفافها وأجهدت السدود.
تم عزل ولاية كارولينا الشمالية الغربية بشكل أساسي بسبب الانهيارات الأرضية والفيضانات التي أدت إلى إغلاق الطريق السريع 40 وطرق أخرى. وتمت عمليات الإنقاذ بالمئات من المياه، ولم تكن هذه العمليات أكثر دراماتيكية مما حدث في مقاطعة يونيكوي الريفية في شرق تينيسي، حيث تم انتشال العشرات من المرضى والموظفين بطائرة هليكوبتر من سطح مستشفى كانت محاطة بالمياه من نهر غمرته المياه.
وقال المركز الوطني للأعاصير إنه من المتوقع أن يحوم الإعصار فوق وادي تينيسي يومي السبت والأحد. ولا تزال العديد من التحذيرات من الفيضانات والفيضانات العارمة سارية في أجزاء من جنوب ووسط جبال أبالاتشي، في حين غطت التحذيرات من الرياح العاتية أيضًا أجزاء من تينيسي وأوهايو.
ومن بين ما لا يقل عن 44 شخصًا قتلوا في العاصفة ثلاثة من رجال الإطفاء وامرأة وتوأمها البالغان من العمر شهرًا واحدًا وامرأة تبلغ من العمر 89 عامًا ضرب منزلها شجرة سقطت. وبحسب حصيلة وكالة أسوشيتد برس، فقد حدثت الوفيات في فلوريدا وجورجيا ونورث كارولينا وساوث كارولينا وفيرجينيا.
وفي كارولاينا الشمالية، تجاوزت بحيرة أحد السدود وتم إخلاء الأحياء المحيطة بها، على الرغم من عدم وجود مخاوف فورية من فشلها. وتم إجلاء الناس أيضًا من نيوبورت بولاية تينيسي، وهي مدينة يسكنها حوالي 7000 شخص، وسط مخاوف بشأن سد قريب هناك، على الرغم من أن المسؤولين قالوا في وقت لاحق إن الهيكل لم ينهار.
ضربت الأعاصير بعض المناطق، بما في ذلك واحدة في مقاطعة ناش بولاية نورث كارولينا، مما أدى إلى إصابة أربعة أشخاص بجروح خطيرة.
وقال مكتب علم المناخ في ولاية جورجيا على المنصة الاجتماعية X إن أتلانتا تلقت رقما قياسيا من الأمطار بلغ 28.24 سنتيمترا خلال 48 ساعة، وهو أكبر عدد شهدته المدينة خلال يومين منذ بدء حفظ السجلات في عام 1878. وغمرت المياه بعض الأحياء بشدة. أنه يمكن رؤية أسطح السيارات فقط وهي تطفو فوق الماء.
وقالت وكالة موديز أناليتيكس إنها تتوقع خسائر في الممتلكات تتراوح بين 13.5 مليار يورو إلى 23.5 مليار يورو.
وقد أدى تغير المناخ إلى تفاقم الظروف التي تسمح لمثل هذه العواصف بالازدهار، وتكثيفها بسرعة في المياه الدافئة، والتحول إلى أعاصير قوية في بعض الأحيان في غضون ساعات.
يعد Big Bend في فلوريدا جزءًا من الولاية حيث تمتد المستنقعات المالحة وأشجار الصنوبر المسطحة في الأفق، وحيث تغيب إلى حد كبير مشاريع تطوير الوحدات السكنية ومراكز التسوق التي قسمت جزءًا كبيرًا من سواحل الولاية.
إنه مكان تستطيع فيه سوزان سولز هارتواي وطفلتها لوسي البالغة من العمر 4 سنوات من تشيهواهوا أن تعيشا على مسافة قريبة من الشاطئ من راتبها كمدبرة منزل.
على الأقل حتى حملت هيلين منزلها بعيدًا.
بعد ظهر يوم الجمعة، تجولت هارتواي في شارعها بالقرب من شاطئ إيزيل، بحثًا عن المكان الذي قد تكون العاصفة قد أودعت منزلها فيه.
“لقد ذهب. لا أعرف أين هو. قالت عن منزلها: “لا أستطيع العثور عليه”.
وقالت هارتواي، التي ولدت ونشأت في مقاطعة تايلور الريفية، إنه لا يوجد مكان في العالم تفضل أن تكون فيه، حتى بعد هيلين. لكنها شاهدت السكان الأثرياء من خارج الولاية يشترون منازل ثانية هنا. وهي تتساءل عن عدد المنازل التي سيتم بيعها بالكامل، وماذا سيحدث للسكان المحليين الذين ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه.
“هناك الكثير من الناس هنا، وليس لديهم أي مكان يذهبون إليه الآن. قالت: “كان هذا كل ما لديهم”.
تعرض المجتمع لضربات مباشرة من ثلاثة أعاصير منذ أغسطس 2023.
وقال بوب جوالتيري، عمدة مقاطعة بينيلاس في منطقة سانت بطرسبرغ، إن جميع الأشخاص الخمسة الذين لقوا حتفهم في إحدى مقاطعات فلوريدا كانوا في أحياء طُلب من السكان إخلاؤها. وانتهى الأمر ببعض الذين بقوا إلى الاختباء في علية منازلهم هربًا من ارتفاع المياه. وأضاف أن عدد القتلى قد يرتفع مع تنقل أطقم الإنقاذ من منزل إلى منزل في المناطق التي غمرتها الفيضانات.
وتم الإبلاغ عن المزيد من الوفيات في جورجيا وكارولينا، بما في ذلك اثنان من رجال الإطفاء في ساوث كارولينا ورجل إطفاء من جورجيا لقوا حتفهم عندما اصطدمت الأشجار بشاحناتهم. أبلغ حاكم فرجينيا جلين يونجكين عن وفاة واحدة على الأقل في ولايته.
عندما وصلت المياه إلى مستوى الركبة في منزل كيرا أونيل في هدسون، فلوريدا، أدركت أن الوقت قد حان للهروب.
وقالت: “هناك لحظة تفكر فيها: إذا ارتفع هذا الماء فوق مستوى الموقد، فلن يكون لدينا مجال كبير للتنفس”، وهي تتذكر كيف خاضت هي وشقيقتها في المياه العميقة التي تصل إلى صدرهما. مع قطة واحدة في حامل بلاستيكي وأخرى في صندوق من الورق المقوى.
وقال الرئيس جو بايدن إنه يصلي من أجل الناجين، وتوجه رئيس الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلى المنطقة. ونشرت الوكالة أكثر من 1500 عامل، وساعدوا في 400 عملية إنقاذ بحلول وقت متأخر من صباح الجمعة.
وحث المسؤولون الأشخاص المحاصرين على استدعاء رجال الإنقاذ وعدم السير في مياه الفيضانات، محذرين من أنهم قد يشكلون خطورة بسبب الأسلاك الحية ومياه الصرف الصحي والأشياء الحادة وغيرها من الحطام.
وصل الإعصار إلى الشاطئ بالقرب من مصب نهر أوسيلا، على بعد حوالي 30 كيلومترًا شمال غرب المكان الذي ضربه إعصار إداليا العام الماضي بنفس الشراسة تقريبًا. وقال حاكم فلوريدا رون ديسانتيس إن الأضرار الناجمة عن هيلين تبدو أكبر من التأثيرات المجمعة لإيداليا وإعصار ديبي في أغسطس.
امتد الدمار إلى ما هو أبعد من فلوريدا.
أدى انهيار طيني في جبال الآبالاش إلى جرف جزء من الطريق السريع بين الولايات على خط ولاية كارولينا الشمالية-تينيسي.
وقال ريان كول، مساعد مدير خدمات الطوارئ في مقاطعة بونكومب، إن انزلاقًا آخر ضرب منازل في ولاية كارولينا الشمالية، واضطر السكان إلى الانتظار أكثر من أربع ساعات حتى يتم إنقاذهم. تلقى مركزه 911 أكثر من 3300 مكالمة خلال ثماني ساعات يوم الجمعة.
وقال كول: “هذا شيء سنتعامل معه لعدة أيام وأسابيع قادمة”.
وحذر خبراء الأرصاد من أن الفيضانات في ولاية كارولينا الشمالية قد تكون أسوأ من أي شيء شهدناه في القرن الماضي.