طوال الجزء الأكبر من هذا الموسم، منذ معسكر التدريب، أخبر العالم الخارجي دانييل جونز بما كان عليه لا استطيع يفعل.
عندما خسر فريق العمالقة المباراتين الأوليين – على أرضه أمام فريق الفايكنج وأمام واشنطن – بدأت الأسئلة:
- متى سيفوز العمالقة بأول مباراة لهم في الموسم؟
- كم من الوقت قبل أن يحل مدرب العمالقة براين دابول محل جونز بالرقم 2 درو لوك؟
كان من المفترض أن يستمر الطريق نحو الهلاك الوشيك لجونز وفريقه جاينتس في كليفلاند ضد فريق براونز الذي يتمتع بدفاع شرس. فكيف كان جونز لينجح في مواجهة هذا الدفاع؟
إذن ماذا عن مباراة الخميس على أرضنا ضد دالاس، الذي فاز في 13 من آخر 14 لقاء بين الفريقين منذ عام 2017 – بما في ذلك المباريات الست الماضية؟
بعد هاتين المباراتين، كانت هناك مواجهات غير مواتية على ما يبدو ضد فريق سيهوكس (3-0)، وفريق إيجلز (2-1)، وفريق ستيلرز (3-0).
لذا، كان السؤال قبل مباراة كليفلاند يوم الأحد هو هذا: متى سيفوز العمالقة بالمباراة؟
توقع المتنبئون بيوم القيامة أن يصل عددهم إلى 0-8.
ثم أكمل جونز 24 من 34 لمسافة 236 ياردة، وسجل هدفين ولم يرتكب أي أخطاء في الفوز الصعب 21-15.
والآن تبدو مباراة دالاس قابلة للفوز بسهولة بالنظر إلى الفوضى التي يعيشها فريق الكاوبويز، بعد أن استقبل 72 نقطة في آخر مباراتين (كلاهما خسارتان).
فجأة، تغير مظهر موسم العمالقة – ومظهر جونز – بشكل كبير الآن بعد أن رأينا مدى قدرتهم على تقديم أداء جيد.
وقال جونز يوم الأربعاء عندما سُئل عن هيمنة دالاس على السلسلة: “نحن لا نحب الخسارة أمام أي شخص، وخاصة في المباريات التقسيمية. نحن نفهم ما تعنيه هذه المباراة”.
في المباراتين الماضيتين، أتم جونز 65 بالمئة من تمريراته، وبلغ متوسطه 235 ياردة، وألقى أربع تمريرات هبوطية ولم يرتكب أي خطأ.
إذا كان هناك شخص داخل غرفة تبديل الملابس الخاصة بالعمالقة يتحمل العبء الأكبر من الانتقادات الخارجية، فهو جونز.
لا يمكن لأحد أن يخبر على الإطلاق بناءً على الطريقة الهادئة التي يتعامل بها مع الضوضاء الخارجية.
وقال أندرو توماس، لاعب خط الوسط الأيسر: “دي جيه يتمتع بثقة كبيرة في نفسه، فهو عنيد للغاية. ورغم الكثير من الشدائد والانتقادات، فإنه يواصل العمل كل يوم ولا يسمح لها بالتأثير عليه. ونحن نثق فيه. لقد أظهر ما يمكننا القيام به”.
قال لاعب الأمان جيسون بينوك إن مستوى احترامه للطريقة التي يتعامل بها جونز مع الانتقادات الخارجية “مرتفع للغاية”.
“إنه لا يخبر أي شخص آخر إذا كان متأثرًا بذلك، لذلك لا نعرف”، قال بينوك. “هذا ما يفعله القادة. لا تظهر ذلك أبدًا عندما تكون مجروحًا”.
وأشاد دابول بالصلابة العقلية التي يتمتع بها جونز وسط عاصفة من الانتقادات وطوفان من غير المؤمنين، قائلاً: “إن تركيزه ينصب دائمًا على المكان الذي يجب أن يكون فيه …
“عندما يأتي إلى المبنى، فهو نفس الرجل كل يوم، سواء كان تمرينًا سيئًا أو تمرينًا جيدًا أو مباراة سيئة أو مباراة جيدة. أعتقد أنه من المهم أن أتمكن من لعب دور الوسط هنا”.
وتحدث دابول عن كيفية تركيز جونز على ما يحتاج إلى القيام به ليكون أفضل من الأسبوع الأول إلى الأسبوع الثاني، ومن الأسبوع الثاني إلى الأسبوع الثالث، مضيفًا: “نشاهد الشريط، ونقوم بالتدريب، سواء كان الأمر يتعلق بالتقنية أو العيون أو الأساسيات أو مفاهيم الطريق أو مكالمات اللعب. لدينا تواصل جيد بشأن ذلك، وهذا مهم، وهذا حقًا كل ما نركز عليه.
“نحن لا نركز على أي أشياء أخرى لا تؤثر عليه حقًا بخلاف ما نقوم به في وقت اجتماعنا [and] في التدريب، تواصلنا، تواصلنا مع المستقبلين، الحماية مع خط الهجوم.
ماذا عن الانتقادات المستمرة من جانب أولئك الذين يركزون على حلقة “Hard Knocks” التي كان الفريق يحاول فيها التقدم من أجل اختيار لاعب وسط جديد؟
ماذا عن أولئك الذين يعتقدون أن أيام جونز كلاعب أساسي مع فريق نيويورك جاينتس أصبحت معدودة؟
ما مدى صعوبة التعامل مع هذا الأمر بالنسبة لجونز؟
“قال دابول: “ربما يتعامل الجميع مع الأمر بشكل مختلف قليلاً، لكننا لا نتحدث كثيرًا عن ذلك. الشيء الذي أقدّره في دانييل هو أنه يأتي جاهزًا للعمل كل يوم ويركز على ما هو مهم، وهو التعلم من أخطائنا والقيام بعمل جيد في التواصل بشأن ما يمكننا القيام به بشكل أفضل”.
“إن علاقتي به وبلاعب الوسط مهمة للغاية، ثم نعمل على تطويرها في التدريب. وهذا ما أراه كل يوم”.
تتغير السرديات باستمرار في دوري كرة القدم الأميركي، وتتغير من أسبوع إلى آخر. يتم قياس درجات الحرارة كل ساعة تقريبًا.
لم يعد جونز لاعب الوسط الميت يمشي ولم يعد فريق نيويورك جاينتس فريقًا ميتًا يمشي. وقل عدد الجماهير الخارجية التي تخبر جونز والنيويورك جاينتس بما يريدون. لا استطيع يفعل.