تدعو حكومة حزب العمال بزعامة كير ستارمر إلى بناء 1.5 مليون منزل في المملكة المتحدة في السنوات الخمس المقبلة – بزيادة قدرها 80 ألف وحدة سنويًا فوق المستويات الحالية وربما تكون أكبر زيادة في بناء المساكن الاجتماعية وبأسعار معقولة في جيل واحد.
وتستهدف هذه المبادرة بناء منازل “تزيد من قدرة التكيف مع المناخ وتعزز استعادة الطبيعة” وتحترم التاريخ والطابع المحلي. وهذا يثير التساؤل حول المواد التي ستُبنى منها هذه المنازل؟ وما هي المواد المحلية التي توفر المتانة والاستدامة دون إهدار المال؟
من غير المرجح أن يكون الطوب الطيني هو الحل. فقد كان الإنتاج البريطاني في انحدار منذ عام 2008 عندما أدت الأزمة المالية إلى إغلاق العديد من مصانع الطوب. وتستورد المملكة المتحدة الآن المزيد من الطوب أكثر من أي وقت مضى – 500 مليون في عام 2022 – أكثر من أي دولة أخرى في العالم. ويساهم حرقها واستيرادها في إجمالي عالمي يبلغ 288.190 طنًا من الانبعاثات سنويًا.
ونتيجة لذلك، أصبح البناء بالطوب غير مستدام بشكل متزايد.
إن البديل المحتمل لهذا البناء هو بناء مزرعة سابقة في دورست. ففي هذه المزرعة يبني ستيف مور وألكسندرا جين منزلاً من الطوب المصنوع من أحجار بورتلاند وليس الطين. وعلى النقيض من الطوب المستخدم في المباني الجورجية الفخمة في لندن ومانشستر وباث، فإن لون هذا الطوب متنوع للغاية، كما أن أسطحه مليئة بالحفريات. ولا يعتبر هذا الحجر الذي يفترض أنه غير كامل موحداً بما يكفي لواجهة المنزل. ولكن عندما يتحول إلى طوب فإنه يكتسب جودة مذهلة. ويقول مور: “قال لنا ضابط مراقبة البناء لدينا إنه أجمل بناء طوب رآه على الإطلاق. إنه يبدو وكأنه نسيج؛ حيث يمكنك أن ترى كل التعقيدات الجميلة للطبيعة”.
وهذا مثال على ما يطلق عليه الموردون “الحجر غير المحبوب”: وهو عبارة عن بقايا استخراج الحجر الفاخر الذي نعرفه جيدًا. وهو قوي ومتين مثل أي حجر آخر، ولكن عدم تجانسه يجعله أكثر تكلفة. وكما وجد مور وجين، فإنه لا يزال بإمكانه أن يكون مثيرًا للإعجاب بنفس القدر.
في المحاجر في مختلف أنحاء البلاد، بما في ذلك بعض المحاجر المهجورة منذ فترة طويلة، تنتظر أكوام ضخمة من الحجارة غير المرغوبة أن يتم استخدامها. ويقدر مايكل بولتني، المدير الإداري لشركة ألبيون ستون الموردة للأحجار في بورتلاند، أن حجم الحجارة في محاجره يبلغ نحو 80 ألف طن. ويقول: “نعتقد أن هذا يكفي لبناء كاتدرائية القديس بولس من المخزون. وسوف أضطر إلى إعادته إلى المنجم الذي أخرجته منه”.
الآن، يستثمر الموردون مثل ألبون في الآلات اللازمة لتقطيع هذا الحجر إلى طوب. ووفقًا لبولتني، فإن البصمة الكربونية أقل بنسبة 75 في المائة من الطوب الطيني المحروق النموذجي. في الإنتاج، لا يلزم الطاقة إلا لاستخراج المادة من الأرض وتقطيعها. مع الحجر غير المحبوب، يتم احتساب نصف هذه العملية بالفعل. يمكن العثور على المزيد من وفورات الكربون من خلال الحصول على الحجر من الموردين المحليين.
تتطلب الطوب الطيني معالجة مكونات أخرى مثل الرمل والجير والأسمنت أو الرماد المتطاير ـ فضلاً عن تكاليف الطاقة اللازمة للحرق والشحن. ويقول بولتني: “الطوب يحتوي بالفعل على نسبة أعلى من الكربون، والآن نستورده من الهند والصين؛ وهو أمر مثير للسخرية”.
ومع تحول موردي الأحجار إلى الآلات الكهربائية، فمن المرجح أن تنخفض البصمة الكربونية للطوب الحجري بشكل أكبر. ويقدر أمين طه، مؤسس استوديو الهندسة المعمارية Groupwork ومقره لندن، الانخفاض بنحو 97 في المائة. وقد بنى منزله ومكتبه، الحائز على جائزة RIBA 15 Clerkenwell Close في لندن باستخدام هذه المادة. ويقترح طه: “إذا نقرنا بأصابعنا وبدأ الجميع بين عشية وضحاها في تحديد الطوب الحجري بدلاً من الطين المحروق، فإن المملكة المتحدة وحدها يمكن أن توفر كمية مماثلة من الكربون مثل إجمالي الانبعاثات السنوية لدولة مثل غانا. وقبل أن ندرك ذلك، نتوقف عن كوننا جزءًا من المشكلة ونصبح جزءًا من الحل”.
ويتحدث طه بصراحة عن مزايا تحويل الحجارة إلى طوب. ويتميز مبناه بواجهة من الأعمدة والعوارض الحجرية الضخمة التي تحمل جزءاً كبيراً من وزن المبنى الهيكلي. ولتثبيتها، عمل مع بيير بيداود، وهو متخصص في بناء الحجارة تلقى تدريباً في فرنسا ويعمل في شركة ستون ماسونري في روتلاند. وأدرك أنه إذا تم قطع الحجارة وفقاً لأبعاد الطوب القياسية، فيمكن لأي عامل بناء تجميعها. وهذا يعني أن حتى أكبر شركات بناء المنازل في المملكة المتحدة، مثل بارات هومز أو تايلور ويمبي، يمكنها البدء في البناء بهذه المادة.
يعتقد طه أن الطوب الحجري هو المفتاح لإحياء شكل من أشكال البناء له تاريخ طويل. “إذا ذهبت إلى مكان مثل ستامفورد [in Lincolnshire]”في بعض القرى الجميلة في منطقة كوتسوولدز، ترى شوارع بأكملها مصنوعة من الحجارة”، كما يقول. وفي بعض المناطق، قد تكون الطوب الحجري هي المفتاح لإضفاء الطابع المحلي الذي تريده الحكومة.
إذن، مع كل هذه الفوائد، لماذا لا يقوم المزيد من الناس بالبناء الحجري؟
لا تزال هناك بعض علامات الاستفهام حول التكلفة. ومع استمرار موردي الأحجار في اختبار السوق، فإن الطوب المصنوع من الحجر غير المحبوب أقل تكلفة من الطوب الطيني الفاخر، ولكنه بالتأكيد ليس المنتج الأرخص على الإطلاق.
إن العقبة الأصعب هي الإدراك. فمنذ ظهور الفولاذ والخرسانة في أوائل القرن العشرين، أصبح الحجر يستخدم بشكل متزايد ككسوة وليس كجدران حاملة للأحمال. وهذا على الرغم من كونه مادة تعمل بشكل أفضل في الضغط وليس التعليق، أي في الأساس في حمل الوزن وليس في كونه وزنًا. وقد خلق هذا صورة للحجر باعتباره تشطيبًا فاخرًا للسطح، مما أدى إلى زيادة الطلب على أصناف أكثر تجانسًا، وترك أي شيء أقل من الكمال ليتم رفضه وخلق الكثير من الفائض.
ويحرص ماركوس باين على إعادة ترسيخ مفهوم الحجر باعتباره مادة نفعية. ويشغل باين منصب المدير الإداري لشركة هوتون ستون، وهي شركة توريد الحجر الرملي التي تعمل في المحاجر في الحدود الاسكتلندية وشمال نورثمبرلاند. وفي هذا العام، تلقت الشركة منحة من صندوق تسريع صافي الانبعاثات الصفري التابع لمؤسسة جنوب اسكتلندا، والتي استثمرتها في إنتاج الطوب الحجري. ويعتقد باين أنه إذا تبنت صناعة البناء الاختلافات الطبيعية وعدم انتظام الحجر، فقد يصبح الحجر مادة البناء منخفضة التكلفة ومنخفضة الكربون في نهاية المطاف. ويقول: “إذا قبلنا الحجر بهذه الشروط، فإنه يصبح فجأة المنتج الرخيص الذي كان عليه قبل 150 عامًا”.
ويعمل هوتون حالياً مع المهندسين المعماريين باكلي جراي ييومان على اقتراح لمشروع إسكان اجتماعي في شرق لندن. ويأمل باين أن يصبح هذا المشروع دليلاً بصرياً على كيف تصبح العيوب المادية غير محسوسة في شكل الطوب. ويقول: “تصبح كل التحديات البصرية غير ذات صلة. الأمر أشبه بلعبة أحجية الصور المقطوعة؛ لأنها كلها قطع صغيرة، ولن تشعر بالإهانة إذا كانت هناك خطوط بنية أو علامات حديدية. وهذا يعني أنه يمكنك استخدام كل شيء”.
في مايو/أيار، قدمت لنا إحدى المنشآت المخصصة لمهرجان أسبوع كليركينويل للتصميم فكرة عن الشكل الذي قد يبدو عليه هذا المبنى. فقد صممت شركة أرتيفاكت للهندسة المعمارية هذا الهيكل الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار على شكل رواق عمودي، باستخدام الطوب الحجري الذي قدمته كل من ألبون وهوتون. ويعتقد دانييل مارموت، أحد مؤسسي شركة أرتيفاكت، أن الطوب الحجري يمكن أن يلعب دوراً حاسماً في تحقيق أهداف بناء المساكن مع خفض البصمة الكربونية للبلاد. وهو يعتقد أن الحجر يمكن أن يولد النمو في قطاع البناء مع المساعدة في إزالة الكربون. ويقول: “إذا استثمرنا في إنتاج مواد البناء، فإننا نحفز النمو في الاقتصادات الإقليمية، ونخلق فرص العمل والمهارات في هذه العملية. وإذا انخفض السعر، فإن شعوري هو أن استخدامه سيصبح فلكياً”.