أدى اعتقال رجل الأعمال الرائد في مجال التكنولوجيا في كوريا الجنوبية إلى إغراق إحدى أبرز شركات البلاد في حالة من الاضطراب، في قضية من المرجح أيضًا أن يكون لها تداعيات على القطاع المصرفي وطموحات الذكاء الاصطناعي.
تم القبض على كيم بيوم سو، مؤسس مجموعة كاكاو للتكنولوجيا وأغنى شخص في كوريا الجنوبية، الشهر الماضي بتهمة التلاعب بالأسهم فيما يتعلق بمعركة استحواذ على واحدة من أكبر شركات الكيبوب في البلاد.
استحوذت شركة كاكاو على شركة إس إم إنترتينمنت العملاقة للموسيقى الكورية العام الماضي بعد منافسة دراماتيكية مع شركة هايبي، الوكالة التي تقف وراء فرقة بي تي إس الكورية. لكن ممثلي الادعاء يتهمون كيم وغيره من المسؤولين التنفيذيين في شركة كاكاو بشراء 240 مليار وون (174 مليون دولار) من أسهم إس إم لتقويض عرض هايبي.
وتتراوح أعمال شركة كاكاو من تطبيق المراسلة المهيمن في كوريا الجنوبية إلى شركات الترفيه والتكنولوجيا المالية وشركة الذكاء الاصطناعي الناشئة. وفي حالة إدانته، سيضطر كيم إلى التخلي عن السيطرة على أكبر بنك إنترنت في البلاد.
وقد أحيت الأزمة في كاكاو مخاوف أوسع نطاقا بشأن العلاقة غير السليمة بين قطاع الأعمال والسياسة وإنفاذ القانون والتي غالبا ما أدت إلى دخول كبار الشخصيات في الشركات في كوريا الجنوبية إلى السجن.
يقول بارك سانجين، أستاذ الاقتصاد في جامعة سيول الوطنية: “لقد جعلت قصة كيم من الفقر إلى الثراء وجه الاقتصاد الرقمي الجديد في كوريا الجنوبية. ولكن في النهاية، انتهى الأمر بشركته إلى إدامة نفس الممارسات التجارية القديمة الإشكالية كما كانت من قبل”.
وباعتباره رجلاً عصاميًا صنع ثروته من خلال بناء المنصات الرقمية، يبرز كيم – المعروف أيضًا باسم بريان كيم – في اقتصاد يهيمن عليه ورثة الجيل الثاني والثالث من المجموعات الصناعية المترامية الأطراف.
نشأ ابن عامل مصنع أقلام وخادمة فندق في فقر في منطقة محرومة في سيول قبل أن يحصل على مكان لدراسة الهندسة في إحدى الجامعات الأكثر شهرة في كوريا الجنوبية.
في عام 2010، أسس تطبيق Kakao Talk، وهو تطبيق مراسلة يستخدمه الآن أكثر من 90% من الكوريين الجنوبيين. وقد مهد ذلك الطريق للتوسع في مجال الألعاب المحمولة، وخدمات النقل، والمدفوعات عبر الإنترنت، والخدمات المصرفية.
وأكد أولئك الذين عملوا عن كثب مع كيم تصميمه على إدارة كاكاو بشكل مختلف عن أسلوب الإدارة الاستبدادي من أعلى إلى أسفل والذي تفضله تقليديا التكتلات الرائدة في كوريا الجنوبية.
وقد وصفه زملاؤه بأنه متواضع ومتواضع، وشجع الموظفين على إطلاق شركاتهم الناشئة الخاصة تحت مظلة كاكاو، مما منحهم درجة عالية من الاستقلالية والفرصة للاستفادة من العروض العامة الأولية المحلية مع الاحتفاظ بوضعهم كشركات تابعة لكاكاو.
“في كاكاو، إذا توصل أحد الموظفين إلى فكرة عظيمة، فإنها تصبح عملاً تجارياً قائماً بذاته”، كما يقول أحد المقربين منذ فترة طويلة. “وعلى النقيض من أباطرة التكتلات، الذين عادة ما يكونون المتحدثين الرئيسيين في اجتماعات الشركة، يستمع بريان في الغالب إلى ما يقوله موظفوه”.
ولكن الحلفاء والمنتقدين على حد سواء يتفقون على أن الهيكل الأفقي لشركة كاكاو ونموذج “الشركات الناشئة داخل الشركات الناشئة” الذي شجعه كيم انتهى به الأمر إلى الخروج عن نطاق السيطرة، حيث استفاد كبار المسؤولين الذين يتمتعون بخبرة ضئيلة في الإدارة العليا من خلال الإدراجات العامة المتسرعة، في حين توسعت المجموعة إلى 124 شركة تابعة.
“لم يغضب بريان من أحد قط. لقد منح الاستقلال والحرية لمساعديه، ولكن بسبب افتقاره إلى الكاريزما والقيادة القوية، انتهى الأمر إلى معركة بين المديرين التنفيذيين لكسب المال لأنفسهم”، كما قال بارك يونج هو، المستشار غير الرسمي للشركة.
كما ساهم انتشار كاكاو في الحياة اليومية في كوريا الجنوبية في تصاعد موجة العداء العام تجاه مجموعة التكنولوجيا. وتراوحت الشكاوى من الاتهام بأن منصاتها الرقمية تستغل أصحاب الأعمال الصغيرة إلى الاستياء من اعتماد الكوريين العاديين المفرط على خدماتها عبر الإنترنت. وغضب المستثمرون المحليون من قيام الرؤساء التنفيذيين لشركات كاكاو التابعة بتحصيل خيارات الأسهم بعد فترة وجيزة من الإدراج العام، مما أدى إلى انخفاض التقييمات.
وبلغت هذه الإحباطات ذروتها في عام 2022، عندما أدى حريق في مركز بيانات إلى ما وصفته وسائل الإعلام المحلية بأنه “انقطاع رقمي” لعدة ساعات. ورد الرئيس الكوري الجنوبي المحافظ يون سوك يول، وهو المدعي العام السابق، على الانقطاع بالدعوة إلى إجراء تحقيق في الممارسات الاحتكارية المزعومة لشركة كاكاو.
وقال حليف لكيم، الذي رفض الكشف عن هويته بسبب التداعيات السياسية المحتملة، إن الملاحقة القضائية اللاحقة لرجل الأعمال كانت “ذات دوافع سياسية واضحة”، مشيرًا إلى أن السياسيين المحافظين اعتبروا منذ فترة طويلة أن مجموعة التكنولوجيا متوافقة مع اليسار السياسي.
“كان كاكاو في مرمى نيران الحكومة منذ أن تولى يون منصبه [in 2022]وقال حليف كيم: “يبدو أن المجموعة على وشك التفكك بسبب الغضب السياسي”. ولم يستجب مكتب يون لطلبات متعددة للتعليق.
وقد نفى كيم التهم الموجهة إليه، لكن بارك من جامعة سيول الوطنية قال إن القضية الأوسع نطاقا هي أن “التلاعب بالأسهم والتداول من الداخل منتشران على نطاق واسع في القطاع المالي في كوريا الجنوبية لأنه لا يتم تنظيمهما بشكل صحيح”.
وأضاف أن “الفرق مع كاكاو يبدو أنه لم يكن لديهم المهارة الكافية للتعامل مع القانون والسياسة الكورية”.
وفي بيان لها، قالت مجموعة التكنولوجيا إنها “تعتزم الآن التحول من استراتيجية إدارتها السابقة التي تركز على التوسع” و”تحسين هيكل حوكمة مجموعتها للتركيز بشكل أكبر على الأعمال الأساسية”.
ولم يتضح بعد من الذي سيستحوذ على بنك كاكاو إذا اضطر كيم إلى التخلي عن حصته بسبب قانون يحظر على المدانين بارتكاب جرائم مالية السيطرة على أكثر من 10% من بنك كوري جنوبي.
لكن وي جونج هيون، أستاذ إدارة الأعمال في جامعة تشونج آنج، قال إن هذا يعني أن كاكاو “ستخسر أحد ركائز أعمالها الرئيسية” حيث تسعى المجموعة إلى التحرك نحو تقديم خدمات رقمية مدعومة بالذكاء الاصطناعي.
وأشار وي إلى أن شركة كاكاو ومجموعة التكنولوجيا الكورية الجنوبية المنافسة نافير تكافحان من أجل محاربة المنافسة من الشركات العملاقة الأمريكية التي تتعدى على سوق البلاد. وانخفضت أسهم الشركتين بنحو الربع خلال العام الماضي.
وقال المستشار غير الرسمي بارك “نحن بحاجة إلى المزيد من أمثال ديفيدز الذين يمكنهم محاربة العمالقة الأجانب. ولكن في الوقت الذي تحتاج فيه شركات مثل كاكاو التي تمتلك الكثير من البيانات إلى التركيز على تطوير خدمات الذكاء الاصطناعي، يركز مديروها التنفيذيون بدلاً من ذلك على النزاعات القانونية”.