حصل فريق رينجرز على الاختيارين الأولين في مسودتين متتاليتين في عامي 2019 و2020، وهو نوع من ثروات اليانصيب المصممة لتغيير ثروات الامتياز إذا نجحت هذه الاختيارات بشكل إيجابي.
ولم يكن كابو كاكو، الذي حصل على المركز الثاني في عام 2019، ولا أليكسيس لافرينير، الذي حصل على المركز الأول في العام التالي، من النجوم المميزين للقميص الأزرق.
استمتع الأخير أخيرًا بانطلاقة في حملته الرابعة في دوري الهوكي الوطني بينما كان متحالفًا في الغالب مع زملائه في فريق All-Star Artemi Panarin و Vincent Trocheck، حيث سجل أعلى مستوياته في الأهداف (28) والنقاط (57) والتسديدات (217) أثناء مشاركته في جميع مباريات الموسم العادي البالغ عددها 82 مباراة.
ولا يزال البلوز ينتظر مسارًا تصاعديًا مماثلًا لكاكو البالغ من العمر 23 عامًا، والذي أعيد توقيعه في يونيو بعقد لمدة عام بقيمة 2.4 مليون دولار.
سجل الجناح 19 نقطة فقط (13-6) في 61 مباراة بالموسم العادي قبل عام واحد، وغاب عن اللعب لمدة سبعة أسابيع تقريبًا بين نوفمبر ويناير بسبب إصابة في الجزء السفلي من الجسم. كما غاب أيضًا عن المباراة الثانية من نهائي المؤتمر الشرقي التي خسرها الفريق أمام فريق بانثرز قبل أن يعود للعب المباريات الأربع الأخيرة من السلسلة.
قال كاكو خلال عطلة نهاية الأسبوع عندما سُئل عما إذا كان يتوقع تحقيق قفزة للأمام في 2024-25: “أشعر أن هذا هو السؤال كل عام عندما أعود”. “شعرت أنه قبل عامين، كان لدي نوع من أفضل مواسمي، وكنت مستعدًا للقيام بذلك العام الماضي. أشعر أن هذا هو السؤال بعد كل صيف.
“ربما هذه المرة، من الأفضل ألا أفكر في الأمر وأن أقدم أفضل ما لدي، وآمل أن يأتي ذلك.”
شارك كاكو، الذي حقق 18 فوزًا و22 خسارة و40 هزيمة في موسم 2022-2023، وزميله في الخط الأمامي فيليب تشيتيل وويل كويل في الفوز في المباراة الافتتاحية للموسم التحضيري يوم الأحد في بوسطن، حيث سجل تشيتيل هدفًا وصنع آخر.
أبقى مدرب رينجرز بيتر لافيوليت على لاعبيه في الخطين الأولين من السفر، ولكن من المتوقع أن يرتدي المزيد من اللاعبين الأساسيين ملابسهم في الحديقة لمباراة الثلاثاء التحضيرية للموسم الجديد ضد فريق آيلاندرز.
“لقد لعبت مع ويل العام الماضي أيضًا. أعرف ما يمكنه فعله هناك، ولعبت كثيرًا مع فيل”، قال كاكو، الذي قضى معظم الصيف في موطنه فنلندا. “إنه موسم جديد، وما زال أمامنا بضعة تدريبات فقط، لكنني أشعر أننا جميعًا نعرف ما يمكننا فعله هناك، وأعتقد أننا يمكن أن نكون خطًا جيدًا”.
تمنح وحدة لافرينيير مع بانارين وتروشيك فريق رينجرز خطين ديناميكيين، مع ميكا زيبانيجاد في مركز كريس كريدر والتبادل التجاري رايلي سميث كمزيج آخر.
وقال لافرينيير البالغ من العمر 22 عامًا إنه قضى الصيف في العمل على التزلج، ويعتقد أنه “لا يزال هناك خطوة يجب اتخاذها” قبل الوكالة الحرة المقيدة الصيف المقبل عندما تنتهي تعاقده لمدة عامين بقيمة 4.65 مليون دولار.
“إنه أمر بسيط جدًا: كل عام، [I’m] وقال لافرينير “أحاول أن أكون أفضل، وأن أتخذ الخطوة التالية وأن أنتج المزيد وأن ألعب مباراة أكثر اكتمالاً لمساعدة الفريق على الفوز… أشعر أنني أريد أن أتخذ هذه الخطوة هذا العام”.
من المرجح أن تتحسن أرقام لافرينير من خلال الوقت الإضافي للعب بقوة، لكن الوحدة الأولى التي تتمتع بميزة عددية – زيبانيجاد، وتروشيك، وكريدر، وبانارين، والمدافع آدم فوكس – كانت صعبة الاختراق. سجل لافرينير 26 من أهدافه الـ 28 العام الماضي بقوة متساوية.
“لا أمانع في ذلك. أشعر أن كل لاعب يريد [power-play time]”لكنني لا أهتم بهذا الأمر حقًا. أريد فقط التنافس والإنتاج”، قال لافرينير. “لا يتغير الأمر كثيرًا، عندما أخرج إلى هناك أحاول أن ألعب هوكي جيدًا. سأخرج إلى هناك كلما تم مناداتي باسمي وأحاول مساعدة الفريق على الفوز”.
تم تعيين حارس المرمى هوغو أولاس يوم الاثنين في AHL هارتفورد.